— Нет. Ты расскажешь мне, что здесь происходит прямо сейчас.

— Твой парень должен мне денег, принцесса, — мужчина появляется в дверном проёме.

— А ты кто?

— Рич.

— Как много он должен? — спрашиваю я медленно.

— Рия, пожалуйста, просто… — начинает Эван.

— Двадцать штук, — обрывает его Рич.

От этого мне становится плохо.

— Двадцать штук?! — кричу я.

Он кивает.

— Какого чёрта? Неудивительно, что после этого к тебе приходит этот халк, — стону я.

Рич ухмыляется.

— Послушай, это просто недоразумение, — защищается Эван.

Теперь Рич выглядит почти скучающим.

— Не-а, никаких недоразумений нет. Ты платишь двадцать штук сегодня, или я ломаю тебе ноги, — он смотрит на свои ногти, и продолжает: — Затем каждую косточку в твоём теле, и заканчивая пулей в твоём черепе, — хладнокровно отвечает он.

Мой желудок скручивается в тугой узел, а волосы на затылке встают дыбом. Мне хочется сказать, что он шутит, но всё его поведение говорит о том, что он очень серьёзно настроен.

— За что он должен деньги? — спрашиваю я.

Рич возвращает свой пронзительный взгляд на меня. Его глаза лениво пробегаются по моему телу, а затем он пожимает плечами.

— За азартную игру.

Воздух уходит из лёгких.

— Азартные игры, — шепчу я. Азартные игры в штате, где они запрещены, а это значит, что Эван теперь должен очень крупную сумму этим отвратительным людям. — Просто отлично, — говорю я саркастически.

Мой парень — жалкое существо с проблемами с азартными играми. Вот так, думаешь, что знаешь человека. Я хочу сказать, Эван всегда всё держит под контролем. У него есть всё…

— Слушай, я достану деньги. Просто дай мне три дня, — начинает Эван, игнорируя меня в данный момент.

Рич качает головой, его губы подёргиваются.

— Сейчас или ничего, студентик. Тебе решать.

— Я обещаю, что достану их тебе через три дня, — отвечает он, словно плачущий ребёнок.

— Достаточно, — шипит Рич.

— Забирай её! — Эван хватает меня за плечи и толкает в сторону этого страшного мужика. — Возьми Рию, как залог. Я верну тебе деньги.

— Что?! — кричу я. — Ты, блядь, совсем уже из ума выжил?!

Рич улыбается, но это больше похоже на улыбку акулы. В этом жесте нет ничего утешительного.

— Такой грязный ротик у такой богатой малышки, — отвечает он. — Мне это нравится.

Я отхожу назад.

— Я никуда с тобой не пойду. Его долги — это его проблемы.

Во что, чёрт побери, Эван втянул меня? Мне нужно оставить его здесь наедине со своей судьбой. Какая же я дура, что позволила себе волноваться о нём, когда ему наплевать на меня. Он хочет отдать меня этому зверю, как залог за какой-то карточный долг. Я снова изучаю Рича: широкие плечи, равнодушный взгляд, ровно подстриженные волосы и светлый шрам на щеке. Всё это сочетание, учитывая и новую информацию о том, что он не совсем честный и законопослушный гражданин, пробуждает во мне желание убежать от него так далеко, как я смогу.

— Это его долг. Чёрт, если на то пошло, ломай ему ноги. Меня это не волнует, — рычу я, когда мой характер берёт верх, но всё, что делает Рич, это смеется.

Эван хватает меня за запястье, но я резко вырываю его.

— Не смей прикасаться ко мне.

— Я смогу достать деньги, детка. Он убьёт меня, если ты не пойдёшь!

Я сухо смеюсь.

— Пошёл ты нахер, Эван.

Рич заинтересовано смотрит на меня, словно ребёнок, который только что нашёл себе новую игрушку.

— Я забираю её и тот БМВ на парковке.

Эван открывает свой рот, чтобы возразить, но тут же закрывает его, протягивая ключи от своей любимой тачки. Видимо, он больше привязан к ней, чем ко мне.

Рич хватает меня за плечи. Затем берёт обе мои руки и заводит их мне за спину с такой силой, что я даже не знала, что кто-то может ею обладать.

— Три дня, — говорит на прощанье Рич, толкая меня в сторону двери.

