В течение часа они достигли корявых фортификаций у генератора. Купаясь в холодном сиянии множества прожекторов, виднелась уродливая конструкция из прямоугольных блоков, «украшенная» окровавленными металлическими шипами. С каждого шипа свисали трупы, и Иссам почувствовал, что его контроль ускользает, когда увидел увечья на телах.

На вершине самого высокого шипа был осквернённый труп Руфуса Квинта. Покалеченный ветеран был лишен брони и распят на паре скрещенных балок, руки были разведены и прибиты заклёпками из тяжёлого строительного пистолета. Ноги отсутствовали, и наклон шеи подсказал Иссаму, что герой Ичара-IV, безусловно, мёртв.

Иссам оторвал взгляд от ужасающих увечий и заставил себя подумать об охране башни. Звуки криков, выстрелов и ревущих цепных мечей донеслись из башни Просперины, после чего их затмил дребезжащий вой боевого горна, сорванного с титана. Смертные в трофейной броне и шлемах с устрашающими масками стояли на стенах, беспечно закинув на плечо свои ружья. То, что они носили, нельзя было назвать формой, но их объединяло то, что их правые наплечники были окрашены запёкшейся кровью.

– Вот оно, – сказал Иссам, прячась в тени постройки с когтеобразными контрфорсами. – Генераторы внутри. Уничтожим их, и оборонительные турели отключатся.

– На долго ли? Когда подключатся резервные генераторы? – спросил Шаан.

– Если машина магоса Локарда работает, как должна, то не подключатся.

– А если не так?

– Примерно через две минуты.

– Будет ли этого достаточно?

– Для капитана Вентриса? Более чем, – улыбаясь, ответил Иссам.

– Остальные ваши отряды на месте?

Иссам опустил вниз линзу визора и отправил быстрый поток данных на заранее подготовленной частоте. На линзе замерцала серия иконок, каждая из которых обозначала один из четырёх отрядов скаутов, приближавшихся из различных секторов.

– На месте и готовы стрелять, – подтвердил он.

– Тогда увидимся внутри, – с удовольствием в голосе сказал Шаан.

Гвардейцы Ворона растворились в тенях, которых под светом прожекторов было немного, и Иссам прицелился во вражеского солдата, чьё лицо было скрыто под железной маской в виде рычащего медведя.

– Всем отделениям открыть огонь по моему выстрелу, – приказал он.

Он досчитал до девяноста, не выпуская из перекрестия цель, которая двигалась по стене по вполне ожидаемой траектории. На девяностой секунде Иссам нажал на спусковой крючок, и воин полетел вниз. Пуля вошла через глазницу и вышла из задней части его шлема в беззвучном разрыве костей и крови.

Стоящие рядом упали почти одновременно с целью Иссама, и он быстро прицелился в следующего врага, чтобы так же умело снять его. Несколько лиц в масках глупо выглянули из-за стены, чтобы Иссам уложил и их тоже. Еще три вражеских солдата пали под смертельно точным огнем сержанта, пока они замерли в замешательстве, но остальные усвоили урок и пригнули головы.

Иссам увидел, как Гвардейцы Ворона быстро взбираются на блочные стены и, перескакивая парапет, с жестокой эффективностью убивают съёжившихся за стенами воинов взмахами клинков и молниевых когтей.

– Пошли! – скомандовал Иссам и, пригнувшись, побежал, крепко прижимая к груди винтовку.

Он достиг стены, закинул винтовку за спину и стал с привычной лёгкостью карабкаться вверх, цепляясь за выпирающие блоки. В течение нескольких секунд он стоял на вершине стены с боевым ножом наголо, однако убивать тут было уже некого. Отряды скаутов были беспощадны в точности снайперского огня так же, как и Гвардия Ворона была тщательна в рукопашном бою.

С разных сторон импровизированной крепости по стенам карабкались скауты Ультрадесанта, подавляя маленькие очаги сопротивления, избежавшие когтей Гвардии Ворона. Иссам со своими скаутами начал спускаться со стен во внутренний двор, по пути добивая раненых солдат противника быстрыми косыми ударами боевых ножей.

