Может, ей стоит выполнить задание лично.

Световой меч – превосходное оружие… но сейчас нужна армия. Этейн понимала, что она, несмотря ни на что, добыла ценную информацию… и не может ее передать. Это ее почти подкосило.

– Я еще на ногах, – сказала она вслух. Но девушка опасалась, что так будет, в лучшем случае, лишь еще одну ночь. Ее веки потяжелели, и Этейн опустила локти на колени, положив голову на руки.

Надо хорошо выспаться. Может, она сумеет утром что-то придумать.

Глаза Этейн закрылись…

Образы Корусканта… ее "клан", тренировки на подачу мяча одной мыслью, горячие ванны, безусловно чистая еда…

Затем, совершенно неожиданно, каждая частичка ее тела содрогнулась. Пытаясь успокоить бьющееся сердце, Этейн подумала, что ей приснилось падение – как бывало, когда она переутомлялась. Но сейчас она бодрствовала – и знала, что ошиблась.

Что-то изменилось. Что-то навсегда ушло из Силы. Этейн вскочила на ноги, и вдруг поняла, что произошло; ей не потребовалось обучения, чтобы понимать такие вещи. Инстинкты, заложенные в ее гены, просто кричали о случившемся.

Что-то ушло… кто-то ушел из Силы.

– Мастер, – выдохнула она.

Этейн подозревала, что он погиб. Теперь она это знала, и знала, что это случилось прямо сейчас. Нельзя было не задаться мыслью – "когда и как"… но она достаточно знала о наемниках неймодианцев и техниках допроса.

Забыв о вездесущих гданах, она распахнула дверь амбара; беспомощный поступок. Она ничего не могла сделать – ни сейчас, ни потом.

Что-то прошуршало в траве. Что-то одиночное – и побольше, чем гдан. В первый раз Этейн заметила, что шуршание и копошение гданов стихло – они ушли.

Этейн машинально взялась за световой меч.

Резкий громкий крик и хлопанье крыльев заставили ее отшатнуться; встревоженная стая кожистых черепах мелькнула в воздухе, растворяясь в темноте – только блики сверкнули от чешуи. С помощью Силы Этейн засекла только маленьких животных с простыми желаниями; еще был самец мерли, бродящий у забора. У него были такие бивни, что даже гданы не рисковали приближаться.

Она посмотрела в ночное небо. Казалось, что оно неизменно и постоянно… но девушка знала, что небо никогда не было таким.

"Они идут".

Ей показалось, что вновь звучит голос старухи. Списав это на горечь и недосып, Этейн зашла внутрь и закрыла дверь.

Всего лишь еще один корабль-опылитель, нанятый для дезинфекции полей после урожая, несущий на борту пестициды и вещества, улучшающие почву; за штурвалом – дроид. По крайней мере, именно так сообщил ретранслятор квиилурскому диспетчеру; судя по тому, что в них не полетели ракеты, тот поверил.

Дарман все еще изучал улучшенные шлем и костюм.

– Я думал, что ношу эту броню, – резюмировал он. – Теперь, кажется, она меня носит.

– Да, они изрядно потратились, чтобы ее продвинуть, по сравнению с прошлым разом, – откликнулся Фай. – У-у… Ходячий арсенал, а?

– Двести кликов, – сообщил Атин, даже не глядя на деку. Он положил шлем рядом, и включил фонарь, чтобы хоть немного осветить закрытый отсек. Дарман не слышал его – слишком шумели атмосферные двигатели – но легко мог прочитать по губам. – Надеюсь, все сработает.

Шлемы надо было надеть за сотню кликов. Взвод подготовился и к нормальной посадке, и к аварийной, и к свободному падению, на случай, если их заметят наземные силы Сепаратистов. Дарман надеялся, что им повезет. Они были тяжело нагружены; оборудования было больше, чем они когда-либо использовали на тренировках, и им следовало приземляться очень аккуратно, чтобы избежать недопустимо долгого перехода по сельской местности. Аккуратно – если им придется прыгать – означало затяжной прыжок с большой высоты и раскрытие парашюта над самой землей. Если они выберут более безопасное раскрытие на большой высоте – их может унести на полсотни кликов от цели.

Дарману не улыбалось так долго болтаться в воздухе без защиты.

