— Командор Ворф по вашему вызову прибыл! — доложил клингон.

Капитан Сиско поднял голову и посмотрел на вошедшего.

— Рад видеть вас, командор, на борту станции «ГК-9», — сказал он.

За окном сияли звезды, их мягкий свет наполнял кабинет Сиско едва уловимой дымкой.

— Спасибо, капитан, — произнес Ворф и шагнул к столу.

Ему потребовалось сделать всего два шага, чтобы преодолеть расстояние в три метра. Затем Ворф остановился и застыл по стойке смирно: плечи расправлены, руки прижаты к бокам, подбородок поднят. Все как положено. Иначе и быть не могло: капитан Сиско заслуживал того, чтобы командор Ворф оказал ему должное воинское почтение…

По выражению лица Сиско чувствовалось, что неукоснительное соблюдение клингоном уставных норм при представлении начальнику доставило ему удовольствие.

— Вольно, командор Ворф, — сказал Сиско и пару секунд помолчал. — Огорчен известием о гибели «Энтерпрайза». Хороший был корабль.

— Да, хороший был корабль, — согласился Ворф.

Этим коротким определением они выразили свое отношение к кораблю и как бы сформулировали эпитафию. Что ж тут долго говорить, «Энтерпрайз» прожил достойную жизнь воина и погиб достойно.

— Как я понял, последнее время вы находились в отпуске, — произнес Сиско после некоторой паузы, давая понять, что разговор об «Энтерпрайзе» считает законченным.

Ворф облегченно вздохнул, поскольку ему и самому не хотелось продолжать тему о корабле.

— Да, я проводил отпуск в клингонском монастыре на Борете, — сдержанно произнес он. — Вы знаете эту планету? Там пришлось подискутировать кое с кем из монахов. Не напрасно.

— Надеюсь, вы извините нас за то, что мы оторвали вас от отдыха, — корректно произнес Сиско. — Впрочем, думаю, что вы задержитесь здесь недолго.

— Дело в том, что мой отпуск почти закончился, — заметил клингон.

— А ваше следующее назначение? — осторожно произнес Сиско. — Есть какие-нибудь предложения вам?

Итак, капитан Сиско сразу же расставил все точки в положенных местах. Смысл сказанного был таков, что на станции рады прибытию Ворфа, но силой его никто удерживать здесь не намерен. Командор оценил такт и сдержанность капитана, хотя никак не выразил этого.

— Подумываю о том, чтобы уйти в отставку, — уклончиво ответил клингон.

Неожиданно лицо Сиско отразило искренний интерес к судьбе собеседника.

— Правда? — спросил Сиско. — Не обидитесь, если спрошу о причине такого намерения?

— Не обижусь, — ответил Ворф, сам удивляясь своей откровенности. — Дело в том, что почти всю свою жизнь я прожил среди землян. Не скажу, что мне всегда было с ними легко. После гибели «Энтерпрайза» стало еще труднее. Но… я уверен, что Звездный флот нужен мне, а я ему.

Сказав все это, Ворф подумал о том, что, видимо, во время отпуска на Борете у него ослабли какие-то внутренние тормоза. Иначе никак не объяснить то, что клингон вдруг стал откровенничать с человеком, которого видел первый раз в жизни.

Капитан Сиско понял глубинный смысл признания Ворфа. Он уже не первый раз встречался с тем, что офицер Звездного Флота вдруг начинает остро ощущать свою неразделимую связь с Флотом, службой, униформой. Символом всей этой необычной жизни становится униформа офицера, которая обретает особый смысл и значение.

Чувствовалось, капитан Сиско понимал переживания командора Ворфа не вообще, а на основании личного опыта.

Капитан Сиско встал из-за стола, прошелся из угла в угол и остановился перед клингоном.

— Командор Ворф, — обратился он. — Я бы солгал, если бы сказал, что мы не нуждаемся в вас. Но если вы не хотите браться за это поручение, я смогу понять вас.

— Спасибо, капитан, — без промедления ответил клингон. — Но пока я еще не принял окончательного решения.

— Хорошо, — окинул его взглядом Сиско. — Полагаю, вы уже ознакомились с моим докладом о ситуации в районе станции и в секторе в целом?

