Аспариан понимал, что спорить нет смысла. Гномы славились своим упрямством и хоть Дум, был из тех, у кого его почти не было, в этом вопросе он похоже был неприкаянный. Оставалось надеется лишь на чудо.

Стемнело уже давно и гномы укладывались спать. Аспариана поселили вместе с гномом по имени Веренус. Это был самый веселый из всех гномов и на какое-то время Аспариан даже забыл думать о том, что ему придется в одиночку пересечь королевство в поисках принцессы. Веренус умел играть на многих музыкальных инструментах и всегда носил их с собой. Он говорил «если бы мне не мешали, я бы и пианино волок бы за собой.»

Они веселились почти всю ночь, Веренус даже сыграл несколько раз: принцессу и дракона, героя прошлого времени и Аспариана Великого. Когда же уже и гном захотел спать, он уложил Аспариана на полу недалеко, а сам уснул в маленькой кроватке, что для гнома была в самый раз.

Ночью Аспариан не спал. За окном он слышал волчий вой, своей стаи. Этот вой был полон скорби за ушедшим товарищем, но так было нужно. Он с вождем понимал, что больше оставаться с ними он не может. В темной ночи, Аспариан думал, что же он будет делать дальше без помощи гномов. Сперва пересечет ледяную пустыню, но, а что же будет дальше? Первым делом он попадет к Северной Стене. Вероятнее всего к какому-нибудь центральному замку. Может, попадет на крайние-воина или Спасителя. Это неважно. Как ему пройти в королевство, ведь вся власть теперь в руках мятежников. А ему-как паладину короля Олара, пути нет. Если бы только гномы каким-то чудом вернулись бы назад. Они уж точно найдут способ пройти безопасно. Мне нужно только чудо, чтобы их уговорить, только оно…

Темное небо озарилось красным цветом и яркая птица, пронеслась над их головами и проскочила в дымоход дома Думотера. Лагерь был сразу же поднят по тревоге. Когда Аспариан выбегал из домика, он увидел, как сонный Веренус резко подскочил, как будто ждал чего-то подобного и выскочил за ним вслед. Все гномы сбежались к дому их капитана. Малибер таща за руку девочку, первым открыл дверь и увидел странную картину:

По середине комнаты стоял Думотер, а за другой стороной стояла его мать в красном цвете– Мойикин. Столпившиеся у двери лишь услышали: «Ты нужен, здесь.» И видение матери рассыпалось на множество красных искр, и они исчезли. Линели захлопала в ладоши, а все остальные смотрели на своего капитана. Думотер смотрел на карту и грозно приказал:

–Подойди сюда, мальчик.

Аспариан обошел собравшихся гномов, и встал перед Думотером смотря на него сверху вниз. Взгляд у капитана был такой, что картинка казалось совершенно обратной и несмотря на свой рост это Думотер смотрел на Аспариана сверху.

–Я не знаю, какой демон тебя принес сюда. И не знаю какой судьбой мы встретились тут. Но тебе-несказанно везет, парень.

Он обошел Аспариана и громко сказал своим гномам:

–Братья, у меня плохие новости! Южные горы – в огне! Пропали мои братья и мой отец ушел на их поиски. Я сворачиваю нашу экспедицию, и мы возвращаемся домой. Черт возьми, я должен разобраться в том, что происходит в нашем с вами доме!

–Да! Да! Да! – кричали гномы, размахивая топорами.

Малибер наконец-то за долгое время улыбнулся:

–Значит я вернусь к своей Дженналер. Наконец.

Радовались все. Гномы были рады, что наконец уйдут из этой ледяной пустыни и вернутся к своим семьям. Веренус радовался, что, когда вернется, услышит новые песни. Малибер ждал встречи со своей любимой гномихой. Линели просто была рада, что увидит что-то новое.

Аспариан не мог поверить в свое счастье, ему повезло. Наконец-то ему повезло, и теперь он твердо понимал, что идет правильным путем. Одно лишь его настораживало, радовались почти все. Не радовался только один гном.

Только Думотер смотрел куда-то вдаль.

Их было всего трое. Коридор был узкий и очень темный, пока один из них назвавшийся Мардлоу не зажег не известно, откуда старый факел. Первое время они не могли идти из-за шока. Третий из этих несчастных вообще был связан и прежде чем двигаться, нужно было найти, что-то острое. Когда же все были готовы-они решили не сидеть зря, а отправились дальше. Ведь если есть этот вход, обязаны быть и другие.

