Какое же счастье, друзья, что не смогли прожить вы без меня,

Когда повержен злобный враг, закатим пир мы во сто крат.

В театре «Бельэтиссимо» подходило к развязке занимательное действо. Товарищи бегемота успели храбростью и хитростью победить злого тигра и теперь праздновали свой успех. Зрители готовы были начинать аплодировать актёрской труппе в их последнем выходе, когда случилось необычайное: задняя стенка декораций разверзлась зияющей пустотой и оттуда на сцену вывалился никто иной, как наш знакомый – собственной персоной. На мгновение и зрители и игровой состав были шокированы и замерли, пока кто-то из актёров не догадался представить всему залу главного художника постановки. Тогда всё встало на свои места, и зрители зааплодировали с двойной силой. Пьеса имела оглушительный успех. Заметила появление Мартина на сцене и Алиса. Когда он вышел за кулисы, она подбежала к нему и заговорила с волнением в голосе:

– Где же ты был, куда пропал? Я так волновалась за тебя.

– Сложно объяснить, я сам ничего не понял.

Вокруг все праздновали успех пьесы. Один из актёров даже подошёл к Мартину и поздравил его с поразительным появлением в финале. Мартин предложил Алисе выйти на улицу, чтобы остудить мозги и избавиться от шумящей толпы. Она согласилась.

Вечер встретил их прохладой и лёгким ветром.

– Ну, что будем делать дальше? – спросила Алиса.

– Не знаю, пойдём, я провожу тебя домой.

– Пойдём… проводишь.

– Куда нам?

– Нам туда.

И они пошли в наступившей темноте, озарявшейся фонарями, к дому Алисы. Во время этой прогулки её светлые волосы славно колыхались по ветру, и это тоже нравилось Мартину. Вообще ему всё практически нравилось в ней: её глаза, светло-синие; форма лица, фигура, и, в особенности, тонкий хорошенький носик, подчёркивающий пухлые ломаные губки.

– Как ты думаешь, что это было? Почему оно выпустило тебя примерно в том же месте, и кто его послал?

– Ах, если бы я только знал. У меня даже знакомых нет, которые что-то понимают в подобных вещах. А у тебя, не к кому обратиться?

– Стой, дай-ка подумать. Вообще, у моего дяди есть друг, который занимается любительской магией. Один раз даже на моём дне рождения он показал своё искусство – из пустой шляпы выпустил целых семь лягушек.

– Ого.

– Да, правда он потом признался, что хотел наколдовать зайца, но в зоомагазине они закончились, и пришлось довольствоваться лягушками.

– А ещё кроме этого он что-нибудь умеет?

– Нет, он на самом деле умеет колдовать. Допустим, он может сделать так, чтобы его тень двигалась, пока сам он остаётся недвижимым.

–Вот это уже получше. Тогда договоримся так. Я сегодня не пристаю к тебе с приставаниями, а ты знакомишь меня со своим дядей.

– Другом дяди.

– Точно.

Далее наши герои успешно дошли до дома Алисы. Мартин не приставал к его новой знакомой и ничего необычного не случалось.

На следующее утро первым делом наш герой, конечно, после всех утренних процедур гигиены, позвонил Алисе и пожелал ей доброго утра:

– И тебе, – ответила ему она.

– Ну что, как насчёт обещания познакомить меня с другом твоего дяди?

– Да, конечно. Пока на дворе выходные можем как раз к нему съездить.

– Съездить? А он что, живёт не поблизости.

– Всего лишь в 30 вёрстах от нас.

– Ого-го. Да тут надо нанимать палезубов².

– Да, надо. Но можно и не нанимать. У моего папы в загоне есть несколько палезубов. Если я попрошу, он разрешит нам ими воспользоваться.

– То есть мне уже надо знакомиться с твоими родителями?

– То есть да. А кто сказал, что так просто ухаживать за дочкой богатея.

– Хорошо, хорошо. Только я пока и не ухаживаю. Просто хочу разобраться с тем, что произошло вчера и поэтому прошу твоей помощи.

– Ладно. Приходи через час к моему дому. И тогда будет видно, что мы сможем узнать.

– Договорились.

