Поэтому Шери шла медленно, то и дело останавливаясь у витрин бутиков. Может, Парис вообще не придет, думала она. Может, он уже добился всего, чего хотел: доказал ей и себе, что перед ним не устоит ни одна женщина…

Шери даже замерла на миг у дверей ресторана, пораженная этой мыслью. Потом тряхнула головой и вошла.

Парис уже был там. Он, правда, не сидел за столиком, а стоял, облокотись о стойку, и весело беседовал о чем-то с кокетливой полногрудой брюнеткой, кажется танцовщицей, одетой в расшитый блестками наряд. Точнее, почти ни во что не одетой – так, блестящий купальник и юбочка из белых перьев… Пухлая ручка с ярко-красными ноготками покоилась на рукаве пиджака Париса, будто там ей было самое место. Еще одна девица в таком же наряде, перегнувшись через стойку, протягивала молодому человеку белый картонный прямоугольничек, который тот взял с улыбкой.

Сердце Шери болезненно сжалось. Так она и знала! Только бы не расплакаться от огорчения на глазах у всех! Захотелось немедленно уйти, пока Парис ее не заметил. Но он, словно почувствовав взгляд, обернулся, и глаза их встретились.

Небрежно стряхнув со своего рукава руку брюнетки, Парис устремился к Шери навстречу. На этот раз он надел серый костюм, вставив в петлицу маленькую чайную розу. Рубашка, распахнутая у ворота, сверкала ослепительной белизной.

Шери стояла, беспомощно глядя на него.

– О, та cherie, моя дорогая, а я уж думал, вы никогда не придете!

И прежде чем успела хоть что-то ответить, девушка оказалась в его объятиях и губы Париса нашли ее рот.

Шери так растерялась, что даже не запротестовала. А в следующее мгновение по всему ее телу разлилось тепло, и она неосознанно прижалась к мужчине. Его язык уже скользнул меж ее зубов, лаская потаенные уголки рта, и девушка едва не застонала. Ничего подобного она еще в жизни не испытывала!

Но вот она пришла в себя и, собрав всю силу воли, уперлась руками в грудь Париса, стараясь оттолкнуть его от себя. Напрасный труд! Руки, обнимающие Шери, были слишком сильны, а губы, прильнувшие к ее губам, слишком настойчивы. Оставалось только смириться… на время.

Когда Парис наконец отпустил ее, щеки девушки горели гневным румянцем. Она хорошо слышала шепоток, пролетевший по залу, как дуновение ветра, кожей чувствовала завистливые взгляды.

– Да как вы смели? – прошипела Шери, сверкая глазами.

Парис развел руками.

– Сам не знаю. Наверное, не смог сдержаться.

– Постарайтесь впредь сдерживаться, – ледяным тоном произнесла Шери.

– Постараюсь, – серьезно кивнул он, обвивая рукой ее талию. – Правда, результат гарантировать не могу.

– Тогда вам придется ужинать в одиночестве! – резко вырываясь, заявила Шери и повернулась было к дверям.

– Ну уж нет!

Резким движением Парис схватил ее за запястье. Шери почувствовала себя в западне. Кажется, сейчас уйти без публичного скандала было невозможно. На них смотрели почти все посетители ресторана, к ним уже спешил улыбающийся официант, спрашивая, что мадемуазель предпочитает из напитков… С трудом взяв себя в руки, девушка сдалась.

С плотно сжатыми губами она проследовала за Парисом к столику и уставилась в протянутое ей официантом меню.

– Спасибо, что остались, – как ни в чем не бывало произнес ее спутник, садясь напротив.

– Можно подумать, у меня был выбор, фыркнула Шери, не глядя на него.

– И что, мы так и будем общаться весь вечер? – поинтересовался Парис. – Если я вас разозлил, простите. Но на самом деле мне нужно было отвязаться от тех девиц, и я не нашел ничего лучшего, как поцеловать вас.

– А разве вам не нравилось с ними общаться? – Девушка картинно выгнула бровь. – Большинство мужчин были бы счастливы.

– Я не отношусь к большинству.

– Однако вы взяли у одной из девиц… карточку! – Голос слегка подвел Шери, сорвавшись в самом конце фразы.

– А, визитка, – небрежно обронил Парис, вытаскивая карточку из кармана.

