Леонардо да Винчи первым стал производить наблюдения над эмбриональным ростом, выражая их в количественных и качественных показателях. Он был сторонником эпигенеза (постепенного появления органов). Так, по его наблюдениям, у плода из внутренних органов первой появляется печень, а затем другие органы. Им отмечена тесная связь плода с матерью, а также влияние душевных переживаний матери на плод. Признаки новорожденного, утверждал да Винчи, передаются «семенами» (половыми клетками) обоих родителей.

Гений Леонардо не прошел и мимо других разделов биологии. Им даны прекрасные рисунки растений и детального строения их органов. Он, можно сказать, заложил первый фундамент научной морфологии растений.

Судьба Леонардо-ученого трагична. Его научное наследие стало известно лишь долгое время спустя после его смерти. Наука последующих веков заново открыла то, к чему приближалась мысль да Винчи, ученого и изобретателя. Современники не могли оценить его достижений в науке. Экономические и политические условия в Италии в конце XV — начале XVI века не давали возможности осуществить технические изобретения Леонардо, мешали его научному творчеству. И тем не менее именно он явился одним из основоположников нового экспериментального естествознания. Своей борьбой Леонардо подготовил почву для его дальнейшего развития, в своих исследованиях наметил пути, по которым пошло естествознание XVI–XVII веков. Естествоиспытатели последующих столетий независимо от Леонардо продолжали то, что он начал. Да Винчи поставил большие научные проблемы, которые выдвинула история и которые предстояло решить совместными усилиями ученых разных стран.

К гениальным мыслителям этой эпохи принадлежат также Н. Коперник, Дж. Бруно и Г. Галилей.

Польский ученый Николай Коперник (1473–1543 гг.) был великим астрономом и творцом новой гелиоцентрической системы мира.

До открытий Коперника господствовала геоцентрическая система мира, выдвинутая ученым древности Птолемеем (II в. до н. э.). Согласно этой системе Земля неподвижна и является центром мироздания; вокруг нее вращается весь мир: Солнце, Луна, планеты и звезды. Коперник доказал несостоятельность этой теории и создал новую — гелиоцентрическую — систему мира, по которой неподвижное Солнце находится в центре Вселенной, а планеты, в том числе и Земля, вращаются вокруг него. Он доказал также суточное вращение Земли вокруг своей оси.

Учение Н. Коперника подрывало авторитет Библии и религии, поддерживавшей представление о Земле как центре Вселенной. Поэтому духовенство объявило беспощадную борьбу с учением Коперника, а его самого отлучило от церкви.

По мнению Энгельса, учение Коперника было «революционным актом, которым исследование природы заявило о своей независимости… Отсюда начинает свое летосчисление освобождение естествознания от теологии… С этого времени пошло гигантскими шагами также и развитие науки»[16].

Коперник оказал огромное влияние на дальнейшее развитие материалистической философии и нового естествознания эпохи Возрождения и последующих эпох.

Последователем Н. Коперника был великий итальянский ученый Джордано Бруно (1548–1600 гг.). Его учение оказало огромное влияние на развитие естествознания и материалистической философии. Отстаивая прогрессивное мировоззрение, он был неутомимым борцом против церкви, схоластики и религиозного мракобесия. Он боролся против экономической и политической власти церкви, а ее служителей называл жуликами и шарлатанами.

Бруно развил гелиоцентрическую систему мира, созданную Н. Коперником. Он впервые высказал мысль об историческом развитии миров, а также о постоянных геологических изменениях, происходящих на Земле. Бруно утверждал, что материя и движение неразрывны, хотя движение понимал чисто механистически. Он требовал опытного познания природы, но наряду с опытом он отводил существенную роль разуму в процессе познания.

Свои атеистические и материалистические обобщения Бруно высказал в произведениях «О бесконечности вселенной и мирах», «Изгнание торжествующего зверя» и других.

Но «святая» инквизиция беспощадно расправилась с ненавистным ей обличителем: в 1600 году в Риме, на Площади цветов, великий ученый Джордано Бруно был сожжен на костре.

