Сиско знал, что за его спиной молчаливо стояли инопланетяне. Когда же он взял себя в руки и поднялся, то увидел, что Дженифер-инопланетянка исчезла, а Опака, Гранок и Джейк терпеливо ждут его…

У Бенджамена не оставалось никаких вопросов, отпала всякая необходимость в каких-либо словах. Джейк ободряюще улыбнулся. Бенджамен Сиско вытер слезы и с благодарностью улыбнулся в ответ.

— Их корабль вызвал нас на связь, — доложила Дэкси. — Гал Ясад требует ответа.

В этой обстановке Дэкси являла собой полную противоположность доктору Баширу: она действовала спокойно и целенаправленно, он же бесцельно топтался близ приборных панелей, не зная, чем занять себя.

Кира кивнула головой и повернулась в сторону инженерной части станции, где сейчас священнодействовал мичман О'Брайен. От него и его помощников зависело теперь спасение и командора Сиско, и всех, кто находился на станции.

— Готовы, мистер О'Брайен? — спросила Кира подчеркнуто спокойным голосом.

— Да, сэр, — уверенно ответил мичман, переключив последний рычаг и застыв в напряженном ожидании. — Когда они войдут в созданное нами поле, им придется сильно удивиться.

Кира посмотрела на него ободряющим взглядом. Долгое время она не понимала мичмана и не доверяла ему, но теперь все это позади. Он сумел завоевать ее расположение, и они понимали друг друга не только с полуслова, но даже с одного только взгляда.

— Если вызывают, то давайте ответим им, — произнесла Кира. — Приготовить шесть фотонных торпед! Цель — корабль Ясада! Пуск!

— Но у нас всего шесть фотонных торпед, майор, — удивленно произнес О'Брайен.

— Мичман, этот бой торпедами нам все равно не выиграть, — сказала Кира, не отрываясь от экрана.

— Есть, сэр, — ответил мичман. — Пуск!

Кира взволнованно наблюдала за движением торпед. Вот они яркими стрелами пронзили черноту космического пространства, освещаемого лишь слабым светом звезд. Вот они сблизились с кораблями кардасиан, вот столкнулись с ними и взорвались миллионами ярких искр.

— Поступает настойчивый вызов от Ясада, — доложил О'Брайен.

— Кажется, мы привлекли его внимание, — заметил Башир, судорожно вздохнув и напряженно улыбнувшись.

— Изображение на экран! — отдала указание Кира.

В тот же момент на экране возникла фигура Ясада. В ней ощущалась внутренняя собранность, переходящая в напряженность.

— Вот это и есть ваш ответ? — спросил кардасианин, не повышая голоса.

Кира гордо вскинула подбородок и посмотрела кардасианину прямо в глаза. Она знала, что внешне выглядит уверенной и решительной, хотя на самом деле у нее тряслись руки и дрожали колени. Ей хотелось вцепиться руками в стол или что-нибудь другое, лишь бы прекратить эту тряску. Кира была готова проклясть себя, если вдруг станет заметен ее страх перед кардасианами.

— Не думаете же вы, что взяв станцию под свое управление, Звездный Флот не принял должных мер для ее защиты, — подчеркнуто ровным голосом произнесла Кира.

Полные губы кардасианина растянулись в саркастической улыбке.

— Должных мер для ее защиты? — со смехом переспросил Ясад. — Да ваша станция не может сколь-либо серьезно противостоять и одному кораблю.

Кира поднялась в полный рост и шагнула к экрану.

— Может быть, ты и прав, Ясад, — сказала Кира, с невероятными усилиями сдерживая гнев. — Офицер Звездного Флота на моем месте, наверное, согласился бы с тобой, что ситуация для нас безнадежна. Но я — бахорианка, я всю жизнь боролась с кардасианами, даже в безнадежных ситуациях. Так что, если хотите войны, вы ее получите от меня.

Последнюю фразу Кира произнесла, уже не сдерживая рвущийся наружу гнев. И она с удовлетворением заметила, как Ясад съежился от ее воинственного тона.

Кира отошла от экрана. Ее грудь часто вздымалась и опускалась. Кира высказала Ясаду то, что хотела высказать, и кардасианин не сомневался в ее искренности.

