- Слушай внимательно, - жёстко процедил император. - Встала в угол и замерла, ясно!? - маркиза тут же исполнила приказ, практически соединяясь с каменным углом. - Отлично! Если высунешься, и нечаянно умрёшь от воздействия чёрной магии... Я тебя оживлю и убью сам, поняла!?

- Д-да, - говорить было невероятно сложно.

- Начинаем, - коротко бросил мужчина ведьме и устремил внимательный взгляд на алтарь.

Ухмыльнувшись, старая колдунья встала ближе к бесчувственному телу юной маркизы и, сконцентрировавшись, призвала тёмные силы. Силы, способные уничтожить все миры, но они не пугали столь старую и опытную ведьму. Зеленоватые потоки магии начали появляться из ниоткуда, и плотной завесой окутав тело девушки, отправили её душу в царство мёртвых.

- Асхасаш ин хирас девиела гортем Екатерина, - прозвучало заклинание призыва души из других миров и, вспыхнуло белоснежным светом, от которого император и ведьма зажмурились, а свечи в помещении погасли.

Щелчком пальцев старая колдунья вновь вернула подвальному помещению свет и, взглянув на девушку, чьи очертания лица изменились окончательно под стать новой хозяйке, проверила пульс.

- Обряд завершён, сын мой.

- На лицо симпатичная, а вот жирная туша осталась, - со смешком в голосе произнёс император.

- Тело полностью землянки, просто при перемещении она умудрилась позаимствовать, скажем так...некоторый недостаток.

Властитель девяти королевств объединенной империи повернулся к маркизе. Недовольно рыкнув, подозвал дрожащую от ужаса женщину.

- Слушай меня внимательно, - голос был жёстким. - Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!

- Д-да, ваше высочество, - промямлила маркиза и поспешила скрыться.

Глядя на то, как женщина запнулась, император закатил глаза, но отвернувшись, вернулся к своим мыслям. «Да, моя девочка, ты родишь мне наследника»...

***

Империя объединённых королевств, королевство Диалария..

Дворец маркизы Фелисии де Огилвы.

Мама рассказывала, что когда я родилась, начался сильный дождь и капли стучащие по крыше родильного дома, успокоили мой младенческий плач подобно колыбельной. Какая ирония! Когда я умирала, распростершись на проезжей части от удара легкового автомобиля, тоже пошёл ливень, чьи капли смешались с ярко-красной лужей моей собственной крови. Я умерла... Такое как-то не укладывалось в голове. Говорят, когда к человеку приходит смерть, кто-то видит белый свет в конце тоннеля, к кому-то является костлявая дама в длинном чёрном балахоне, сжимая в руках косу. Я же, отлетевшая на несколько приличных метров от мощного удара, услышала хруст собственного позвоночника и стремительно накатывающая тьма засасывала меня в тёмный омут неизвестности. Неизвестность - вот, что пугает людей. На самом деле самой смерти никто не боится. Все страшатся того, что будет после.

Что было после того, как тьма окутала меня? Я очнулась, искренне недоумевая, почему вместо потолка реанимационной палаты с мерцающими флуоресцентными лампами, белоснежных стен, капельницы и витающего в воздухе запаха медикаментов, оказалась в роскошно обставленной комнате, интерьер которой напоминал чем-то стиль барокко. Просторная комната, огромная кровать застеленная нежно-розовыми шелковыми простынями, на прикроватных тумбочках стояли узорчатые мраморные горшочки с белыми розами. Отчетливо чувствовался запах цветов. Туалетный столик неподалеку, на котором аккуратно расставлено всё необходимое для внешней красоты, письменный стол у окна, на котором стояли серебряные подсвечники. Я лежала на кровати и пробивающиеся сквозь плотные фиолетовые занавески лучики солнца говорили -сейчас примерно полдень.