Секунду он смотрел на кусочек картона, хмуря брови, а потом разорвал пополам, еще раз пополам. И бросил обрывки на стол.

– Ну вот… Иногда приходится быть вежливым. Но на самом деле я не люблю навязчивых женщин… особенно когда имею свои планы на вечер.

И он многозначительно взглянул на Шери, снова заставив ее покраснеть.

– Вы слишком настойчивы, – заставила она себя произнести. – Это не всем нравится.

– А вам? Вам тоже не нравится? Девушка повела плечом.

– Честно говоря, ваши отношения с женщинами меня не касаются.

– Но это еще не причина вести себя так враждебно, – примирительно протянул Парис.

Несколько секунд меж ними царило молчание. Первым его нарушил мужчина:

– Кажется, я все испортил. Это мог быть прекрасный вечер. Но я сам виноват, что он не удался… Если вы хотите уйти, Шери, я не смею вас удерживать.

Кажется, Парис говорил вполне искренне. Но как раз в этот момент появился официант с напитками и закусками – маслинами и острым фруктовым салатом. Уйти сейчас значило привлечь к себе внимание. Кроме того, девушка не была уверена, хочется ли ей уходить.

– Надеюсь, вы все-таки останетесь, – словно издалека донесся до нее голос Париса.

– Это так важно для вас?

– Да. Я ведь уже говорил, что ненавижу ужинать в одиночестве.

– О, понятно.

– И это не самая важная из причин, – продолжал Парис. – Но, пожалуй, об остальных я умолчу… иначе вы уйдете.

Он поймал ее взгляд и удерживал несколько секунд. Затем посмотрел чуть ниже, на губы. Пульс Шери участился, снова накатила волна жара.

Она постаралась ответить как можно равнодушнее.

– Я все-таки останусь. Слишком проголодалась, чтобы уходить.

– Значит, ради французской кухни можно пару часов потерпеть мое общество?

– Еще не знаю. – Шери снова углубилась в меню. – Некоторые названия блюд мне вообще ничего не говорят.

Когда им подали заказ, Парис неожиданно спросил:

– Каковы же правила поведения с вами? Она непонимающе уставилась на него, и молодой человек пояснил:

– Может, есть еще какие-нибудь табу, кроме запрета на поцелуи. Лучше мне узнать о них сейчас.

– Я нарушила одно из основных моих правил, придя сюда. Кажется, на сегодня этого достаточно.

– Но вечер еще только начинается, – улыбнулся Парис.

Шери пригубила шампанского, чтобы скрыть замешательство.

– Пожалуй, подобные комментарии тоже относятся к сфере табу.

– Ладно, – покорно отозвался Парис. – Тогда давайте поговорим о погоде. Осень наступила, вы не заметили?

Шери прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Не будьте смешны!

– Только если вы, мисс Макдугал, не будете слишком серьезны. Неужели вы всегда ведете себя так на свиданиях?

– Обычно я знаю тех, кто назначает мне свидание, достаточно хорошо.

Вспомнив визгливого Эндрю и остальных своих немногочисленных поклонников, Шери скрестила пальцы под столом.

– Никогда не выходите из дому без бронежилета? – подразнил ее Парис. В его синих глазах плясали озорные искорки. – Неужели вам никогда не хотелось рискнуть, та chene?

Она посмотрела на него в упор.

– Мне кажется, я доказала обратное, придя сегодня в ресторан… с таинственным незнакомцем.

– А, вот как вы меня называете! – засмеялся Парис.

Смех у него был очень приятный, слегка мальчишеский, и Шери невольно заслушалась.

– Как же мне еще вас называть? Вы просто с неба свалились на мою голову! Я уже запуталась в том, что происходит.

– Я вас увидел и захотел поближе познакомиться. Вот и все, – с улыбкой объяснил он. -Разве в этом есть что-нибудь противоестественное?

О да, подумала Шери. Конечно, есть.

Она вздернула подбородок.

– Конечно, есть. Разве что вы стали общаться со мной из жалости… Или подыскивали на балу претендентку на звание самой безвкусно одетой женщины в мире.

– Поверьте, жалость здесь ни при чем, – медленно покачал головой Парис.

Воцарилось странное молчание. Наконец он продолжил:

– Что мне сделать, чтобы стать менее таинственным?