Ясад, ошарашенный решительностью и безумной храбростью бахорианки, осуждающе покачал головой. Тут же его изображение исчезло с экрана, и вместо него появился кардасианский корабль.

— Майор! — негромко окликнул мичман О'Брайен.

Кира резко обернулась к нему, все еще кипя злостью, с растрепанными, взмокшими волосами.

Мичман смотрел на нее с откровенным восхищением, на его губах застыла улыбка. От этой неожиданной поддержки Кира вдруг растерялась и часто заморгала.

— Напоминайте мне время от времени, чтобы я никогда не вступал с вами в схватку, — произнес О'Брайен совершенно серьезным тоном. В ответ Кира почти-почти улыбнулась.

Ясад смотрел на изображение космической станции на своем экране с явной растерянностью. Рядом с ним находился помощник Мают. Кусая ногти, Ясад посмотрел на него в ожидании какого-либо совета. Дельный, обоснованный совет Ясаду сейчас был очень нужен. Как отнестись к угрозе бахорианки? Он знал о том, что бахориане зачастую угрожают от отчаяния, и это следует иметь в виду. Но пусты ли ее угрозы? С назначением Сиско командором на станции могли произойти какие угодно перемены.

Мают поклонился и молча ждал, когда Ясад разрешит ему говорить. Наконец Ясад подал ему знак.

— Они создали тороновое поле, Гал, — произнес Мают. — Это для того, чтобы блокировать наши сенсоры. Но это поле мы можем прорвать.

— Н-да, — задумчиво произнес Ясад, покусывая ноготь. — И какова же их защита?

Мают подал ему сделанные им записи. Ясад внимательно просмотрел их.

— Итак, судя по показаниям наших сканеров, у них приблизительно пять тысяч фотонных торпед и фазерные установки на всех уровнях, — произнес он, глядя на помощника. — Когда же, интересно, они успели все это доставить на станцию? И как, незаметно от нас, им удалось все это установить?

— Приборный анализ ясно показывает… — кивнул Мают на записи.

Ясад раздраженно отбросил записи. Мают испуганно сжался, но не сдвинулся с места.

— По-моему, им удалось создать иллюзию высокой боеготовности, — произнес Ясад, выразительно посмотрев на помощника.

— А если это все-таки не иллюзия, — робко возразил Мают.

— Иллюзия! — заорал Ясад. — Самая настоящая иллюзия!

Мают склонил голову, но выражение его глаз говорило о том, что он остался при своем мнении.

— Гал, но зачем рисковать? — сказал Мают. — Скоро здесь будет «Форт Ордер»…

— И Звездный Флот тоже, — раздраженно заметил Ясад.

Опершись на ладонь, он погрузился в размышления.

— Они клюнули! — радостно воскликнул Башир, обращаясь к Дэкси. — Мы славно сделали свое дело.

Но Дэкси оставалась неподвижной и никак не отозвалась на возглас ученого.

— Пока еще нет, — вместо нее сдержанно заметил О'Брайен. — Они еще анализируют.

Дэкси тем временем повернулась к майору с хмурым выражением лица.

— Корабль Ясада послал сигнал о начале взаимодействия, — доложила она.

— Он боится атаковать один и просит подкрепления, — обрадованно прокомментировал Башир.

Но Кира с тревогой смотрела на экран. Она слишком хорошо знала кардасиан, чтобы допустить мысль, что Ясад действительно испугался ее угроз.

— Доктор, не будем слишком рано праздновать победу, — остудила Кира восторг Башира. Затем она повернулась к О'Брайену.

— Проконтролируйте, что там происходит, — попросила она.

— Корабли занимают типичный боевой порядок для атаки, — доложил вскоре мичман.

Башир сник.

Кира обменялась мрачными взглядами с Дэкси и О'Брайеном. Она вспомнила, как предубежденно отнеслась к новости о том, что на станцию прибудут офицеры Звездного Флота. А сейчас вот благодарила судьбу за то, что пришлось вместе поработать с этими славными людьми. Жаль, что придется погибнуть. Но уж если умирать, то приятнее все-таки в хорошей компании. Если бы еще Башир смог закрыть рот…