– Даксиан, – прошипел Иссам, указывая заместителю на здание главного генератора. – Установи заряды и присоедини к кабелю резервного генератора искажающий модуль.

– Да, сержант, – ответил Даксиан, уже сорвавшись на бег к портику с колоннами на здании генераторного комплекса.

Магос Локард предоставил Ультрадесанту экспериментальный искажающий модуль – устройство, которое зарегистрирует любые изменения в подаче энергии на противовоздушные орудия. Если оно будет функционировать так, как утверждал магос, оно предотвратит включение резервного генератора, когда основной источник питания будет уничтожен.

Пока Даксиан выполнял свою часть миссии, Иссам организовал скрытное развёртывание отделений скаутов в на стенах. Их винтовки уже были направлены наружу, на случай, что подготовка к штурму была замечена врагом, хотя это казалось маловероятным, так как с первого выстрела и до захвата позиций прошло всего двадцать шесть секунд.

Что-то казалось неправильным, но Иссам не мог понять, что же его беспокоит. Он вскарабкался по крутому склону из лежащих блоков и взглянул на освещённую всполохами пламени грациозную башню Просперины. Башня получила своё имя в честь древнего божества плодородия, что было не очень-то уместно, однако название использовалось ещё с ранних дней существования Ультрамара, и так как ультрадесантники были ревнителями традиций, оно сохранилось.

Уриэль Диос следил за своим сектором, сидя рядом с трупом воина, которого Иссам застрелил первым выстрелом. Иссам подошёл и снял с трупа остатки железной маски. Лицо человека было уничтожено выстрелом, и не осталось ничего, что могло бы сказать, как он выглядел или откуда родом. На трупе были военная форма и утеплённый китель со следами стежков там, где раньше были знаки отличия и эмблема подразделения. Иссам решил, что мертвец был дезертиром из Имперской Гвардии. Как он оказался на службе Архиврага, Иссам даже не пытался предположить.

Он окинул взглядом неказистые укрепления, увидел большое количество мертвецов и подивился глупости защитников.

– Сержант? – окликнул его Уриэль Диос.

– Что такое, Диос?

– Это не имеет никакого смысла, – сказал Диос, дотрагиваясь носком ботинка до трупа.

– Что именно? – поинтересовался Иссам, довольный, что неофит делится своими соображениям о происходящем.

– Это, – сказал Диос, показывая пальцем на электрогенераторы. – Враг должен знать, что это самая уязвимая часть обороны, так почему на стенах были только смертные? Почему генераторы не охраняют Астартес-предатели?

Иссам обругал себя за то, что не сам не обратил на это внимания. Но прежде чем он успел ответить, взрыв уничтожил генератор оборонительных орудий, и грохот его был быстро заглушён воем сирен и звуками стрельбы из башни. Здание не получило повреждений; искажающий модуль магоса Локарда сработал на отлично, ложным сигналом обманув когитатор резервного генератора, думающего, что основной источник энергии всё ещё работает.

Девяносто секунд спустя ультрадесантники начали полноценный штурм.

С востока, ревя двигателями, летел «Громовой ястреб» Уриэля, за ним следовали ещё два. Их боевые пушки обстреливали башню, пока пылающие обломки верхней секции не обрушились внутрь.

Через несколько секунд ведущий десантно-штурмовой корабль стремительно опустился на площади перед башней, его штурмовая рампа открылась, и из машины высадились ультрадесантники, в точно спланированных порядках занимая заранее выбранные позиции.

Крепко прижав к плечу болтер, Уриэль спрыгнул на поверхность Тарента и повел своих воинов к наполненному огнём и дымом адскому кратеру, который представлял собой то, что осталось от башни Просперины. Его терзало глубокое беспокойство, и не только потому, что он открыл огонь по древнему строению, что гордо стояло на одной из планет Ультрамара тысячи лет. Нет, что-то ещё мучило Уриэля, но источник беспокойства он понять не мог.

На визоре Уриэля появился мерцающий тактический оверлей, отображавший расположение его войск. Скауты Иссама, отмеченные зелёным, располагались на крепостных валах грубо и спешно построенного форта, который имел все отличительные черты жестокой простоты Железных Воинов.