Следы! Ястреб так и бухнулся на карачки перед телом, жадно всматриваясь в утрамбованный земельный пол дома.

– Стойте! Не двигайтесь! – не своим голосом рявкнул на окружающих. След… он должен быть! Обязательно должен! Ага, вот небольшая вмятинка в луже крови. Волосы. Э-э, нет, то волосы самого Кулика, только содраны сильным ударом в висок.

После долгих кропотливых поисков Ястреб нашел следы, но они его только озадачили. Еще раз осмотрел их, обнюхал. Сел.

– Есть следы? – нетерпеливо спросил Посвященный.

– Есть, – ответил Ястреб убитым голосом. Он переводил взгляд со следов на свои мягкие сапоги из двойной бобровой шкуры с костяными вставками на подошве.

– Чьи?! – выдали все разом.

Следопыт обернулся к ним, совершенно обескураженный.

– Мои следы.

3.

А за стенами уже ухнул гром, и тут же с неба полил дождь. Забарабанил по крыше из старых шкур. Зашлепал по тропкам между домов, смывая пыль, превращая ямы и рытвины в лужи.

– Опять следы замел хитрый хулгу, – скрипнул зубами Зубр.

Посвященный со злостью выдохнул, ничего не сказав. А что тут скажешь…

Только Рысь не поддержала общее уныние.

– Следы он оставил, и теперь мы сможем найти хулгу. И ты, Зубр, мне в этом поможешь.

Шаман глянул на нее с любопытством:

– В чем именно надо помочь?

Ястреб уже все понял и сам стал объяснять:

– Кулик видел перед смертью того, кто его убил. Он как-то узнал хулгу, подал нам знак, попытался потянуть время до прибытия помощи, заговаривая человека, под чьей личиной пряталась эта тварь. Но хулгу быстро заподозрил неладное и убил Кулика. Хулгу пришел в моей старой обуви, чтобы сбить со следа. Ведь под крышей дождь не устроишь.

– Кулик мне расскажет, кто его убил, – уверенно сказала Рысь.

– Кулик мертв, он никому уже ничего не расскажет, – отмахнулся Посвященный, запихивая кинжал за пояс.

– Белая Рысь не зря зовется Белой, – осклабился Зубр. – Она умеет спускаться в Мир мертвых.

Почему для спуска в Мир мертвых требовалось быть белой, шаман не стал объяснять, посчитав это само собой разумеющимся. Рысь обернулась к нему и повторила:

– Мне будет нужна ваша помощь.

– Окажу, – кивнул Зубр.

Посвященный вздохнул, пробормотал что-то вроде: «Ребята, вы хоть знаете, что затеваете?!» Но после также сообщил, что готов помочь.

К месту убийства Кулика спешили сельчане. Впереди всех бежали его сыновья. Они ревели в голос, словно маленькие дети, размазывая по щекам слезы. Кричали угрозы в адрес хулгу и требовали ото всех вокруг искать убийцу и карать нещадно.

– Успокойте нытиков, – безжалостно велела Рысь, выходя из дома. – Кулика несите на площадь для сходов. Туда же дрова тащите.

Народ вокруг замер в растерянности. С одной стороны, островной дух явно говорил по делу. С другой – кому именно все это выполнять? Раньше Кулик всегда точно говорил: ты, Цапля, неси невод, ты, Ястреб, тащи котел. А эта чего так странно распоряжается?

Рысь вздохнула, уперев руки в бока, повернулась к Ястребу.

– После Кулика кто в селении главный?

– Цапля так-то должен быть, – печально отозвался Ястреб. – А после Цапли я.

– Вот как, – усмехнулась Рысь и кивнула в сторону сельчан. – Распорядись людьми. Кулика не сжигать, пока он свежий, я легче его найду в Мире мертвых. Зубр, пойдем со мною, поможешь туда уйти. Посвященный, ты посторожишь Кулика, вдруг да восстанет. Тогда коли своим кинжалом.

Ястреб, сориентировавшись, незамедлительно принялся раздавать указания людям рода Орла. Кому за дровами отправляться, кому Кулика тащить, кому охру таскать.

– Мать-то ваша где? – спросил Ястреб двоюродных братьев, сыновей Кулика. Один указал на дом Ястреба.

– С утра там вокруг твоей матери управляется. Как только ты ушел.

– Сказать бы ей про дядьку Кулика. Кто сделает?

Зяблик грустно вздохнул.

– Давай я схожу.

– Сходи, – ласково сказал ему Ястреб, хлопая по спине.