Галилео Галилей (1564–1642 гг.) — гениальный итальянский астроном и физик.

Будучи материалистом, он признавал бесконечность мира, вечность материи и ее неуничтожимость. Материя, по его взглядам, состоит из атомов, движущихся по законам механики.

В познании законов природы Галилей требовал опытного исследования. Опыт он считал единственным источником знания. Он развивал идеи Коперника о строении Вселенной. При помощи изобретенного им телескопа он сделал ряд открытий. Проследил фазы вращения Венеры вокруг Солнца, открыл спутников Юпитера, пятна на Солнце и на Луне, исследовал Млечный Путь.

Гениальные открытия Галилея в области астрономии были существенным вкладом в развитие гелиоцентрической системы и в то же время опровергали геоцентрическую систему Птолемея. Ему, как и его современнику Джордано Бруно, инквизиция не простила смелой революционной борьбы за новое материалистическое мировоззрение. Галилей был предан суду инквизиции, после которого вынужден был скрывать свои взгляды, от которых он до конца своей жизни не отступил.

Естествознание в целом, а также и биология в эпоху Возрождения начинают дифференцироваться на отдельные дисциплины. Появляются самостоятельные отрасли знаний такие, как ботаника, зоология, анатомия, зачатки эмбриологии и физиологии животных. В XVI веке выделяется целая плеяда выдающихся ученых — анатомов, эмбриологов и физиологов. Одно из ведущих мест в этих отраслях знаний принадлежит Падуанской школе[17] (Сервет, Евстахий, Везалий, Фаллопий и многие другие).

В основу всех исследований ученых этой школы ложится метод непосредственного наблюдения и опыта. Факты, добытые в области анатомии, эмбриологии и физиологии, представляют большую ценность для науки. Но ученые этого времени еще не могли полностью освободиться от слепой веры в авторитет Аристотеля и Галена, и поэтому в таких теоретически важных проблемах, как зарождение и развитие, в области сравнительной анатомии человека и животных они смогли достигнуть гораздо меньшего, чем античные ученые.

Наибольший интерес ученых XVI столетия вызывает анатомия и физиология животных и человека.

Одним из основоположников ряда крупнейших школ анатомов, в том числе и Падуанской, является профессор медицины в Париже Жак Дюбуа (1478–1555 гг.), известный под именем Сильвия. Он до конца своих дней оставался верным последователем «отца анатомии» Галена и выступал против своих учеников (Везалия и других), стремившихся критически пересмотреть, исправить и дополнить учение Галена. Оставаясь в теории догматическим приверженцем Галена, своими практическими исследованиями Сильвий внес значительный вклад в анатомию и существенно содействовал изменению характера преподавания. Он впервые в истории преподавания анатомии ввел демонстрацию препаратов и вскрытие трупов на лекции.

Ученик Сильвия Андрей Везалий (1514–1564 гг.), талантливый анатом, еще двадцатитрехлетним юношей занял должность профессора анатомии в Падуе. Курс свой он читал интересно и живо, и потому к нему на лекции собиралось по 400–500 слушателей.

В 1543 году он выпустил знаменитый труд «Семь книг о строении человеческого тела». Это был цикл читаемых им лекций по анатомии, которые он сопровождал, как и его учитель Сильвий, демонстрацией препаратов и вскрытием.

Труд его был прекрасно иллюстрирован таблицами и рисунками. Везалий был одним из тех, кто творчески, критически подошел к наследию Галена и Аристотеля. Он выступал против слепой веры в «галенизм», тормозившей развитие научной мысли.

До выхода в свет анатомических трудов Везалия все сведения по анатомии черпались из работ Галена и его арабских комментаторов. Везалий перестроил анатомию на точных методах научного исследования, исправил многие ошибочные положения Галена в области сравнительной анатомии человека, которую «отец анатомии» создавал только на основании вскрытия обезьян и других животных, не имея дела с трупами человека. Везалий же является создателем описательной и топографической анатомии. Он обстоятельно описал строение внутренних органов (книга V), сердца и кровеносной системы (книги III и VI) и нервно-мозгового аппарата (книги IV и VII).