Каким-то чудом, но мне всё же удаётся высвободить одну руку из его жёсткой хватки, и схватить перцовый баллончик из заднего кармана. Нажимаю на него, направляя прямо ему в глаза. Он на фут выше меня, поэтому нет гарантии, что я попаду, но всё же это лучше, чем ничего. Он выкрикивает, и хватка на моей руке слабеет, но недостаточно. Я как раз собираюсь отвести ногу назад и ударить его в пах, когда ощущаю холодный металл у своего затылка.

Я замираю.

Рич тычет мне в шею пистолетом, и от холодного металла покалывает кожу. Мой пульс бешено колотится в груди, и холодный пот выступает на коже. Оружие до чёртиков пугает меня. Возможно, это из-за того числа жертв с огнестрельными ранениями, чьи смерти наступали с нажатием курка. Независимо от причины, это осознанный и очень реальный страх.

— Шагай давай, — рычит он, пока трёт свои глаза.

Он идёт позади меня, но теперь его пистолет упирается мне в спину.

Открываю дверь и выхожу навстречу прохладному воздуху. Он снова тычет в меня пистолетом, заставляя сделать несколько шагов вперёд.

Указывая в сторону чёрного БМВ Эвана, он командует:

— Забирайся внутрь и поехали.

Киваю и прежде, чем вырываться и жду, пока он отойдёт. Моё сердце грохочет, словно поезд, когда я преодолеваю короткое расстояние назад к многоквартирному дому. Если бы я только…

Рука накрывает моё плечо, и я падаю на колени.

— На помощь! — кричу я. Кто-то услышит, я в этом уверена.

Он подрывает меня на ноги, и после ударяет тыльной стороной ладони по лицу. Меня качает от силы удара, и кровь наполняет рот. Слёзы появляются на глазах, когда боль пронзает мою челюсть.

— Забирайся в долбаную машину! — бросает он.

Я бесшумно передвигаюсь, залезая на место водителя, пока Рич обходит машину с другой стороны. Его взгляд всё время сверлит меня.

Как только он усаживается на пассажирское сидение, его оружие направлено в мою сторону.

— Выезжай на трассу I-65.

— Куда мы едем? — спрашиваю я.

— Просто делай то, что тебе, блядь, сказано, сука, — шипит он. — Не превышай скорость. Включай сраный поворотник, и если нас остановят, тебе лучше держать язык за зубами. Мне не хочется убивать копа.

Мы едем несколько часов. Когда въезжаем в штат Джорджии, Рич тут же приказывает мне свернуть на заброшенную автостоянку. Делаю то, что он говорит. Теперь он не тычет пистолетом мне в лицо, но всё ещё держит его при себе. И знаете, я не заинтересована в том, чтобы провоцировать его.

— Припаркуйся за тем внедорожником, — произносит он.

Останавливаюсь позади единственной машины на стоянке и глушу двигатель. Напряжённое молчание повисает в салоне, пока, задержав дыханием, я жду его дальнейших указаний. Он снова берёт пистолет, и командует:

— Вылезай.

Я открываю дверь и соскальзываю с сидения, пока ноги не касаются асфальтированной поверхности стоянки.

— Иди сюда, — говорит он, и манит своим пальцем, открывая багажник внедорожника.

Я подхожу не торопясь. Одного взгляда на его машину хватает, что меня парализовало страхом. Там лежат верёвка, пара лопат и брезент. Он собирается меня убить. Он собирается меня убить. Эта мысль вертится в моей голове снова и снова. Он тянется за верёвкой, а затем идёт в моём направлении. Я не думаю, а просто реагирую. Замахиваюсь ногой, пока моё колено не встречается с его пахом. Но ему удаётся увернуться в последний момент, и я понимаю, что хоть мне и удалось ударить, это не та сила удара, на которую я рассчитывала. Я разворачиваюсь, чтобы убежать, но он хватает меня за волосы. Я кричу, чувствуя, как мой скальп начинает гореть от боли.

Что-то ударяет сбоку головы, а потом всё темнеет.

Придя в чувство, я обнаруживаю, что лежу на боку, а моя голова болит так, словно на ней испытали отбойный молоток. Гул подо мной говорит о том, что я сейчас в машине. Пытаюсь подняться, но мои руки связаны за спиной. Так же у меня кляп во рту, но, по крайней мере, я жива. Пока ещё. Я не знаю сколько сейчас времени, но в итоге автомобиль останавливается и мотор глохнет.