Поэтому они и не любили ведьму: слишком часто она приходила в «караульное помещение», выбирая противника для очередной тренировки.

Поначалу стражей ждало суровое наказание, если они поддавались и чуть менее суровое — если побеждали.

Это было неплохим стимулом и они натаскали девушку на славу.

Сейчас большая часть волшебной ловкости покинула Тиселе, но и остатка хватало с лихвой.

Ассистент не выглядел шокированным, только дал понять — в городах не принято нападать на других людей.

Тиселе тогда пожала плечами и перевела разговор на другую тему.

Вечером она категорически отказывалась от предложения проводить и шла в общежитие. Порядки там были строже, чем в гостинице, где девушка селилась поначалу. Даже для тех жильцов, кто не учился в Коллегии, а работал там.

Правила одни на всех.

Резонно, считала Тиселе, выбираясь через окно.

Правила правилами, работа работой, а поразмяться не мешает.

Нет, она честно прекратила нападать на неосторожных магов, но вот их дома…

Тиселе была осторожна и снимала только верхний слой защиты: Залемран как-то раз обмолвился, что верхний слой постепенно сходит сам собой, и бывшая ведьма поняла, что сможет поглощать его безнаказанно. Не то, чтобы ей не хватало Силы… ей не хватало впечатлений, разнообразия. Утомляла правильная и налаженная жизнь провинциального городка.

Ничто в жизни не постоянно.

Это случилось зимой, когда девушке пришлось прекратить свои дерзкие вылазки: в зимней одежде особо по стене не полазишь.

В крайнем случае бывшая ведьма и решилась бы, но… жизнь — не игра, и нечего играть в жизнь.

Она ведь только раз нарушила это правило — и тяжело поплатилась.

Зачем рисковать без толку?

Бывшая ведьма вышла в коридор, собираясь пройтись по лабораториям: что-то давно не было срывов. А чем дольше не было срывов, тем дольше не было выволочки. Чем дольше не было выволочки, тем слабее память отдельных личностей. Надо хотя бы напомнить — есть она, никуда не делась и за безопасностью следит и в случае чего неприятности устроить может.

Зря, зря Залемран запретил «физические меры воздействия». Тиселе была твердо уверена, — пара подзатыльников намного надежнее всяких там выговоров. К тому же небольшая взбучка помогла бы мальчикам осознать — магия может решить не все проблемы в этом мире.

После того случая, когда им пришлось извиняться, они поставили еще три или четыре эксперимента с избытком Силы.

Нет, они точно испытывали не магию, а ее терпение!

Совершенно безрезультатно, хотя Тиселе каждый раз обещала нажаловаться начальству.

До нужного крыла девушка не дошла, замерла, услышав за поворотом два знакомых голоса.

Один, пробуждающий в ней непривычное чувство доверия и ожидания интересной беседы, а другой…

Кровью плевать будет! Кровью и магией! С-собака!

Вот и встретились.

Хочешь напасть, ведьма?

Или не рискнешь?

Тиселе растерялась, не зная, как поступить.

Бежать?

Напасть? Остаться на месте? Она здесь по праву, чего бояться?

Залемран о чем-то рассказывал приезжему магу, которого называл то по имени «Вийник», то «друг мой». С насмешкой называл, будто между этими людьми вежливо-официальное обращение было лишним.

Они и в самом деле были друзьями…

Хочешь напасть, ведьма?

На друга своего друга — или на смертельного врага?

Полно, враг ли он тебе?

Разве ты в первый раз тогда проиграла?

Волшебники повернули за угол.

Увидев хрупкую фигурку, оба остановились.

Залемран — чтобы поздороваться, Вийник — пытаясь вспомнить, где это он ее видел. Бывшая ведьма едва ответила на приветствие и разъяренно зашипела.

Этот… маг отшвырнул ее в сторону и забыл о ней. Забыл о той, которую так жестоко унизил!

Как оказалось, не совсем забыл.

При виде готовой к нападению девушки, Вийник машинально принял боевую позу, готовясь отшвырнуть сумасшедшую, если понадобится. И вспомнил.

Конец лета, ночная улица, быстрое движение… на вытянутой руке трепыхается разъяренная фурия.