Его жест означал, что он понимает и сочувствует горю Зяблика. Не выпуская из рук копье, Ястреб побрел на площадку для сходов. Там уже положили тело Кулика на расстеленную шкуру медведя. Рядом расстелили еще одну. Ее обихаживала Рысь. Она сидела на шкуре, немного отрешенная среди мельтешащей вокруг толпы. Рядом побледневший от волнения Зубр налаживал бубен. Посвященный, тоже весь на нервах, мешал в глиняном сосуде какое-то снадобье. Его руки слегка тряслись. Видно было, готовят колдуны нечто опасное и страшное.

Рысь между делом скинула с себя шапку, напоминающую голову рыси с ушами-кисточками. Распотрошила один из мешочков на поясе и выпростала на ладонь горку белого порошка, который сразу начал темнеть небольшими пятнышками под накрапывающим дождиком. Задержав дыхание, Рысь поднесла ладонь с порошком к щекам и стала быстро размазывать свое снадобье. Когда она отняла руки, лицо оказалось совершенно белым, яркого молочного цвета.

– Вот почему тебя Белой Рысью зовут, – пробормотал Ястреб.

Зубр услышал и усмехнулся в бороду, закрепляя тесьму на бубне. Давалась она с трудом, приходилось помогать зубами. Рысь будто почуяла, что на нее смотрит Ястреб, обернулась и жестом попросила приблизиться.

– За черту не заходи! – шикнул на него Посвященный. Ястреб остановился, как вкопанный, запоздало заметив, что его и колдунов с островным духом отделяет четкая оранжевая линия из охры.

– Ястреб! – глухо сказала Рысь. Она растрепала волосы и начала их расчесывать костяным гребешком. – Будь осторожен, Ястреб. Есть такая мысль, что следующий у хулгу именно ты.

– С чего взяла? – осведомился Ястреб, любуясь переливом ее волос.

– Хулгу убил Цаплю, который мог стать за Кулика. Хулгу убил Кулика. Совку, скорее всего, придавил просто попутно. И на тебя ее насылал неспроста. Хулгу прямо и сознательно губит лучших в вашем роду.

– Зачем?

– Помнишь, что сказал Буух? – прищурилась Рысь, отчего белая маска на ее лице покрылась легкими трещинками. – Хулгу несвободен и под чьей-то волей! Корни ему нужны, не чтобы лечиться или стать сильней, а чтобы стать свободным. Понял?

– Понял, – буркнул Ястреб, хотя мало чего понял.

– Будь осторожен! – повторила Рысь. Кажется, в уголках ее глаз застыли слезы.

– Ты как будто прощаешься, – еще раз буркнул Ястреб.

Рысь вместо ответа закусила губу и медленно улеглась на шкуру параллельно телу Кулика. Посвященный незамедлительно сел у ног убитого и стал спутывать тому щиколотки крепкими жилами кабарги. Зубр ответил Ястребу вместо Рыси:

– Так и есть. В Мир мертвых попасть легко и говорить оттуда не задача. Задача выбраться потом обратно. Не у всех получается, – он задумался, что-то подсчитывая в уме, затем продолжил. – Почти у половины не получается.

Что-то защемило тогда в сердце Ястреба, он крикнул:

– Рысь!

Она слегка приподняла голову и посмотрела в его сторону.

– Будь осторожна, Рысь. Я буду скучать по тебе. Очень сильно, Рысь!

Девушка вяло улыбнулась ему и вновь откинулась на шкуру, подняв лицо к небу. Зубр влил ей в рот какую-то смесь из глиняного сосуда. Рысь закрыла глаза. Шаман начал неторопливо бить в бубен. Обряд начался.

Глава 8. Три корня

1.

Гулко звучал бой шаманского бубна, далеко разносясь по округе. Ястреб некоторое время сидел у черты, за которой шло действо. Но потом его окликнули по одному делу, по другому… Он отвлекся, начал раздавать указания, потом сам побежал проверить, как на воротах, закрыли их или нет.

Когда он приблизился к частоколу, внезапно с той стороны ухнуло, да так, что полетела пыль с массивных бревен.

– Буух! Буух! Буух!

Ястреб заспешил к воротам, открыл одну створку и безбоязненно выглянул.

Перед входом стоял Буух, методично лупивший своей дубинкой по другой створке ворот. Заметив Ястреба, он осклабился и подскочил к нему, ткнув лапищей в плечо.

– Хороший человек с именем, как у птицы-охотника!

– Буух! – улыбнулся в ответ Ястреб.

– Держи три корня, которые ты просил, – горный человек протянул ему ладонь, в которой с виду находился обычный комок грязи.