Мыш взлетел, так как вонючая лужа пива уже подбиралась к его лапам, уселся на спинку деревянного стула и теперь молча переводил испытующий взгляд с меня на Снегиря и обратно. Если бы я его не знал, я бы предположил, что он пытается сломать мою защиту. Похоже, у меня начинается паранойя.

– Он тебя боится, - наконец выдал жрец.

Так-так. Похоже, роль буки мне точно обеспечена. Я вспомнил прикол про вампирское семейство и снова чуть не засмеялся. Спасло меня сердитое молчание Амена. Плюс лицо Джемала, на котором явно читался упрек: что это ты, мол, стращаешь невинных магов? Вопрос только в том, кто кого больше пугает: я их или они меня.

– Прошу прощения, - буркнул я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Снегирь все так же таращился на меня, но испуг постепенно сменился любопытством. Вот так, стоит извиниться, и ты уже не так страшен.

– Вы Дэрриен Лэйвери, - это был не вопрос.

Теперь настала моя очередь таращиться на него.

– Откуда вы знаете?

– О, мой мальчик, тебя все знают, - теперь Снегирь уже не боялся. Во-первых, он довольно быстро перешел на "ты". Во-вторых, я видел это по его глазам и по тому, как он сел, наконец отцепившись от Джемала. Вся его поза говорила о высоком самомнении. Готов спорить, он жестоко казнил себя за проявление слабости. - Ты у нас фигура знаменитая.

– В смысле? - не понял я. - С чего ради меня сделали звездой?

Старичок вытащил из кармана богато украшенную костяную трубку ручной работы и начал ее раскуривать. Искусно вырезанные узоры на ней сплошь составляли птицы. Я невольно загляделся и очнулся только тогда, когда из трубки вырвалось первое облачко дыма.

– Видишь ли, - Снегирь затянулся. - Все дело в твоем возрасте.

Я разочарованно махнул рукой.

– И только? Вся эта муть из-за того, что я опоздал в школу магов лет этак на десять?

Старик ткнул в меня чубуком трубки.

– Нет. Ты вообще не должен был туда попасть, - глаза его подозрительно сияли, словно он только что сделал величайшее открытие в своей жизни. А может, и в моей.

– Тогда что я здесь делаю? - съехидничал я, но Снегирь не обратил внимания на мой сарказм.

– В том-то все и дело. Ты слишком взрослый для того, чтобы учиться, и тем не менее, ты здесь. Это-то и пугает. Причем не только меня, - старичок кивнул за мою спину. - Оглянись.

Я послушно обернулся. Казалось, никто не обращает внимания на наш квартет и разлитую кружку пива, но я то и дело ловил любопытные, подозрительные и испуганные взгляды. Тот, кого я застигал за этим занятием, вздрагивал и поспешно отводил глаза.

Я резко поднялся, чуть не опрокинув деревянный стул. Я намеревался вернуться в комнату, где мирным сном дрых Стюарт. Вампиры, оборотни, маги, гули и всякая другая нечисть проводили меня чуть ли не облегченными взглядами.

Амен и Джемал догнали меня уже на лестнице.

– Куда это ты? - Джемал хотел схватить меня за руку, но почему-то передумал.

Я не ответил. Добравшись до нашей комнаты, я распахнул дверь и отошел в сторону, давая пройти Джемалу. Когда мы все оказались внутри, я захлопнул дверь и привалился к ней спиной, поскольку ноги вдруг перестали меня держать.

– Что происходит, Амен?

Вот уж не думал, что мой голос так задрожит. Во парадокс: меня напугали испуганные взгляды.

Мыш сделал вид, что не понимает о чем речь. Уцепился когтями за спинку кровати и отвернулся к стене. Вниз головой. Типа спать собрался. Интересно было бы посмотреть, как он оттуда грохнется. Ни фига, сейчас ты у меня заговоришь.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я.

– Не знаю, - буркнул мыш из-под крыла.

– Все ты знаешь.

– Не знаю.

– Почему меня боятся?

– Чепуха. Никто тебя не…

– Я же не слепой, в отличие от него, - я кивнул на Джемала. Тот и ухом не повел. - Думаешь, я не заметил, что Снегирь шарахнулся от меня, как от зачумленного? Или как на меня пялились все остальные? Будто я сам хренов граф Дракула, если не хуже.

Аменохеприти перевернулся головой вверх, но по-прежнему таращился в стену. Фиг бы он ко мне повернулся, если бы вдруг не начал соскальзывать с железной спинки. Он нелепо взмахнул крыльями и перелетел на тумбочку. Джемал все так же торчал у двери.

– Нет, ты не монстр, каким себя вообразил, - ответил Аменохеприти, не глядя мне в глаза. - Но ты непредсказуем. Вот это-то и пугает всех существ Магического круга.

Наступившее молчание прервал молодецкий храп. Это Стюарт перевернулся на другой бок.