Найнер работал с декой, удерживая ее на правом бедре. Трехмерная голограмма маршрута парила над ней, на расстоянии ладони. Командир взглянул на Дармана и молча показал большой палец: на верном курсе, и прямо к цели. Дарман ответил тем же.

Загрузка оружия для небольшой армии в помещение для четырех человек – это целое искусство. Дарман забил ранец под завязку. Оставшееся оружие и оборудование было сложено в противоударный контейнер, по колено высотой. Боукастер (нравилось ему это оружие) был пристегнут к нагруднику аварийным шнуром – дабы руки были свободны, и смогли управляться с "ДС-17". Детонаторы – в ассортименте, тщательно упакованные отдельно от боеприпасов и оборудования в нижнем отсеке. И теперь даже без дополнительного оборудования он весил столько, что приходилось делать рывок, чтобы подняться на ноги из сидячего положения. Дарман несколько раз порепетировал вставание – было нелегко. К счастью, взвод высадится недалеко от цели… и не придется тащить все это на дальнюю дистанцию.

– Сто кликов, – сказал Атин, выключая фонарь. – Шлемы.

Отсек неожиданно погрузился в темноту; раздалось дружное шипение замков шлемов, которые становились на место. Теперь можно было говорить лишь на очень близком расстоянии; на Квиилуре могли засечь переговоры на дистанцию в десять метров.

Теперь темноту разгоняло лишь тусклое синеватое свечение ВИДов за визорами – призрачные очертания букв "Т", – да еще мерцающий пейзаж над декой Найнера. Его голова медленно наклонилась – он следил за местонахождением корабля на карте.

Корабль начал снижение, точно по курсу. Через несколько минут они…

Бац!

            Корпус резко вздрогнул – и шум двигателей как отрезало.

В первое мгновение Дарман подумал, что они оказались под зенитным огнем. Найнер немедленно вскочил на ноги, двинулся к кокпиту, случайно треснув Атина ранцем в момент поворота. Дарман, действуя по наитию, схватился за рукоятку аварийного люка и приготовился к экстренному выбросу.

Он видел, как дроид щелкает и мигает, словно ведя диалог с кораблем. Тот его не слушал.

– ПВО, серж?

– Птица, – обманчиво тихо отозвался Найнер. – Атмосферный двигатель сдох.

– R5 может заставить эту штуку планировать?

– Пытается.

Палуба накренилась, и Дарман схватился за переборку, чтобы не упасть.

– Не-ет, он не планирует. Он пикирует.

– Сматываемся, – приказал Найнер. – Прямо сейчас!

Помойный ящик от "Нарша" их не разочаровал. Ему просто довелось оказаться в неудачном воздушном пространстве в неудачное время и чересчур близко познакомиться с местной воздушной фауной. А теперь они камнем падали к поверхности – и такое приземление вряд ли пережила бы даже катарнская броня.

Дарман распахнул люк, и порыв ветра внес внутрь грязь и мусор, завертевшиеся по отсеку. Сам люк, открывшись, выпал наружу. Снаружи была кромешная тьма – тяжелое испытание для падающих… даже если они видели в темноте. Дарман почувствовал серьезное сомнение – второй раз в жизни. Он удивился – неужели становится одним из тех презренных существ, которых инструктор называл "трусами"?

– Вперед, вперед! – рявкнул Найнер. Фай и Атин протиснулись сквозь люк и исчезли.

"Не прыгай – просто дай себе упасть" .

Дарман отступил, давая пройти Найнеру; он хотел захватить как можно больше снаряжения. Автоматические бластеры им были нужны; он подхватил несколько рассоединенных секций.

– Давай, – сказал Найнер. – Сперва ты.

– Нам нужно оборудование, – Дарман протянул ему две секции. – Бери. Я…

– Я сказал – прыгай!

Дарман не отличался безрассудностью – как и все они. Они шли на рассчитанный риск – и он посчитал что Найнер его не оставит. Сержант стоял у открытого люка, ясно показывая – выбирайся и прыгай. "Нет," – решил Дарман. Он дернулся вперед и плечом вытолкнул Найнера из люка, схватившись за комингс – чтобы не вылететь за ним.

По шквалу брани было ясно – Найнер этого не ожидал и был совсем не рад.