- А ты? - обратилась Вети к Доби. - Ты тоже пострадал?

- Я не подходил к ним близко, - ответил тот, - но это не помогло. - Он обнажил ногу. От колена до бедра шла глубокая рана, рваные края которой блестели странным тусклым блеском. - Я был среди деревьев, - продолжал Доби, -, когда услыхал за спиной вой куту. В это время в руках пришельца блеснула молния, и вой прервался. Я бросился в кусты, и …его рука очертила контур раны.

- Но Деси…

- Деси вел себя как нищий маю, - оборвал восклицание Вети низкий голос Тэфу. - Он ходил за пришельцами с протянутой рукой. «Постойте, постойте, - кричал он нам вслед, - с помощью этих вещей мы будем править миром!» А зачем нам править миром? В мире нет ни первых, ни последних, и солнце светит всем одинаково. Почему мы должны грабастать вещи, цена которым - дорожная пыль, чтобы потом управлять нашими братьями?

- Оплачь его смерть, - прошептал Доби, - тысячи смертей окружают - его сейчас. И даже если тело его вернется в поселок, то сердца его с нами уже не будет никогда. Оплачь его!

- Да! - пророкотал Тэфу. - Оплачь его и воздай хвалу небу за то, что поселок наш надежно укрыт от чужих глаз и пришельцы никогда уже не посеют здесь семена зла, из-за которых мы потеряли Виата и Деси.

- Табу, - тихо, но твердо произнес Доби. - Отныне тропа к ним закрыта навсегда.

Вети, распростершись в пыли на тропинке, оплакала Деси, сжимая в руках его киом, киом, который Деси, уходя, оставил ей, как часть своего сердца.

Почти неслышно к Вети подошла мать Виата и стала рядом, чтобы разделить горе, которое постигло их обеих.

- Твоя печаль не может сравниться с моей! - закричала Вети, заламывая руки. - Ты смогла приколоть киом к его груди, ты оплакала его тело и предала его земле! Не смей плакать со мной! Ты знаешь, что Виат на пути в Мир Усопших, а путь Деси мне сейчас неведом! Жив ли он?

Может быть, он умирает сейчас в диких зарослях без пелу, который осветил бы ему путь после смерти! Может быть, он, слепой и искалеченный, ползет по нашей тропе? Я оплакиваю свою надежду. А это страшнее, чем оплакивать смерть! Уйди - я хочу остаться одна!

Вети рыдала до тех пор, пока слезы ее не истощились и рыдания не перешли в глухие стоны. Ее никто не трогал, зная, что Вети проводит свою печаль и снова станет прежней.

Жизнь в поселке шла своим чередом.

Но вот настал день, когда все жители поселка гурьбой высыпали на тропу, ведущую в лагерь пришельцев. Все, оцепенев, смотрели на то, как в поселок, стеная и прихрамывая, входил Деси.

- Деси?! - заголосила Вети, - Деси!

- Дай передохнуть, - тяжело проговорил тот и устало привалился к скале. Это был уже не тот Деси, чьи легкие ноги могли соперничать в быстроте с неутомимым куту. - Дорога забрала у меня все силы.

- Деси, - простонала Вети, прижав к груди киом. Потом она взглянула на свои ладони, рассмеялась и отшвырнула киом далеко в сторону. - О, Деси… - внезапно осеклась она, увидев его искалеченную руку, выщипанный хохолок и разорванную куртку. Глаза Деси уже не принадлежали ему. В них был какой-то странный тусклый блеск. В них отражались пришельцы.

Вети испуганно попятилась.

- Я обещал, - с трудом проговорил Деси, обращаясь ко всем, но глядя только на Вети, - я обещал вернуться, чтобы наполнить ваши дома волшебными вещами…

Но даже Вети в ответ на эти слова заложила руки за сипну - подарки пришельцев еще никому не приносили добра.

- Смотрите, - торжественно произнес Деси, кладя перед собой предмет какой-то странной формы, - в нем - смерть для всех кровожадных куту, будь они шести- или двуногими! И пусть теперь только попробуют эти наглецы из Дарло заявить, что они тоже могут ловить рыбу в ручье Клори! Все будут подчиняться только нам! Вети, - окликнул он подругу, - я дарю тебе власть над всеми.

Вети отступила еще на один шаг.