Мартин повесил трубку. Вокруг был небольшой бардак, а идти до дома Алисы надо было полчаса, поэтому время ещё было, и он решил прибраться.

Через некоторое время он вышел наружу своей комнаты. В общем холле царил хаос. Кто-то что-то готовил на сковородках. Один элибоец (это тот, что с 3 ушами и жабрами) настраивал телевизор. Перед окном сидел гумалидус по имени Пол и конструировал какой-то прибор. Гумалидусы – это ещё одна раса, отличавшаяся яйцевидными головами, длинными пальцами рук и необычайной гибкостью тела. Мартин дружил с Полом, потому что у того был довольно спокойный и прямой характер.

– Что ты делаешь, Пол?

– Вентилингворадио. Эта штука может использоваться, как вентилятор, радио, а ещё она может переводить языки разных рас на общеуниверсальный.

– Похоже действительно стоящая штука. Но твои чайник-градусник и карандаш-отвёртка тоже очень даже ничего.

– Это уже в прошлом. Теперь важнее радиоволны и распознавание речи.

–Ну, бывай. Мне пора отправляться.

– Счастливо.

В хорошем настроении Мартин вышел наружу. Солнце, а может у планеты «Бурянка» было какое другое светило (автор, как и читатель пока что не знает никаких фактов о звезде, дававшей тепло планете, на которой происходят нынешние события), заливало светом деревья и асфальт. По дорогам и тропинкам туда-сюда ходило много всякого чудного народа, но Мартину было не до них. Он спешил к дому Алисы, который она вчера ему показала и ему было даже интересно, что это у неё за папа, у которого в собственности есть несколько палезубов, а ведь один такой зверь стоил порядка 50 золотых жетозолов³. Через 20 минут, прошедших в больших надеждах на скорое свидание с Алисой и знакомство с её отцом, наш герой добрался-таки до её дома и позвонил в звонок.

Алиса вышла в наездничьем костюме и с распущенными волосами.

– Привет, – сказала она.

– Привет.

– Ну, радуйся. Знакомство с папой тебе сегодня не грозит. Он ушёл по срочным делам. Но разрешил мне оседлать двух палезубов, так что пойдём я тебе покажу наш загон.

– Пойдём.

Алиса спустилась по ступеням и провела Мартина за боковую стену её дома. Там была деревянная изгородь, за которой был ангар. Они вошли туда. Там Мартин увидел две лежанки из сена по обе стороны помещения и на каждой из них восседал палезуб собственной персоной. Это было летающее животное с хвостом дракона и головой орла, но не слишком больших размеров. Примерно с лошадь. У него было две ноги, похожие на ноги ящериц. В передней части туловища он был оперён, а с задней чешуйчат. Пока Мартин выпучивал глаза на эту красоту, Алиса взвалила на каждого из них по седлу и сказала Мартину седлать пернатых. Таким образом наши друзья сели на палезубов и вывели их за ворота ангара. И сразу же без предупреждения Алиса взлетела вверх, и, вслед за ней, оторвался от земли самец под Мартином. Пришлось прижаться поплотней к телу животного и покрепче взяться за узду, чтобы сберечь себе жизнь. Внизу стали пролетать знакомые нашим героям родные тропинки и домики. Люди и разнообразные существа передвигались от одного места к другому, хлопоча по своим ежедневным делам и заботам. Алиса направляла своего палезуба в известном только ей направлении, а Мартин безропотно летел вслед за ней. Облака переливались на Солнце (или что там у них) сиреневым и синим цветом. Потом дома снизу стали редеть, заменившись длинными одинокими дорогами, вдоль которых летели наши герои. Потом, через 20 минут такого парения в воздухе, Мартин заметил, что они идут на снижение. Впереди стала виднеться небольшая деревенька. Они опустились прямо по центру её и привязали палезубов к деревянному столбу, непонятно с какой целью стоящего там. Наверно на него вешали объявления, когда было что объявлять.

– Пошли. Вон его дом.

Они подошли к крыльцу одного из окружавших центральный столб избушек. Алиса постучалась кольцом на ручке двери в виде открывшего рот борова. Сначала из окна появилась растрепанная физиономия, воззрившаяся на подошедших гостей. Потом послышалось щёлканье отпирающихся замков, и дверь отворилась.