Борон был самым крепким из них, поэтому шел впереди, освещая путь, в то время как Мардлоу поддерживая их спутника, двигался за ним. Когда же их товарища по несчастью спросили его имя-он лишь отмахнулся от вопроса и сказал, что имена тут не имеют смысла, все-равно им не выбраться. Борон не хотел предаваться унынию, поэтому вопросы об имени отпали сами собой.

Время тут двигалось совершенно по-другому. Но без солнца над головой, они не могли понять день сейчас или ночь. Сколько они тут блуждают, они тоже не могли высчитать, может некоторое время, а может и даже несколько дней. Темные узкие коридоры были рукотворны, если можно так выразиться. Они были сделаны кем-то и уже очень давно. Правда, кем-группа знать не хотела. Сеть тоннелей делилась на несколько уровней, а если быть точным Мардлоу припомнил, что их было десять.

–Знаешь – поднимая спутника, сказал Марлоу – а ведь тут целых десять уровней.

–С чего ты взял? – остановился Борон.

–На десятом находятся варды, и они что-то охраняют.

–Мой военачальник, Арред, его звали. Говорил, что варды охраняют нас от того что, находится ниже по уровням.

–Значит их…больше? – испугано спросил Марлоу.

–Похоже на то. Идем сюда, мне кажется тут воздух не такой затхлый.

Они прошли много коридоров, чаще всего они были из земли, но иногда и попадались каменные. Быстро решив, что каменные коридоры могут привести к выходу, они старались держаться именно их. Но никакой логики или плана в этих ходах не было. Построены они были совершенно непонятным образом, и компания постоянно попадала в тупики. Чаще всего им казалось, что они тут уже были, а иногда это оказывалось чистой правдой. Они проголодались, но часто им попадались грибы, которыми они не брезговали, каждый раз проходя мимо, а вода хоть и была черной, но вполне пригодной для питья.

Спустя еще долгое время блуждания по этим лабиринтам, они вышли к большой лестнице, ведущей вниз. Борон ринулся туда первым, но их товарищ, не называвший своего имени, уперся. Мардлоу опустил его и вместе с Бороном спросили:

–Что случилось?

–Я не пойду.

–Почему?

–Это спуск на второй уровень. Уж лучше остаться тут и проверить все, чем спускаться туда! Мы не знаем, что там может быть!

–Мы не станем возвращаться назад. – Борон повел факелом в сторону лестницы, чтобы осветить ступени. – Мы столько времени блуждали по всем этим коридорам. Если вернемся назад, снова заблудимся и уже не найдем эти ступени. И тогда точно нам конец.

–Все равно. Да и вы не думали, что выйти на поверхность легче с первого уровня, чем со второго?

Борон и Мардлоу переглянулись. Затем Мард сказал:

–Может там есть переход снова на первый уровень, а оттуда мы уже сможем вернуться на поверхность.

Странное шипение послышалось откуда-то из тьмы коридора. Борон взмахнул факелом в ту сторону, и ему показалось что там, он видел зубы.

–Так, все! Мар поднимай его и бегом вниз! Это приказ! – скомандовал его.

–Есть капитан! – но, когда Мардлоу нагнулся, чтобы поднять его, сидящий, не давался. Стал махать руками и даже ударил Мардлоу, когда тот схватил его за воротник. Он закричал:

–Я не полезу еще ниже!

И звук услышали все. Крик приманил, что-то и это существо издавало жуткий писк. Звук нарастал и Борон понял, что времени осталось мало. Он кинул факел вниз, схватил лежащего, крикнул Мару что бы тот спускался, поднял с пола, закинул на плече и развернувшись побежал вниз по лестнице.

Мардлоу уже спустился, когда Борон почувствовал, что сзади его чего-то догнало. Висящий на спине закричал и обернувшись на звук Мардлоу закричал тоже. Борона что-то сильно ударило в спину, и он рухнул вместе с товарищем на ступени и скатился вниз. Мардлоу кричал и упал на колени от страха, а Борон ударившись сильно головой, выхватил меч и рубанул наотмашь. Гигантский паук, еле пролезающий в сводах узкого тоннеля, схватил своей лапой близлежащего к нему человека, и сразу опустив его под собой, проткнул живот жалом. Человек перестал кричать и паук, укусив его за шею, утащил во тьму первого уровня.