— Я скоро вернусь, — сказала она, пронаблюдав за его действиями, и ехидно добавила: — Не стесняйтесь, присаживайтесь.

Это же надо уметь говорить о своих дурных привычках, как о достоинствах! Кэролайн вошла в спальню и со стуком закрыла дверь. Наконец-то можно скинуть туфли, что она и сделала в первую очередь, испытав огромное облегчение. Затем стянула с себя неуютный деловой костюм, облачилась в белый пушистый свитер и черные шерстяные брюки. А измученные ступни сунула в мягкие, отороченные пушистым мехом тапочки.

Стоя перед зеркалом, Кэролайн подсушила феном и расчесала волосы, пару раз встряхнула ими, и ее короткая прическа вновь обрела свои пышные очертания. Вот что значит удачная стрижка! И вдруг она рассердилась. Чего уж так прихорашиваться? Не на бал отправляется…

Вернувшись в гостиную, Джастина там она не застала. Тот уже проник в кухню, откуда раздавались подозрительные звуки. Кэролайн зашла и увидела его там, суетящегося с двумя бокалами в руках.

— Я тут заглянул в холодильник и обнаружил бутылку вина.

— Правильно! Чувствуйте себя как дома.

— Я уж и так… Только вот бокалы насилу разыскал, — как ни в чем не бывало проговорил он. — Садитесь, выпьем по глоточку.

— Ну вот, из-за меня нарушились ваши вечерние планы. А еще этот дождь… Вы и вообще застряли здесь.

Кэролайн стояла у дверей, стараясь скрыть смущение. Ей было неловко предстать перед ним не в обычной для деловой женщины одежде, а во всем домашнем.

— Как вам удалось так быстро высушить волосы?

Надо же, и это заметил! А что еще углядел его меткий глаз?

— Не знаю, хватит ли нам еды, я никого не ждала…

— Уж не пытаетесь ли вы, под этим предлогом отделаться от меня, выгнав несолоно хлебавши? — спросил он, присаживаясь к кухонному столу и не спуская с хозяйки глаз.

Джастин, конечно, заметил перемену в ее внешности, о чем говорила его одобрительная улыбка. Заметил и смятение, которое она испытывала, принимая его в своем доме. Видел и то, что она с трудом подавляет желание нагрубить ему и выставить, в самом деле, за порог. Нет, ей надо из последних сил стараться быть вежливой, ведь он начальник, а она — подчиненная. И вообще надо держаться естественнее, а то он еще подумает, что она к нему неравнодушна. Придя к такому умозаключению, Кэролайн сначала внутренне развеселилась, но почти сразу же на нее накатила непонятная тревога.

— Да нет, мистер Браун! Вовсе я не ищу предлога от вас избавиться. С чего вы взяли? Просто не верится, что на этот вечер у вас не нашлось ничего интереснее, чем сидеть здесь и разделять скудный ужин с одной из своих служащих.

— А чем еще, по-вашему, я должен был заниматься в дождливую пятницу? Скучать в обществе какой-нибудь Джулии?

В голосе его явно слышался смех.

Мне-то какое дело, мистер, с кем ты там стал бы скучать! — сердито подумала Кэролайн, но тотчас попыталась настроиться на более дружелюбный лад. Надо как-то перетерпеть, не жить же он здесь собрался. Рано или поздно ему все равно придется выметаться и рулить восвояси.

А вообще-то странно. Не сведи их совместная работа, он вряд ли заметил бы ее среди множества других женщин. Но стоило им поработать бок о бок, — пусть даже они не всегда ладили, — и он уже как будто не прочь переспать с ней.

— Бедный вы бедный, — с притворным сочувствием сказала Кэролайн. — Кормят голодного человека одними разговорами, корки хлеба не предложат! А ведь мужчине нужно постоянно поддерживать силы. — Помолчав, она спросила. — Значит, Джулия сидит в одиночестве? Извините, что лезу не в свои дела… Но она мне показалась такой славной и красивой девушкой.

— О Джулии можете не беспокоиться, она не пропадет.

Подняв бокал, Джастин шутливо отсалютовал им хозяйке и пригубил красное сухое вино, купленное ею месяца два назад на всякий случай. Да черт с ним, с вином, не пить же его в одиночестве, подумала Кэролайн и заглянула в холодильник в поисках чего-то съедобного, что можно быстро приготовить.

