Нет, он не торопился к нанимателю. Он просто спешил покончить с этой встречей. Гез проигнорировал слуг и прихлебателей, и прошел в просторный кабинет Анккита, откуда открывалась панорама местности.

Торговый босс Квиилуры поливал цветы на подоконнике. Он остановился, коснулся одного кончиком пальца, и по комнате поплыл сильный, тошнотворный запах. Он вдохнул его, приоткрыв рот.

– Хотелось бы, чтобы ты стучал, Хокан, – сказал Анккит, не оборачиваясь. – Это совсем невежливо.

– Ты меня вызывал, – прямо сказал Хокан.

– Просто проверяю, насколько продвинулись твои переговоры с джедаем.

– Если бы наметился какой-нибудь прогресс – я бы сообщил.

– Ты его не убил, правда? Скажи мне, что ты этого не сделал. Мне нужно знать, как его деятельность отразится на рыночных ценах.

– Я не любитель.

– Но каждый лучше всего работает с тем, что умеет, да?

– Я занят своей грязной работой, спасибо. Нет, он не говорит. Он весьма… упорен для джедая.

Будь у Анккита нос, он бы сейчас задрал его перед Хоканом. Гез сдержал порыв располосовать этого жалкого лавочника. При высоком росте неймодианец был рыхлым и слабым; единственная его сила заключалась в банковском счете. Он помигал пустыми и жидкими красными глазами; Хокан почти что потянулся к веревке.

– Джедаи не прилетают на планеты вроде этой, чтобы полечиться водами, Хокан. Ты уверен, что у него был ученик?

– Он – мастер-джедай. Его видели с падаваном.

– Не очень хороший мастер, как мне кажется.

Фульер скверно чуял опасность – иначе бы никогда не стал связываться в таверне с Гар-Улом. Но, по крайней мере, он был готов сражаться за себя, несмотря на всю мистическую чушь, что он исповедовал. Хокан уважал характер, даже если не выносил его обладателя. Таких всегда было мало.

– Мы найдем падавана и выясним, что за разведку проводил Фульер.

– Уж постарайся найти. У меня срывается выгоднейший контракт.

Хокан натренировался в контроле вспышек гнева, но не видел причины контролировать и язык.

– Если я все сделаю, то лишь потому, что привык делать работу хорошо.

– Тебе нужны кредиты.

– Пока что. Но однажды, Анккит, ты мне больше не понадобишься.

Анккит приподнял свои одеяния и подошел ближе, выпрямившись во весь рост – что не произвело на Хокана ни малейшего впечатления.

– Тебе следует научиться принимать твое положение в иерархии Галактики, Хокан, – произнес Анккит. – Иерархии грубой силы, которую уважали твои предки-воины, более нет. Сегодня мы – солдаты интеллекта и торговли, и нам не нужно бегать вокруг в этой музейной форме, которая вызывает в памяти… славное прошлое. Увы, даже великий Джанго Фетт в конце концов погиб от руки джедая.

Новости странствуют быстро. Феттом гордились все придерживавшиеся традиций мандалориане в Галактике. Даже если он сражался за деньги – он был лучшим. Анккит хорошо знал, как ужалит такое замечание.

Хокан был уверен, что неймодианец ничего не прочтет по его лицу. Он действительно старался выкинуть факт из головы, допрашивая Фульера, хотя очень хотел обвинить всех джедаев – за унижение героя. Но надо было точно знать, почему он ломает кости рыцарю; месть – это непрофессионально.

Он медленно выдохнул.

– Ты не держишь гданов дома, Анккит? Слышал, что некоторые так поступают.

– Гданов? Нет. Грязные маленькие создания. Дикие совсем.

– Но если б ты держал одного, и плохо кормил – ты бы удивился, укуси он тебя?

– Думаю, нет.

– Так корми меня хорошо.

Хокан развернулся и вышел без разрешения (точнее – намеренно не попросив такового) и столь быстро, что Анккит не успел бы вставить последнее слово. Он надел шлем и сбежал по ступеням роскошной и экстравагантной виллы.

Ему было безразлично, даже если бы Анккит продал всю планету сепаратистским ученым. Они не имели чести – не бились настоящим оружием; они выводили жуков, чтобы те работали за них. Это было… позорным. И неестественным.

