– А вы когда-нибудь смотрели спектакли прямо за кулисами? Я могу проводить вас туда.

– Ой, как интересно, я согласна.

– Отлично. До начала представления 10 минут, так что поспешим.

Тут Мартин повёл нашу таинственную незнакомку по коридорам театра в самое его сердце. Пока они шли, он узнал, что её зовут Алиса, и что ей очень понравилась уличная афиша про поющего бегемота, поэтому она решила купить билет на это удивительное мероприятие. Наш герой был очень польщён, потому что афишу тоже рисовал он. Вокруг мелькали люди и нелюди в маскарадных костюмах, постепенно ставших смешиваться с актёрами в актёрских костюмах, пока наши герои не добрались до обратной стороны кулис, где и творилось всё самое интересное.

Туда обратно сновали гримёры, танцоры, переодетые в зверей и музыканты с огромными изогнутыми трубами, в которые, скорее всего, надо было дуть, чтоб они издавали какие-либо звуки. Мартин провёл Алису к самым лицевым декорациям, из-за которых можно было увидеть уже заполнившийся почти зрительский зал. Она смотрела на всё с широко открытыми глазами и не могла им, этим самым глазам, поверить. Никогда ещё она не видела такое количество суетящегося разномастного народа, готовящегося дать феерическое представление. Тем временем в театре прозвенел уже второй звонок, и запаздывающие зрители стали поспешно заполнять оставшееся пространство в амфитеатре, партере и бельэтажах. Через три минуты везде погасили свет и дали фокус освещения на бегемота Болли, вышедшего на центр сцены. Он начал свою партию:

Как славно жить в лесу тропическом, поверь,

С друзьями в перьях, где нет дверей…

В этот момент стали выбегать переодетые в павлинов танцоры и кружиться вокруг бегемота, повторяя его слова:

Змея и лев, павлин и крокодил, все, все, все

Пришли сегодня на наш пир…

Сцена окрасилась разнообразием различных представителей фауны, кружащихся вокруг бегемота Болли и поющие развлекательные куплеты.

Ещё двадцать минут наслаждались зрители и наши герои, а может даже и актёры, этим красивым спектаклем, пока зажжённый свет и звонок на антракт не прервал это театрализованное изобилие.

Алиса была очень благодарна Мартину, что он провёл её в недоступное для других место, где происходило главное таинство представления, но он не собирался на этом закончить удивлять нашу симпатичную знакомую, ведь ещё был знакомый бармен в кафе, у которого можно было попросить бесплатное шампанское и пару пирожных высшего сорта.

– А я даже неслабо испугалась, когда тёмный тигр начал набрасываться на бегемота. Он так правдоподобно изображал агрессию, что я уж подумала, что он действительно загрызёт Болли.

– Да, тогда бы было действительно много боли. Постановщик бы этого не допустил. Да и тем более в настоящей жизни они хорошие друзья, не беспокойся.

Постепенно наши герои добрались до кафе-бара, где работал, как мы уже сказали, знакомый Мартина – и звали его… Константин. В данный момент он ловко перебрасывал из руки в руку разные бутылки и приспособления, ловко жонглируя ими.

– Костя, привет.

– А, привет художникам и…а кто это с тобой, не познакомишь?

– Меня зовут Алиса. Я счастливая посетительница всего того в этом театре, куда только у Мартина есть доступ.

– Ну, тогда и здесь для вас всё бесплатно, только прошу, знайте меру.

– Не беспокойся, Кость, мы тебя не обворуем, тем более, что я не знаю, что нам заказывать, так что прошу, всё на твоё усмотрение.

– Тогда предлагаю вам по 4-х градусной шипучке объёмом 0,5 литров, а на закуску– вот такое милое ассорти из моллюсков с подземного моря и несколько рисовых лепёшек, уж не судите строго за нашу простоту.

– Ну, что вы, за бесплатно и умги солёные¹, – сказала смело Алиса.