Сама она едой не злоупотребляла, довольствуясь малым. Сравнительно редко готовила, зачастую обходясь бутербродами, расфасованной едой быстрого приготовления или просто свежим хлебом, сыром, чаем или молоком. Иногда, устав, она просто варила на скорую руку овсянку. Кое-что нашарить ей удалось. Кусок тунца, три помидора, пакет с грибами, которые она купила два дня назад, да так и не собралась приготовить, и полбутылки сливок. Сливки она иногда, по настроению, добавляла в кофе.

Кэролайн, подобно многим, не делала основательных запасов. Купила, съела, и холодильник опять чист. А вот сейчас пожалела об этом. Ну да ничего…

— Вы любите готовить? — спросил Джастин.

— Нет. Умение стряпать, признаюсь, никогда не было одним из моих достоинств, так что не ждите чего-то особенного.

— Да нет, милая, не извиняйтесь. Я, кстати, тоже не считаю кулинарный талант главным достоинством женщины.

— Странно. Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Впрочем, сама я так не думаю.

Что за дурацкий разговор, подумала она, готовя к жарке грибы, рыбу и прочие ингредиенты задуманного кушанья. Какое ей дело до его сердца и тем более желудка? Что получится, то и получится. Один Бог знает, каково это будет на вкус. Если она иногда и готовила, то не заглядывала в справочники, не следовала готовым рецептам, а сыпала все, что подвернется под руку, действуя чисто интуитивно, и результат всегда был удовлетворителен. Вот и сейчас она решила приготовить обычные макароны, отварив их и приправив одним из тех своих рискованных соусов, рецепт которого невозможно было бы отыскать ни в одной кулинарной книге мира…

— Совершенно с вами согласен.

— В чем?

— Да в том, что никакие пути, даже через желудок, не ведут к сердцу человека, дорожащего своей свободой.

Вот именно! С самого начала было ясно: этот роскошный представитель рода человеческого предпочитает личную независимость всем прелестям семейной жизни. Он подолгу задерживается на работе, совершает длительные деловые поездки. А в свободное время, если понадобится, всегда имеет с кем поразвлечься, не слишком стесняя себя обязательствами.

— Иными словами, все пути к вашему сердцу перекрыты табличками с запретом вторгаться в частное владение.

Проговорила она это легко, как человек, занятый в настоящую минуту совсем другим делом. И действительно, все ее внимание было поглощено приготовлением блюда, названия которому и не подобрать. Нечто вроде томатно-рыбно-грибной подливки, создание которой близилось к завершению. Всыпав макароны в кипящую воду, она присела наконец к столу и отпила немного вина.

Все это время Кэролайн чувствовала, что гость буквально раздевает ее глазами, и теперь, как бы в отместку, начала демонстративно разглядывать его. Широкоплечий, стройные бедра, длинные мускулистые ноги. А главное — красивая голова… Сердце ее вдруг забилось быстрее. С чего бы это?..

— Значит, Джулия получила отставку? — насмешливо спросила она, будто забыв, что служащей вряд ли прилично задавать подобные вопросы своему боссу. Она и Стэнли Эдвинга, своего непосредственного начальника, вечно подкалывала и поддразнивала, причем он отвечал ей тем же. Они частенько болтали о его семействе, о внуках, о планах на отпуск. И никто из них не считал, что затрагивается деликатная тема. Вот и сейчас, в который уже раз, она решила расслабиться, но, взглянув на Джастина Брауна, снова замкнулась, понимая, что это не Стэнли и что здесь самым безобидным вопросом вполне можно навлечь на свою голову начальственный гнев.

Впрочем, он попал к ней в дом из-за плохой погоды. Да и она приняла его исключительно из вежливости и, даже изменив своим правилам, затеяла для него стряпню. Так что же опасного может быть в непринужденной болтовне? Тем более что их связывает только работа.

— Я приветствую семейную жизнь, — прервал он затянувшуюся паузу. — Но только когда это относится к другим.

Кэролайн не ответила. Она помешала макароны, достала дуршлаг, готовясь слить воду. После чего вновь присела за стол, взяла бокал и сделала глоток.