— Капитан Сиско, клингонский корабль только что деэкранировался у верхнего пилона станции, — будничным тоном доложил О'Браен. — Он просит разрешения пристыковаться. На его борту находится канцлер Гоурон, который требует предоставить ему возможность побеседовать с командором Ворфом. Лично.

Ворф нахмурился. Ему не понравилось, что он вновь оказался в центре кризиса, из которого совсем недавно с таким трудом удалось выскользнуть. Что еще им нужно от него? Он выполнил то, чего от него ожидали: навлек на себя презрение соотечественников и заслужил репутацию межзвездного шпиона. Бремя ответственности за развитие дальнейших событий должен нести начальник станции. Ворф посмотрел в лицо капитана Сиско. И по его взгляду понял, что пора испытаний для Ворфа еще не прошла.

— Передайте, О'Браен, что я разрешаю пришвартоваться, — будничным тоном, в унисон О'Браену сказал Сиско. — Но предупредите Гоурона, чтобы оставался на борту до моего особого разрешения.

— Мною только что проверено состояние вооружения на клингонском корабле, — доложила Кира. Оно не готово к бою. То есть стрелять они не собираются. Они, что, не понимают, чем рискуют? Ведь мирный договор уже не действует.

И вообще, интересно, что делает в пространстве федерации канцлер Клингонской империи?

— Мы имеем право арестовать Гоурона вместе с экипажем.

Кира скосила взгляд на Сиско.

— Или расстрелять корабль, — произнесла она, выделяя каждое слово. — На это у нас тоже есть право…

О'Браен пожал плечами.

— Решайте, — безучастно заметил он. — Но, на мой взгляд, было бы интересно узнать, почему это сам канцлер явился сюда. Он прекрасно понимает, что реально рискует своей жизнью. И это ради того, чтобы побеседовать с командором Ворфом.

Капитан Сиско молча выслушал всех. Он всегда так поступал, хотя решение принимал лично сам.

Сиско подошел к Ворфу и посмотрел на дисплей, где все еще высвечивалась кардасианско-бахорианская граница. Потом перевел взгляд на Ворфа.

— Командор, вам придется побеседовать с канцлером, — произнес Сиско. — Я не стану приказывать вам отправляться на борт клингонского корабля. По крайней мере, пока. Сейчас я намерен попросить канцлера прибыть на станцию и сообщить нам обоим то, что он считает нужным.

Всего секунду назад мысль о том, чтобы отправиться на корабль клингонов в сложившейся ситуации, казалась Ворфу безрассудной. Ненависть, которую питали к нему клингоны, могла подтолкнуть их на опрометчивые действия. Что ж, ему драться с каждым часовым, который хоть краем уха слышал о его службе в Звездном Флоте? Если же они прознали, что это он выведал их планы вторжения на Кардасию и доложил об этом руководству Федерации…

— Вас вполне могут убить, — сказал Сиско. — Просто из мести.

Командор посмотрел ему в глаза.

— Гоурон не допустит этого, — возразил Ворф, сжимая за спиной кулаки. — Мы с ним — близкие друзья… Конечно, они вполне могут использовать меня в качестве заложника с целью оказать давление на вас. Но если я откажусь пойти на корабль, меня обвинят в трусости. А это заденет также честь Звездного Флота. Так что первый шаг Федерации в этом конфликте будет неудачным.

Сиско помолчал, обдумывая сказанное Ворфом, сделал несколько шагов туда и обратно.

— На чем основана ваша личная дружба с Гоуроном? — спросил Сиско, заглядывая Ворфу в глаза. — Почему вы так уверены, что он защитит вас? Вы считаете дружбу достаточным основанием для того, чтобы прекратить войну?

— Когда-то Гоурон помог мне восстановить доброе имя после того, как я оказался в трудном положении, — сказал Ворф. — Мы и сейчас зависим друг от друга…

Говоря все это, Ворф старался не смотреть капитану в глаза. клингон полагал, что Сиско не станет уточнять детали личных взаимоотношений, поскольку это выходило за рамки обсуждаемого вопроса.

Сиско встал почти вплотную с Ворфом. Оказалось, что они почти одинакового роста и сложения.