Кишащая толпа тоже была похожа на скопище каких-то морских моллюсков. Элибойцы, мажойцы, про которых мы уже говорили, берклийцы, с удивительно длинными шеями и огромными глазами, тугиты – жировые сгустки массы, но на удивление, приятно пахнущие, то ли за счёт использованных духов, то ли от природных свойств, и не только все эти разнообразные существа – все решили почему-то провести этот чудесный вечер в театре. Но никто из них не знал, что ожидает наших главных героев дальше, а ждёт их действительно невероятная история. Когда они расправились с дружескими дарами Константина, то, естественно отправились к обратной стороне сцены, чтобы досмотреть, чем же закончится противостояние бегемота и тёмного тигра. Но, не дойдя до нужной площадки, случилось необычайное: стена справа со звучным выхлопом расползлась и озарилась по краям фиолетово-зелёным свечением. Наши друзья были единственными свидетелями происходящего, так как все остальные были заняты приготовлениями ко второму акту. Но что же это такое? Алиса отпрянула к противоположной стенке и села на корточки от удивления и ошеломлённости. Мартин так и остался стоять столбом на месте.

Но, не смотря на неловкое непонимание ситуации нашими друзьями, эта зияющая дыра не собиралась пропадать. Немного пульсируя по краям, она даже расширялась, всё более обретая круглую форму. Мартин решил всё же проверить, что с ним случится, если он протянет туда руку. В конце концов, он взрослый человек, и может делать со своей жизнью всё, что захочет.

– Не надо,– закричала Алиса.

Но было уже поздно. Она стала наблюдать, как Мартина засасывает в эту непонятную субстанцию. Он стал было пытаться вырваться. Ему не хотелось стать жертвой неопознанного вещества, но всё было тщетно – его постепенно туда полностью втянуло. Когда это произошло, дыра в стене резко стала сокращаться, пока не пропала абсолютно. Сначала Алиса растерянно хлопала глазами и сидела на корточках, пока не сообразила, что нужно звать на помощь. Она побежала к гримёрным комнатам и стала упрашивать суетящихся актёров и их помощников выслушать её и что-то предпринять. Но никто не воспринимал её всерьёз. Скоро звонок возвестил о том, что начинается второй акт, и все побежали ближе к сцене, чтобы не пропустить свой выход. Алиса видела, как какой-то красивый молодой человек одел на себя голову бегемота и расположился посередине сцены. По сюжету он был в плену – в логове тёмного тигра, и всем его друзьям предстояло его спасать. Тут Алиса не выдержала и расплакалась. Начался второй акт.

Но что же происходило в это самое время с Мартином. Он обнаружил себя стоящим на твёрдой поверхности какого-то квадратного столба. Посмотрев вниз, он ужаснулся. Высота была огромной – наверное, в несколько сотен метров, а ширина столба, на котором он находился, всего то метр. Но что утешало, это был не единственный такой столб. Впереди него находилось много таких же точно огромных столбов, уходящих далеко вперёд. Мартин подумал было спуститься по ним вниз, но риск сорваться был слишком велик, поэтому ему ничего не осталось, как прыгать по этим столбам вперёд. Он сделал первый шаг на следующий столб, и тут ветер подул ему в спину. Он чуть не потерял равновесие, но смог продолжить свой путь. Так, первые десять столбов были успешно преодолены, когда он обнаружил, что некоторые опоры довольно слабо установлены и имеют свойство расшатываться – это не прибавило радости нашему герою, но он нашёл в себе силы продолжать передвигаться вперёд. И вот удача, через несколько минут такого передвижения, Мартин почувствовал, что высота каждого столба начинает уменьшаться. Он стал переступать по возвышениям, как по спускающимся вниз ступеням, и это не могло его не радовать. И вот чудо, через пятнадцать минут такого спуска, столбы стали очень близко к земле. Он даже увидел тот столб, с которого можно было сойти на землю, и, с двойной скоростью поспешил к нему. И что же он увидел: около последнего крепления опять начала разрастаться такая же дыра, в которую его засосало ещё тогда, в театре. Но ему ничего не оставалось, как приблизиться к ней, потому что другого способа спуститься на землю у него не было. Но сойти на твёрдую почву ему было не суждено – непонятное вещество опять стало его затягивать в себя, пока полностью не поглотило.