Хокан коснулся покоящегося в его алой куртке меча джедая. Он вообще не выглядел оружием. И его было очень легко включить; впрочем, он подозревал, что полное овладение им – совсем другое дело.

Жужжащий синий луч, яркий как солнце, вырос из рукояти. Хокан взмахнул им, словно косой, наполовину укоротив аккуратно подстриженную живую изгородь.

Световой меч был неплох… для оружия нежных джедаев.

Хокан подозревал, что световой меч смотрится странно в компании мандалорианского шлема и характерного Т-образного визора. Но воину надо приспосабливаться.

А Фульеру – отвечать на вопросы.

Док Д-768, Станция Флота Поддержки, Орд Мантелл

Опрыскиватель с Нар Шаддаа, стоящий на посадочной платформе, выглядел так, будто только ржавчина скрепляла детали вместе. Если использовать необычно яркое определение Джусика – это был старый драндулет.

И все же… на Квиилуре он был им необходим. Такой транспорт не привлечет внимания, пролетая над фермерским краем… если, конечно, не развалится в полете. Это все еще стоило учитывать.

– По крайней мере, они больше такого строить не будут, – сказал Фай.

– Потому что даже Хаттская Авиационная Контора не скажет, что этот помойный ящик пригоден для полета, – ответил Найнер, борясь с собственным ранцем – тот тянул коммандо назад. Командир нес на себе вдвое больше, чем привычные двадцать пять кило, включая подготовленный аварийный парашют. Найнеру никогда не приходилось действительно иметь дело с ХАК, но он впитал все, что ему пришлось прочитать или увидеть в жизни. – В любом случае, все, что от него требуется – доставить нас вниз.

– Это похоже на благородную жертву, – заметил Джусик, вдруг оказавшись совсем рядом. Он улыбнулся и пробормотал себе под нос "помойный ящик" – вроде это его забавляло. Найнер на секунду подумал – а не нарушил ли он протокол, использовав такие слова? – Вы уверены, что справитесь? Я могу попросить у мастера Зея разрешения сопровождать вас.

Найнеру хотелось рассмеяться; но нельзя смеяться над джедаями, особенно теми, кто вроде бы о тебе заботится.

– Мы потеряли слишком много офицеров на Геонозисе, сэр. А вас по заказу не выращивают.

Падаван на секунду опустил глаза.

– Очень тактично с вашей стороны, сержант, думать обо мне как об офицере.

– Вы теперь командир, сэр. Мы вас не подведем. Никто лучше не подготовлен для такого, чем мы.

– А это ваша первая спецоперация, да?

– Да, сэр.

– Это вас не беспокоит?

– Нет, сэр. Совсем нет. Шесть "П", сэр. Правильное Планирование Предотвращает Пи… Плохое Проведение, сэр.

Джусик сосчитал и поднял брови.

– Это все по-настоящему, сержант.

Эх. При всем своем мастерстве и мудрости, все еще были вещи, которые даже джедаи не знали. Найнер задумался – стоит ли читать лекцию Джусику?

"По-настоящему". Да, Найнер знал, что такое "по-настоящему".

Падаван Бардан Джусик, конечно, не видел Дома-Убийцы на Камино. Он не штурмовал это здание, с извилистыми коридорами и бесчисленными лестничными пролетами; он не знал, сколько коммандос погибло на тренировке, когда использовались боевые заряды, и террористы – или, вернее, те операторы которые работали в этот день, стреляли на поражение. И зачастую они убивали.

Он не знал, как можно лежать четыре дня без движения, под наблюдением, с готовой винтовкой, мочиться там, где лежишь – потому что любое движение раскроет позицию. Он не представлял, как тебя учат рассчитывать количество зарядов для быстрого входа в здание – учат жестко, потому что если ты не сделаешь все совершенно точно – в спешке и под огнем – они же и оторвут тебе голову начисто. Два-Девять получил такой урок.

Джусик не знал, как далеко и как долго ты сможешь утащить раненого собрата, если нужно. Возможно, он даже не знал, как провести трахеотомию виброножом и шлангом в полевых условиях.

Джусик не был виноват в этом. У него были куда более важные дела; нет причины командиру-джедаю интересоваться деталями жизни клон-коммандос. Но Найнер подумал, что он мог бы… и из-за этого восхищался падаваном.