Слишком маленькая, чтобы ее можно было испугаться.

Слишком злобная, чтобы принять ее всерьез.

Вийник бросил взгляд на приятеля. Когда-то они с Залемраном вместе заканчивали Коллегию. Залемран сразу принял предложение продолжить изучение магии в роли ассистента, а Вийник отказался, отправившись искать счастья. Как в сказках — в дальних краях, за морями, за горами, там, где не ступала нога человека — и там, где ступала, тоже.

Только в этом не было никакой романтики, да и двигала волшебником не любовь к приключениям.

Старый друг был заметно шокирован встречей противников.

Залемран всегда высказывался против поединков — магических или каких бы то ни было еще.

А уж увидеть приятеля, готового напасть на девушку…

Девушку, вообще готовую на кого-то напасть…

— Тиселе, что с вами? — не выдержал ассистент. Девушка только мотнула головой, и нехорошо так подобралась. Значит, все-таки прыгнет. Та встреча в ночном Варусе ее ничему не научила. — Вы здоровы?

— Мое почтение, прекрасная леди, — приветствовал Вийник маленькую злючку. Смешно, Залемран явно не видит ненормальной агрессивности этого существа. Все ученые так близоруки — или только этот? — Я рад увидеть вас в полном здравии. Вы не сильно изменились после… после нашей встречи.

Тиселе зашипела еще громче. Казалось, она вообще разучилась разговаривать.

— Вы знакомы? — глупо спросил Залемран.

Нет, внезапно воспылали друг к другу лютой ненавистью!

— Не совсем, — тем не менее ответил Вийник. — Мы не были представлены, но имели весьма личную беседу… однажды… Юная леди не рассказывала вам обстоятельства, при которых мы?…

«Юная леди» не выдержала. Не решившись нападать при Залемране, она развернулась и побежала прочь.

— Ты ее обидел, — обеспокоено проговорил ассистент, глядя девушке вслед.

— Ей полезно.

— Как ты можешь такое говорить?! Тиселе очень милая девушка и я бы попросил тебя быть с ней повежливей.

— Эта милая девушка, — холодно ответил разозленный Вийник, — ни с того ни с сего набросилась на меня на ночной улице Варуса. И, как я понимаю, сейчас собиралась сделать то же самое. Достаточная причина для неприязни, не находишь? Держись от нее подальше, она сумасшедшая.

К его удивлению, приятель понимающе кивнул.

— Она мне рассказывала. Так ты и есть тот маг, который… — Залемран задумался, припоминая описание Тиселе. — Которого она не сумела захватить врасплох, когда искала Силу?

Вийник с отвращением поморщился.

— Ты хочешь сказать, она регулярно нападает на людей и я первый, кто сумел дать отпор? Зачем она это делает и почему она свободно разгуливает по Коллегии?

— Она тут работает. — Залемран решил проигнорировать первую часть вопроса. Это ведь не его тайна. — Пойду поищу ее, она, похоже, расстроена.

Вийник остался один.

Почему имя «Тиселе» кажется ему смутно знакомым?

Озверевшая девица совершенно точно не представлялась ему той ночью.

И почему Залемран так спокойно воспринял ту историю? На него не похоже терпеть всяких злючек и восхищаться их выходками.

Залемран недолго раздумывал, где нужно искать расстроенную девушку. Куда она может пойти, как не в свой «кабинет» — подсобное помещение, где работала?

Не тут-то было. Дверь была заперта и, когда маг, отчаявшись достучаться, открыл ее своим ключом, внутри никого не оказалось.

Ассистент никуда не торопился и решил дождаться Тиселе здесь. Не бегать же за ней по всему городу.

Бывшая ведьма появилась примерно через час. Сдержанная, собранная, будто и не она недавно шипела разъяренной кошкой.

— Тиселе! — вскочил Залемран на ноги. — Где… Где вы были? Я думал, вы…

— Я обходила здание, — удивленно ответила бывшая ведьма. — А почему вы спрашиваете?

— Обходили здание?

— Ну да. Хотела проверить, все ли в порядке. Думаю, это удобней, чем сидеть и дожидаться сирены. А почему вы здесь? Что-то случилось?