– Почему бы и нет? - возразил Стюарт. - Выскочил и ухватил первого попавшегося…

– Призраки так не работают, - перебил его жрец. - Они слишком придирчивы. Сначала они изучают свою жертву, а потом уже нападают.

– Я же говорил, в той мусорке кто-то был, и далеко не кот, - я с обидой взглянул на Стюарта. - А этот дубо… - я вовремя прикусил язык. Хватит с меня дуэлей. Удивительно, но бармен сделал вид, что пропустил мои слова мимо ушей. Во мне затеплилась надежда, что поединок - это все-таки прикол.

– Есть еще один момент. Почему он уговаривал Дэрриена отдать ему силу? - спросил Амен.

– Хотел сам стать сильнее, - пожал я плечами, хотя спрашивали вроде не меня.

Аменохеприти покачал головой и перелетел на тумбочку, так как с гладкой металлической спинки кровати он постоянно съезжал. Тени от его ушей запрыгали по стене.

– Призраки не в состоянии использовать чью-то магию подобным образом. Они лишь могут ее хранить… - он замер с открытым ртом, пораженный своей догадкой. - Вот именно!

– Что - вот именно? - одновременно спросили я и Стюарт. Джемал молчал. Судя по его виду, до него уже давненько доперло.

– Он хотел забрать у тебя силу, чтобы передать ее кому-то! - победно возвестил Амен. - Но кому?

– Ясен пень, врагу, - проворчал я. - Беда в том, что я еще до конца не разобрался, где плохие ребята, а где хорошие.

– И даже на наш счет ты не уверен? - приподнял брови Стюарт.

– На твой - нет, - отрезал я. - Ты же вроде собирался меня убить. А я не привык доверять тем, кто сразу начинает постукивать кулаками, если на него косо посмотрели.

Стюарт сощурился и тихонько зарычал. Похоже, я опять нарвался, но на этот раз - к лучшему. Наконец-то мы выясним отношения и не будем больше цапаться.

– Сколько я тебе там дуэлей должен? - произнес я совершенно спокойно, хотя вид злящегося двухметрового амбала с кулаками размером с шары для боулинга - это не для слабонервных. - Давай, я готов.

Надо было видеть выражение его лица. Нечто между злобой, яростью, недоумением и жалостью. Как коктейльчик? Правильно, взрывоопасный.

Сколько мы так просидели, таращась друг на друга, не знаю. Напряжение не только не отпускало, но становилось еще больше. Еще чуть-чуть, и оно попросту раздавит нас. Я почувствовал, что воздух вокруг начинает электризоваться. Если проскочит хоть одна искра, я точно не выдержу. Судя по диким, налившимся кровью глазам, Стюарт тоже был готов взорваться.

Но тут, к моему величайшему изумлению, вмешался Джемал. Он просто провел ладонью перед лицом Стюарта, и тот мгновенно успокоился. Дыхание его стало ровным, глаза утратили осмысленное выражение (впрочем, его и до этого было немного). Вообще, создавалось такое впечатление, что мой грозный противник заснул с открытыми глазами.

– Что ты с ним сделал? - тихо, чтобы не разбудить его, спросил я Джемала.

Воздух постепенно возвращался к своему обычному состоянию. Электричество перестало покалывать мне кожу. Волосы на затылке, вставшие было дыбом, улеглись обратно.

– Успокоил слегка. Нам ни к чему твоя смерть.

– Спасибо за заботу, - досадливо отмахнулся я. - А он меня потом исподтишка не прихлопнет?

– Не должен. Да и мы не позволим, - сказал Амен. - Пусть поспит. И так слишком много стресса за один вечер.

У него-то? Конечно. Всего-навсего встретил старых друзей и поцапался с начинающим чародеем. Парочка дуэлей - и все путем. Тогда у меня уже нервный срыв должен быть.

– А зачем он вообще был нам нужен? Пока что никакой пользы от него…

– Он привел нас сюда, - сердито перебил меня Амен. Ух ты, а не ему ли некоторое время назад крылья грозились оборвать за безвременно почившие пальцы?

– Хорошо, - я вздохнул. - Что это за место?

– Прибежище нелицензированных магов, - ответил мыш.

Я вылупился на него.

– Кого?

– Не смотри на меня так. Просто у каждого уважающего себя мага должна быть лицензия. Конечно, это не распространяется на учеников, но ты тоже ее получишь - только когда пройдешь испытание.

– Что-то вроде выпускного экзамена? - а я-то считал, что я свое уже отпахал в школе и художественном институте. Похоже, нет. - А что, нелицензированные его не сдали?

– Не просто не сдали, - вмешался Джемал. - Они официально отказались от своего права быть чародеями. Но втихаря все-таки пользуются своими силами.

– Почему же настоящие маги их не остановят? Ведь они могут что угодно натворить!

– Не получается, - покачал головой Джемал. - Во-первых, это убежище выглядит как простая забегаловка. Однако обычные люди сюда не заходят. А вот вампиров и оборотней полно.

– А они тоже отказались от своего права сосать кровь и покрываться шерстью в полнолуние?

Джемал, как обычно, был пуленепробиваем.

– Нет. Это официальный бар для нечисти, если можно так выразиться. То, что здесь находится гостиница для нелицензированных, знают только они сами. А во-вторых, они всегда могут сказать в свое оправдание, что ничем таким не занимались. Вот и попробуй докажи.

– Пойдемте в бар, - мыш решительно полетел к двери. - Ты как, Дэрриен? Идти-то сможешь?

– По-твоему, я совсем слабак? - возмутился я. - Конечно, смогу!

Я резко вскочил, и это оказалось зря. Голова опять закружилась, но мне удалось сохранить равновесие и даже не покачнуться. Я минуту постоял, привыкая к вертикальному положению, затем решительно двинулся вслед за мышем и Джемалом.