— Я хочу все переиначить, — произнес Сиско, скрестив руки на груди. — Пусть Гоурон берет риск на себя. Скажите ему, чтобы он явился сюда для встречи со мной.

— Мой визит на корабль действительно содержит для меня риск, — начал издалека Ворф. — Но у клингонов о многом свои понятия. Среди них слухи разносятся быстро. Мне не хотелось бы, чтобы обо мне пошел нелестный слух, будто я проявил страх и неуверенность в себе… Поэтому я пойду на корабль к Гоурону.

Сиско помолчал, а потом одобрительно кивнул головой.

— Ну что ж, — сказал он. — Тогда считайте, что вы получили мой приказ. Если что-то случится, ответственность будет на мне.

Ворф расправил плечи и принял стойку смирно.

— Я бы предпочел взять ответственность на себя, — четко сказал он.

— Вы не в том положении, когда что-то берут на себя, — неожиданно резко заметил Сиско. — Приготовьтесь к переходу…

Гоурон. Канцлер Высшего Совета, он же правитель Клингонской империи. Столь высокого положения офицер Звездного Флота клингон Ворф, разумеется, никогда не рассчитывал достичь. И вот правитель империи прибыл специально для того, чтобы встретиться с Ворфом. Что бы все это значило?

В сопровождении дежурного офицера командор Ворф прошел на командный пункт флагманского корабля, который, подобно огромному пауку, завис у стыковочного модуля «ГК-9». С одной стороны, Ворф находился на территории федерации, на огромном удалении от несуществующей уже кардасианско-бахорианской границы. С другой, юридически, он оказался на родной территории клингонов — планете Оо'нос. По иронии судьбы он очутился здесь без поддержки тех, кого считал близкими себе по духу.

Конечно, Дэкси могла транспортировать его обратно в любой миг за считанные мгновения, для чего ему было достаточно лишь коснуться компана на груди. Однако Ворф прекрасно понимал, что если уж дело дойдет до худшего, то подать условный сигнал ему не дадут.

Да, в далеком прошлом Гоурон был другом Ворфа, но с тех пор слишком многое изменилось. Начавшаяся война могла превратить в ничто самые крепкие и искренние в прошлом чувства. Тем более, что между прежними друзьями уже пролегла трещина в виде службы Ворфа в Звездном Флоте.

Дверь с легким шипением отошла в сторону, и на мостике появились два офицера. По их знаку командор направился в соседний отсек, где его ожидал Гоурон. Вместе с канцлером здесь находились капитан корабля и помощник капитана.

Канцлер поднял голову, и Ворф увидел перед собой треугольное лицо, яркие голубые глаза и неухоженную бородку клинышком.

Огромные, как кулаки, глаза Гоурона просто поразили Ворфа.

— Канцлер Гоурон, — начал Ворф. — Вы хотели поговорить со мной?

Низкий, густой голос командора прозвучал в тишине с оттенком угрозы. Ворф весь превратился в ожидание. Он ждал чего угодно.

— Ворф! — воскликнул вдруг канцлер с искренней радостью в голосе. — Я рад тебя видеть!

В тот же миг радушная улыбка преобразила лицо старика.

И Ворф почувствовал себя застигнутым врасплох.

Откинув полы монашеской рясы, канцлер подошел к командору и крепко обнял его. Затем слегка отстранился и окинул гостя критическим, но теплым взглядом.

— Я всегда говорил, что эта униформа не доведет тебя до добра, — сказал Гоурон поучительным тоном. — Так и случилось.

— Похоже, что вы были правы, — согласился Ворф. — Но я не собираюсь извиняться за…

— Да, да, — перебил его Гоурон. — Я знаю, ты поступил так, как считал нужным и правильным. И хотя твои поступки, несомненно, увеличили число твоих врагов, поверь, я к ним не отношусь.

Ворф почувствовал, как с его души свалился камень, ему сразу же стало легче дышать.

— Я рад, — искренне произнес он. — Ваша дружба значит для меня очень много.

— А твоя для меня, — тут же заметил Гоурон. — Давно, давно ты не сражался бок о бок со мной, но теперь это время пришло. Нам предстоят великие дела — деяния, достойные песен.