- Рад видеть вас у себя в гостях, - сказал старик на латыни, довольно правильно, но чувствовалось, что язык римлян он выучил здесь, дома. - Я - Хильдегавд, здешний староста, - продолжал он и, подозвав какую-то светловолосую женщину в длинном полотняном платье, распорядился: - Фрамхильда, проводи гостей в покои, пусть отдохнут.

Поклонившись гостям, женщина подошла к перегородке, сложенной из таких же бревен, как и весь дом. В перегородке имелась пара дверей с засовами - открыв одну из них, она приглашающее улыбнулась Эрнульфу и Арминию. Те вошли.

Фрамхильда распахнула соседнюю дверь, для Юния с Флаксом.

Внутри оказалось не так уж и узко - два ложа, вернее, широкие лавки, стол, глиняная лампа с тлеющим фитилем. Рысь услышал, как за дверью лязгнул засов.

Вот так! И стоило бежать ради этого?

- Не растолкуешь ли мне, что вообще происходит, мой господин? - устало опустившись на лавку, осведомился Флакс. Да, вид старого слуги оставлял желать много лучшего - щеки ввалились, заострился нос, исцарапанные руки дрожали мелкой дрожью.

- Видишь ли, старина, нас всех хотели убить, - с улыбкой пояснил Юний. - Мы вовремя вырвались.

- И тут же попали в плен к варварам! - с горечью продолжил старик.

- Ну, думаю, еще рановато говорить о плене.

- Да как же рановато? - Флакс нервно потер руки. - Я думаю, надо бежать, мой господин! Воспользоваться первым же подходящим случаем и бежать.

Юний усмехнулся:

- И куда ты предлагаешь бежать, старик?

- К реке! Сейчас весна, вот-вот пойдут караваны судов в Колонию Агриппина. Ты, господин, с твоим-то умом и знаниями всегда сможешь прокормиться, ведь хороших юристов так мало, особенно здесь, в дальних провинциях.

Улыбнувшись, Рысь сокрушенно покачал головой:

- Боюсь, я больше не смогу получать гонорары как знаменитый юрист. Помнишь, в чем меня обвинили?

- Ох, господин… Но ведь это же страшная ложь!

- А ты поди докажи. Трибун Домиций Верула - влиятельнейший человек.

- Но ведь есть еще и цезарь! Можно попросить его защиты.

- Просить защиты у полудикого фракийского пастуха? Мужлана, впитавшего лишь внешние признаки цивилизованности, но отнюдь не духовную красоту! - Юний грустно усмехнулся. - Безопаснее будет положить голову в пасть льву. Нет, старик, не тешь себя иллюзиями! Слишком многие знали тебя как моего верного слугу - и мне будет искренне жаль, если ты погибнешь нелепой смертью. Нет, надо чуть подождать, подумать, и эта деревня - самоя подходящее место. Не думаю, чтобы здесь нам что-то грозило.

- Да, но засов все-таки заперли.

Рысь развел руками. Что тут скажешь? И в самом деле, заперли.

Впрочем, быстро открыли. Фрамхильда с улыбкой пригласила на выход Флакса.

- Меня? - изумился старик. - Но я - никто и не привык…

Не слушая старого слугу, женщина взяла его за руку и повела за собой.

- Скоро придет и твоя очередь, господин, - уходя, обернулась она.

Лязгнул засов. Юний уже обратил внимание, что засов именно лязгал, а не скрипел - значит, железный, кованый, надежный. Интересный домишко, вряд ли у всех германцев такие.

Флакс вернулся быстро - видно, не особо-то интересно было с ним разговаривать, да и что он мог сообщить о своем бывшем хозяине, кроме того, что тот - один из самых знаменитых юристов обеих Германий. Юний хмыкнул: провинциальный юрист - не слишком-то высокое звание. Правда, вполне денежное, надо признать. Была бы голова на плечах - а гонорар заработать можно.

- Прошу за мной, господин, - Фрамхильда любезно улыбнулась Юнию.

Вслед за ней он вышел из комнаты и, подойдя к столу, по знаку старика опустился на низенькую скамейку. Женщина неслышно поставила на стол деревянную плошку с просяной кашей и медом.

- Угощайся, - улыбаясь в бороду, предложил Хильдегавд. - Подкрепись после всего случившегося. Там, в оплетенном кувшинце, пиво. Отведай.

- С удовольствием. - Юний только сейчас почувствовал, как сильно проголодался. А каша, и гречишный мед, и пиво оказались на редкость вкусными.

- Нравится? - улыбнулся староста. - Кушай, кушай. Я велю принести еще. Эй, Фрамхильда!

Женщина поставила на стол еще один кувшин с пивом, и Рысь с удовольствием выпил.

- Надеюсь, нас будут выпускать в отхожее место? - пошутил он.

- Выпустим, - на полном серьезе пообещал старик. - Ты ведь непросто так явился сюда, Юний Юстус?

- Конечно, не просто так. - Рысь ничуть не удивился вопросу. Более того - он его ждал. - Видишь ли, в римской Германии я - опасный преступник.

- Я знаю, - кивнул Хильдегавд. - Что еще?

- Поиск, - признался Юний. - Хочу разыскать здесь кое-кого. Одного юного римлянина по имени Виниций, а еще вождя шайки ободритов Тварра - ему я собираюсь мстить.

- Люди Тварра многим наступили на хвост, - неожиданно улыбнулся старик, и сердце Юния учащенно забилось - неужели хоть в этом деле он на верном пути?

- Где я смогу найти Тварра?

- За что ты собираешься мстить?

- За подлый налет, за убитых родителей, за поруганную и растерзанную сестру, за всех из рода Доброя! - со злостью отвечал Юний.

- Не злись, - Хильдегавд покачал головой. - Злость - плохой советчик в серьезных делах.

- Знаю, - хмуро кивнул Юний. - Я рад, что почти нашел Тварра.

- Если он еще жив. Жизнь разбойника непредсказуема и опасна.

- Ничего, если он погибнет, я отомщу его роду.

- У таких, как Тварр, нет рода. Есть просто шайка. Гнусные отвратительные людишки. Тебе придется искать Тварра самому - у меня нет лишних людей. Но кое в чем - поможем.

- Благодарю, - чинно кивнул Рысь. - И за пиво, и за обещанную помощь. Что еще ты желаешь услышать?

- Почему тебя невзлюбил римский наместник?

- Наместник? - Юний удивленно скривился. - А, ты, наверное, имеешь в виду Домиция Верулу, трибуна?

- Да, его.

- Честно сказать, не знаю, на какую мозоль я ему наступил, - признался Рысь. - И очень хотел бы узнать.

Насчет Верулы Юний соврал - у него уже и сейчас появились кое-какие догадки, но делиться ими он ни с кем не собирался. Догадки - еще не доказательства.

- Теперь расскажи об Эрлоине, хозяине постоялого двора в Гретарке.

- Похоже, ты знаешь там всех гораздо лучше меня, - пошутил Юний.

- Да, - снова согласился Хильдегавд. - Ведь мы тоже херуски, и староста Хизульф - мой родич. Так что с Эрлоином?