Длинные стеллажи из тёмно-вишнёвого дерева, заставленные полностью древними свёртками, тяжеленными на вид талмудами, книгами и рукописями. Рядом с книжным шкафом расположилось мягкое кресло и маленький кофейный столик. Весьма удобно для того, кто любит читать. Только вопрос: что здесь делаю я? Надо заметить, что хруст собственного позвоночника я слышала отчётливо, поэтому сейчас, как минимум должна была не чувствовать всего тела и остаться инвалидом на всю жизнь, а как максимум умереть, что собственно со мной и случилось. Осторожно, стараясь не причинить себе боль неосторожными движениями, я пошевелила ногами под шёлковым покрывалом и когда поняла, что каждое движение не отдаётся нестерпимой болью, поднялась с кровати, неосознанно направляясь к туалетному столику.

- Нет, - ошарашено выдохнула я. - Нет! Это не может быть! Нет!

В зеркале туалетного столика отражалось... Отражалось, заплывшее сотней килограммов жира девятнадцатилетнее чудовище с моим лицом...глазами...волосами, но я не могла быть этой...девушкой! Нет, так не бывает! Длинные тёмно-каштановые волосы до поясницы, которые на свету, словно по волшебству, превращались в тёмно-русые, изумрудного оттенка глаза, прямой аристократический носик и тонкая шея, но всё, что находилось ниже, мне не принадлежало. Я закрыла глаза, вздохнула и решила успокоиться. Это не ты, Катя! Чтобы со мной не случилось, я просто могла сходить с ума или это всё могло быть кошмарным сном, случившимся с кем угодно, но только не со мной. Сейчас я открою глаза. Открою медленно, чтобы не пугать саму себя и хочу увидеть прежнее подтянутое из-за танцев тело.

- НЕТ! - мой истерический вопль разнёсся на всю спальную комнату. - Нет! Мамочка!

Подкосились коленки и я упала на пол, судорожно хватая ртом воздух. Паника стремительно накатила, захлестнула и не сдерживаясь, я начала истерически рыдать, стуча кулаками по полу. Стучала так сильно, что разбила костяшки пальцев и теперь хлынула алая кровь, но боль физическая нисколько не отвлекала от боли внутренней. Что происходит? Где я? Кто я!? Столько вопросов. Вопросов, ответы на которые я не могу дать себе самостоятельно. Требуется хоть кто-то разумный, кто сможет объяснить мне, что случилось. Кто угодно: жители этого чужого для меня дома или врачи, которые сейчас уколят мне успокоительного и я окажусь в больнице с искалеченным телом, но это будет моё тело.

- Миледи! - женский окрик заставил меня вздрогнуть и поднять красное заплаканное личико. - Достопочтенная маркиза Кэтрин...что же с вами такое?!

- Ч-что простите? - охрипшим голосом спросила я.

- Миледи, пожалуйста, не лежите на полу, вы простудитесь, - молодая на вид девушка, примерно моего возраста, стремительно подбежала ко мне и попыталась помочь подняться. Представляю, как ей тяжело...

- Пожалуйста, - начала вежливо я. - Скажите, что со мной произошло, где я и...кто?

- Маркиза, - лицо девушки побледнело. Кажется, мы сейчас обе потеряем сознание. Она из-за меня, а я из-за отражения в зеркале, которое хотелось яростно разбить чем-нибудь тяжёлым. - Вы ничего не помните?

- Ничего, - отрицательно помотала головой.

- Прошу вас, не стойте босыми ногами на холодном полу... Осенью воздух прохладный, вы можете заболеть, - кем бы ни была эта девушка, но она явно переживала и заботилась обо мне, поэтому я вернулась обратно в постель, стараясь не смотреть на отражение в зеркале туалетного столика, которое, казалось, надсмехалось над моим горем. - Сейчас я велю приготовить ваш любимый растопленный шоколад.

- Не надо шоколад, - мрачно отказалась я. - Можно зелёного чая? - я сладкое не люблю с детства, у меня на него аллергия.

- М-миледи, - девушка была явно удивлена. - Как ваше самочувствие?

- Я совсем ничего не помню, эм... - хотела обратиться к ней по имени. Только откуда я могла знать её имя, если вообще впервые вижу.