- А здесь, - положил он рядом с оружием стеклянный флакон, - здесь то, что приносит нам радость и смех. Пришельцы зовут это водой. Этому позавидуют даже жители Мира Ушедших! Один глоток - и все позади: боль, печаль, утраты и несбывшиеся желания… Вети, возьми его и ты забудешь все свое горе!

Вети отрицательно покачала головой.

- А здесь, - он вытащил из-под куртки кусок блестящей ткани, которая, попав под солнечные лучи, на мгновение ослепила всех своими яркими бликами, - здесь, Вети…

Сердце Вети дрогнуло. Ни одна из обитательниц поселка не смогла бы остаться равнодушной, увидев подобную красоту. Она подалась вперед, чтобы получше рассмотреть чудесную ткань, попробовать ее плотность и качество…

- Это - дар твоей красоте, - продолжал Деси, - ты сможешь всегда любоваться собой. И вскоре мы - ты и я -будем править миром!

Вети вновь отшатнулась в сторону.

- Не подарков от тебя ждала я все эти долгие дни, -произнесла она глухо, пятясь от странных вещей, выложенных Деси прямо в пыль, - пойдем, я залечу твои раны.

- Да постой ты! - закричал Деси. - Ты что, не понимаешь, что с этими чудесными вещами наш поселок будет править всей долиной, а затем - всем миром!?

- Зачем?

- Как - зачем? - переспросил Деси. - У нас будет все, что мы только пожелаем! Мы не будем больше работать, мы будем только приказывать и получать все, что захотим! У нас будет Власть!

- Зачем? - повторила свой вопрос Вети. -Нам достаточно того, что у нас уже есть. Мы не голодны. У нас есть где укрыться от ветра. Мы работаем, когда это нужно. Мы отдыхаем, когда работа выполнена. Зачем нам больше?

- Деси считает, что такая жизнь не для него, - сказал Доби. - Ему нравится много шума и суеты. Ничего, Деси, - скоро начнется сезон охоты на куту. Прибереги свой пыл для этого. Сейчас в твоем сердце - искушения, желания и сладкий страх. Если они поселяются в чьем-нибудь сердце, то между ними начинается борьба. Вечная борьба, Деси.

- Искушения, желания, страх, - очень похоже передразнил Деси старого Доби. - Вот, смотрите! - Он схватил оружие, лежавшее у его ног и, слегка поведя рукой, срезал верхушку дома, в котором жил слепой Тэфу. - Что останется от куту, если охотиться на них выйду я? Но если так можно разделаться с куту, - продолжал Деси, - то, что тогда можно будет сделать с жителями Дарло?

- Деси! - снова воскликнула Вети. - Пойдем, я перевяжу твои раны. Время залечит их на твоем теле и в твоей душе. Ты забудешь пришельцев, Деси!

- Не нужно меня лечить! - пронзительно завопил Деси, лицо его посерело, остатки вырванного хохолка встали дыбом. - И вам никогда не понадобится лечение, вы будете всегда здоровы, и у вас никогда не будет ран, если вы впустите пришельцев в наш поселок! Они дадут нам всем волшебные вещи, они напоят всех водой и одарят блестящими одеждами! И все это- взамен на паршивые, никому не нужные дэви. - Деси презрительно усмехнулся: -За дэви нашего поселка они готовы отдать даже свой собственный небесный корабль!

- Но они никогда не придут сюда, - возразил Доби, - путь к нашему посёлку надежно спрятан от их глаз. -Он машинально потер свои ослепшие глаза. - Мы сейчас должны… -

- Ожидать завтрашнего дня! - снова заверещал Деси, и голос его отражался каждой нотой в сердцах притихших соплеменников. - Завтра они будут здесь!

- Как - «здесь»? - переспросил kto-to.

- Ты указал им дорогу?! - раздался пронзительный крик.

- Ты им все рассказал?! - взревел поселок.

- Да, - недоуменно посмотрел на всех Деси. - А как бы я иначе мог получить от них подарки?

- Подарки?! - воскликнул Доби. - Ты принес нам смерть!

- Но я не предавал вас, - из последних сил, внезапно обмякнув, пробормотал Деси. - И не всем несут смерть эти страшные пришельцы! Я-то жив…- Oт внезапно нахлынувшей ярости его голос окреп: - Вы просто не хотите перемен! Но ведь все в мире меняется! Это же естественный ход вещей… - он на минутку замялся, вспоминая услышанное от пришельцев слово, -это прогресс!

- Не всякие перемены - прогресс, - возразил Доби пряча в ладонях ослепшие глаза.