– Статус? – Почти готов, – ответил Страж. Плут кивнул и повернулся к Су-Милу. – Еще одна минута… – он замолчал. Лицо Су-Мила разглядывавшего дверь, было темно-зеленого цвета. – В чем дело? – Эта дверь, – медленно произнес Су-Мил. – Тут что-то не так. Плут почувствовал напряжение. Плохое предчувствие одного солдата можно было объяснить тем, что тот слишком взволнован, но плохое предчувствие двух солдат уже заслуживало внимания. – А точнее? – Не знаю, – ответил Су-Мил, его лицо еще сильнее потемнело. – Еще секунда, Страж, – сказал Плут, его глаза бегали по двери. Датчики показывали, что это твердый металл под напряжением. Замок? Нет, все в порядке. Он осмотрел комнату, где эикари готовились к битве, считая драгоценные секунды. Диктатор должен бы быть глухим и слепым, чтобы не понять, что штурмовики уже около его логова. А это значит, что он мог послать наемников, чтобы разобраться с этой угрозой. Фактически, они наверняка уже в пути. Плут оглянулся на пустой коридор, по которому они пришли, ожидая увидеть группу закованных в броню лакрийцев. Но насколько он мог видеть, коридор был пуст. Насколько он мог видеть… Штурмовик фыркнул. Решение проблемы было столь же простым, сколько и очевидным. – Стоп, – сказал он Стражу. – Это не дверь. – Что? – ошеломленно спросил Страж. – Это – приманка, – пояснил Плут. – Ты бы стал делать парадную дверь прямо напротив коридора? Если враги проникнут в цитадель, то дверь сразу окажется под обстрелом. – И одного удачного выстрела из гранатомета хватит, что бы уничтожить ее, – добавил Су-Мил, цвет его лица опять стал оранжевым. – Конечно. Настоящая дверь скрыта. Плут кивнул. – Так давайте найдем ее. Поиск не занял много времени. Особенно теперь, когда они знали, что искать. Вскоре они обнаружили тонкие трещины в стене неподалеку от позиции первого снайпера. – Это здесь, – объявил Плут, указывая БласТеком на скрытую дверь. – Мы должны спешить, – сказал Су-Мил, наблюдая, как штурмовики минируют дверь. – Вдруг есть еще выходы, через которые они могут сбежать.

– Это им ничего не даст, – ответил Плут, вслушиваясь в переговоры штурмовиков. – Отряды Призрака и Смерча пробиваются через туннели и скоро будут здесь, здание окружено, Диктатору некуда бежать. – Нам следует дождаться их? – спросил Страж. – Нет, – твердо сказал Су-Мил. – Мы зашли слишком далеко. Давайте закончим всё здесь и сейчас. – Кроме того, им нужно еще прорваться сюда, – добавил Плут – Чем скорее мы отключим систему обороны, тем больше наших друзей выживет. Через тридцать секунд все было готово.

– Очистить помещение! – приказал Страж эикари, которые собрались перед скрытой дверью. – Сейчас мы её взорвём. – И передай им, что первыми войдем мы, – добавил Плут. – У них там может быть тяжелое оружие, а мы единственные в броне. Су-Мил передал оба приказа.

– Не волнуйся, – сказал он Плуту, – мы сделаем все как надо. – Хорошо, – ответил Плут. – Страж, поехали! Штурмовик нажал детонатор, и термическая паста на скрытой двери взорвалась. Плут увидел, как дверь разлетается на куски. Рефлекторно он дернулся назад, но был почти сбит с ног пробегающими рядом эикари, которые проникали в цитадель сквозь разбитые врата.

– Ждать! – прокричал Плут. – Су-Мил… Но тот не слушая его, присоединился к общему штурму, и с криком «наш мир!», «наш путь!» бросился на прорыв. Как только группа эикари пробилась в цитадель, внутри раздался гром тяжелого оружия. Повторяя про себя проклятья, Плут стал пробиваться через ряды эикари, беспомощно слушая залпы орудий и крики жертв. Наконец, прорвавшись сквозь последнюю группу, Плут очутился внутри. Цитадель представляла собой одно больше поле боя, всюду валялись тела эикари, некоторые еще двигались, другие уже были мертвы. Несколько аборигенов даже стояли на ногах, хотя давалось это с большим трудом. Вокруг них распласталась дюжина лакрийских наемников – последних стражей Диктатора. Все они были мертвы. И чуть дальше, все еще в своей причудливой броне находился сам Диктатор. Он лежал на спине с распростертыми руками и открытой лицевой пластиной шлема. И над ним, придавив руки к полу, стоял Су-мил, готовый пустить в ход оружие. Но его оружие было направлено не на Диктатора, и он не собирался сделать последний выстрел, который требовала честь эикари. Вместо этого Су-Мил целился в своих собратьев, которые стояли полукругом перед ним. Как только Плут выступил из рядов эикари, Су-Мил посмотрел на него.