Ворф кивнул, но не упомянуло том, что О'Браен также изложил ему неофициальную точку зрения на происходящее. Таким образом, картина представлялась Ворфу довольно отвратительной, но не вполне ясной.

— Не могу избавиться от впечатления, что генерал Марток сказал мне далеко не всю правду о задачах оперативного флота клингонов в этом секторе, — высказал Сиско то, что волновало его больше всего. — Поэтому слишком много вопросов остается без ответа.

— Что ж, я постараюсь ответить на них, — просто сказал Ворф.

Ворф не сомневался, что именно на это и надеялся Сиско, обратившись к руководству Флота с просьбой направить на станцию кого-нибудь из клингонов. При этом он не имел в виду непосредственно Ворфа. Важно, чтобы клингон являлся должностным лицом Звездного Флота. Это гарантировало, что клингоны станут питать к нему уважение или, по крайней мере, обратят на него внимание.

— Хорошо, — согласился Сиско.

Тем самым он дал понять, что ему понравилась деликатность Ворфа и его готовность помочь Звездному Флоту.

— Если вам потребуется какая-нибудь помощь, то дайте мне знать, — добавил он затем.

Ворф повернулся и направился к выходу. Ему не требовалось объяснять, с чего следует начинать работу, он решит это сам. Таким образом, Сиско предоставлял ему полную свободу действий, не давая никаких указаний, не навязывая никаких помощников, не задавая никаких вопросов.

— Кстати, командор, — остановил Сиско Ворфа перед самой дверью. — Хочу сказать, что в свое время я тоже подумывал об увольнении из Флота. Теперь уверен в том, что сильно пожалел бы об этом, окажись я на гражданке. Поэтому… В общем, не принимайте поспешных решений.

Сиско замолчал, подумав, что его обращение прозвучало не очень-то убедительно и даже неуклюже. Вся надежда на то, что Ворф поймет, о чем хотел сказать Бенджамен. Наверное, он учтет, что Сиско прошел через все те сомнения и терзания, которые он сейчас испытывает.

— Спасибо, капитан, — сдержанно произнес Ворф.

Гарак наводил порядок в своем магазинчике. Когда посетители отсутствовали, он с удовольствием занимался уборкой, починкой, мелким ремонтом помещения и одежды. Хочешь — не хочешь, а реноме своего магазинчика он обязан поддерживать. Во время подобной работы его мысли нередко уносились к тем временам, когда он, работая на фабрике своего дяди, вышивал узоры, подрубал… Тогда он, конечно же, не мог предположить, что приобретаемые им навыки когда-то окажутся очень кстати. Став здесь хозяином магазинчика, он назвался также и портным. Положение портного позволило ему находиться здесь, на станции «ГК-9», которая являлась ближайшим объектом, расположенным рядом с кардасианской границей.

Конечно же, лучше всего было бы открыть казино, но здесь его опередил Кварк. Оставалось открыть просто магазинчик. Но магазинчиков на станции развелось великое множество, зачастую в самых неподходящих местах. Они внезапно открывались и так же внезапно закрывались. Средняя продолжительность существования магазинчика исчислялась двумя месяцами.

А Гараку требовалось нечто более надежное и устойчивое. Вот почему он не просто открыл магазинчик, но и предложил при нем обслуживание по подгонке одежды. Заезжие гости нередко имеют самую неожиданную форму тела, и нелишне подогнать то, что они приобретают в магазинчике. Это и понятно, потому что трудно ожидать, что некое существо с головой рыбы и телом кактуса, купив с вешалки рубашку, вдруг обнаружит, что она ему как раз.

С некоторых пор Гарак имел возможность не слишком часто оказывать станции некоторые своеобразные услуги.

Ему вспомнился Дрекс, и он усмехнулся. Этот большой забияка с такой важностью отнес своему начальству информацию, которую «вырвал» у Гарака. Может быть, даже получит от начальства поздравление и будет затем раздуваться от гордости. Потом правда выплывет на поверхность. Это произойдет чуть раньше или чуть позже, но обязательно произойдет. Тогда Дрекса назовут пешкой в руках кардасианского шпиона и подвергнут его всяческим унижениям.