– Я сказал им, – его голос был хриплым, и Плут, осмотрев его, заметил у Су-Мила почерневшее пятно на левом боку. – Мы заключили сделку. Вы освободили мой народ, я сохранил Диктатору жизнь. – Спасибо, – произнес Плут, став рядом с Су-Милом, лицом к другим эикари. Страж занялся сворачиванием обороны крепости. – Командный пункт, это Аурек-Семь, – произнёс он в комлинк. – Мы проникли в цитадель, и отключаем защиту.

– Подтверждаю, Аурек-Семь, – раздался радостный голос. – Что там с Диктатором? Плут видел, как Су-Мил сползает по стене.

– Он у нас, – ответил он командиру. – За это стоит поблагодарить эикари. Су-Мил отдыхал в тишине реабилитационный палаты, когда Плут наконец-то смог отыскать его. – А, вот ты где, – сказал он, подходя, к эикари сзади. – Может, ты не слышал, но врачи говорят, что ты уже почти здоров, чтобы выписаться.

– Да, я знаю, спасибо, – ответил Су-Мил. – Но я хотел бы остаться и дождаться пока мои раны окончательно не излечат. Его лицо от любопытства стало светло-голубым. – Скажи, вы, что даже в больницу ходите в своей броне?

– Приказ, – сказал Плут. – Похоже, что ваши новые руководители не очень счастливы тем, что не смогли захватить Диктатора и судить его. Кроме того, некоторые готовы вылить свое расстройство на других.

– Не только вы беспокоитесь об этом, – сказал Су-Мил с сожалением. – Моя роль в тех событиях сыграла со мной злую шутку, – эикари обвел рукой вокруг себя. – Еще одна причина, по которой я тут, а не у себя дома.

– Ты помог завершить войну и освободить свой мир, – напомнил ему Плут.

– Этот аспект многим кажется незначительным, – сказал Су-Мил. – Они считают, что я заключил «сделку идиота» и отнял у эикари право на месть. – Если тебе интересно мое мнение, то я согласен – это ваше право на месть, в конце концов, Диктатор причинил вам немало бед, – ответил Плут. – Так или иначе, возможно твои соотечественники и не понимают всю картину сейчас, но история покажет, что ты был прав, заключая эту сделку.

– Возможно, – сказал Су-Мил. – Но эта история еще не закончена. Пока же я буду долго терпеть косые взгляды и шепот у себя за спиной. – О, это будущее может наступить гораздо быстрее, чем ты думаешь, – глубокомысленно произнес Плут. – Ваш недавно созданный Межплеменной Союз получил сегодня приглашение на встречу, где они узнают причину, по которой мы хотели взять Диктатора живым.

– И какова же эта причина? – Поскольку мы, также как и вы, не имели понятия, кто или что он такое, этот Диктатор, – сказал Плут, – он мог быть одним из лакрийцев, предателем-эикари или же представителем какой-то другой расы, с которой мы еще не столкнулись. Если это так, то мы должны были понять, откуда он, сам ли он прибыл сюда или его послали для захвата планеты.

– И? – спросил Су-Мил. – Вариант три, – мрачно ответил Плут. – Это совершенно неизвестная раса, не значащаяся ни в одном из наших файлов. Он довольно изворотлив, но нам удалось проследить местоположение его родной системы, и сейчас мы собираем группу, чтобы навестить её.

– Будьте осторожны. – Не волнуйся, – уверил его Плут. – Даже самые дерзкие сорвиголовы начинают вести себя тише, когда видят над собой несколько Звездных Разрушителей. Но если они все равно будут буянить, то мы всерьез возьмемся за них.

– Я никогда не видел Звездного Разрушителя, – прокомментировал Су-Мил. – Надеюсь, что когда-нибудь получу такое удовольствие.

– Я думаю, что мы можем это устроить, – как бы невзначай сказал Плут. – Я был уполномочен спросить тебя о том, не хочешь ли ты вступить в войска Империи? Лицо Су-Мила от удивления стало темно-красным.