– Тебя, наверно, прислали для того, чтобы увезти меня? – спросил Бису, – Уверяю тебя, что с былым покончено. Теперь я исправился, встал на путь добра и проповедую исключительно хорошие вещи.

– А также создаешь огромную империю.

– Уверяю тебя, это не моя инициатива. Эти люди, им так нужны все эти знаки внешних успехов… это они настояли на экспансии.

– Где ты взял это тело?

– Перехватил управление над телом у одного дурачка, который и без этого жил в своём выдуманном мире. Кроме того, он умирал от травмы черепа и даже не думал её лечить. Я его немного подлатал… Вот, посмотри, если хочешь.

Травма черепа действительно имела место.

– А зачем тебе вообще понадобились все эти приключения с религией?

Бису искренне удивился:

– Волд, так а скучно же. А когда начинаешь разговаривать с людьми, то они рано или поздно начинают интересоваться твоим отношением к жизни. А у меня есть, что рассказать им. Я старше любого из них на несколько тысяч лет.

– Богиня недовольна. Придётся нам сходить к ней. Расскажешь, как тебе удалось перебраться на эту планету. Там обговоришь с ней и планы на будущее. И ещё за тобой должок – один боевой робот и один спасательный катер. Тебя зазиповать или нет?

Через двадцать минут мы были на базе. Пока мы сидели в карантине, Богиня пообщалась с Бису. Суть разговора нам не передавали. Через час Бису вернулся вместе с двумя Постигателями Истины, злой и печальный. Жаловался, что ему выкрутили руки и заставили убрать из его религии все сильные моменты, способные привлечь верующих. Мы отвезли его обратно, даже не побывав на базе. Постигателей мы оставили на планете, они будут приглядывать за Бису. Пожелав им всего хорошего, мы вернулись на Голубые Острова.

Поскольку был найден конкретный виновник похищения робота и катера, нам вернули всю сумму штрафа.

– Папа! Ты знаешь, что делают эти дурачки? Они покупают резьбу из дерева! За свои участки деревьев! – сообщил Иллиан, едва мы ступили на планету. Оказывается, стоило нам улететь, как проныры из числа тех, кого мы подобрали на разрушенной планете уже после катастрофы, появились на остальных островах и начали продавать очень красивые резные украшения в обмен на землю с деревьями.

С определенного момента мы решили, что людям надо платить, и выдали им участки земли в кредит. Расплачиваться за кредит они должны были работой на общих стройках. Производительность труда значительно выросла, но начались и всякие негативные явления, свойственные денежным мирам. Как, например, это явление с резными украшениями.

Я навестил острова, на которых изготавливались украшения. У всего остального народа за этими островами прочно закрепилось название "Людоедские Острова". Название возникло не просто так: на этих островах размещались те, кто выжил на планете со сгоревшей биосферой, когда на ней совсем не было продовольствия. Практически все они попробовали человечины. Как правило, это были сильные одинокие мужики или многократно изнасилованные женщины. Частота конфликтов здесь была в сто раз выше, чем на остальных островах. Название их островов обитателям не нравилось.

Эти мерзавцы действительно рубили живые, плодоносящие деревья для того, чтобы сделать из них украшения. С их точки зрения, это был очень выгодный бизнес: за украшения, сделанные из одного дерева, можно было купить восемь деревьев. Украшения пользовались большим спросом: если один дурак купил их на свадьбу в подарок невесте, то все остальные считали долгом подарить своей невесте не хуже.

Я отменил все покупки и наложил строгие штрафы на тех, кто рубил деревья. Как донесла внутренняя разведка, приказы не возымели действия. Те, кто купил украшения, считали себя по-прежнему должными продавцам. Тогда мы начали активную пропаганду с целью предотвратить вырубку деревьев, но эти животные по-прежнему потихоньку их вырубали под всеми мыслимыми и немыслимыми предлогами. То дерево "заболело", то "пожар от того, что в него молния ударила", то "волной его вырвало с корнями". Этот вал самоуничтожения остановил только приказ зазиповывать всех, кто потерял свои деревья.

– Как они могли? – неистовал Иллиан, сидя в пещере приёмных родителей, – Неужели они не понимают, что, лишившись своих деревьев, они потеряют средства к жизни?

– А они и до этого так жили, – успокоил я его, – сначала тратили все деньги на предметы престижа, а потом шли в банк за кредитом. Вся экономика этой планеты держалась на том, что люди изготавливали и потребляли предметы престижа взамен того, что им было по-настоящему нужно. Они не могут так сразу взять и измениться и продолжают старый образ жизни.

– Но это же кончится тем, что у них ничего не останется! – удивлялся Иллиан.

– Да. Такие на старой планете продавали себя в рабство, на несколько лет. Они думают, что и тут этот фокус тоже пройдет.

– Но они же просто умрут!

– Все-то не умрут, – надоумил Иллиана его приёмный отец, – кто-то останется. Так жизнь и идёт… Это жизнь. Не все любят считать, чего стоит их жизнь, и заглядывать в будущее. Глупые умирают, умные живут.

– Но это же… полное невежество!

– Это у тебя пока жены нету, вот как будет жена, так тебе и захочется подарить ей что-нибудь самое красивое. И любые деньги выложишь, – продолжал подзуживать Иллиана отец.

– Не выложу! Пусть на голом полу сидит! Но зато живая!

– Вот потому-то над тобой девушки и смеются. Подарил бы хоть резной брелок, ты много зарабатываешь, мог бы себе позволить.

Иллиан зарычал. Очевидно, приёмный папочка попал в больное место. Мне было жалко Иллиана, но тут я ничем не мог ему помочь. Мой опыт в этой области был ещё меньше, чем у него. Мне оставалось только ещё раз подтвердить запрет на порубку деревьев и покупку любых изделий из них.

– А почему никто не изготавливает украшений из камня? – спросил я.

– Так а где инструменты взять? – удивился приёмный папочка, – А потом, то, что доступно, не ценится.

– А тебе-то что мешает делать украшения из камня? Найди мастера резьбы по камню и возьми у него пару уроков, – подал я идею сыночку. Инструменты у Иллиана были самые лучшие. Об этом я позаботился, как и о том, чтобы он умел ими работать. Правда, мы его учили больше слесарить по оружию, но машинки и кораблики он себе делал очень успешно ещё в раннем детстве.

После этого разговора я всё-таки попытался изменить отношение к жизни у местного населения. Ничего из этого не вышло. Я собрал ведущих людей на первом, центральном острове, и попытался рассказать о том, как плохо живут люди на других планетах. И холодно, и еды нет, и надо всё время двигаться вслед за своим скотом, и волки со всех сторон нападают. Пытался убедить народ в том, что они живут относительно хорошо, что у них есть и еда, и тепло, и вода, чтобы искупаться, и возможность ходить босиком круглый год, и возможность дышать свежим воздухом с запахом от деревьев, и возможность ходить без теплой одежды.

– Вы бы знали, как мы мечтаем походить без одежды и босиком, весь год, пока сидим в скафандрах, а удаётся так редко. Вам незачем искать себе чего-либо ещё, – уговаривал я их.

Меня обсмеяли. С их точки зрения, это просто ужасно, когда нет бассейна в доме, когда нет красивой многослойной одежды, а ходить приходится босиком, как обезьяны. И вообще, это очень скучно, когда человек не может разбогатеть на своих промыслах и доказать всем, что он солидный человек, а не какая-нибудь там голь перекатная.

Я сдался и решил предоставить им возможность умирать так, как им хочется.

Тем временем земли первого насыпного острова дали урожай, и мы смогли раззиповать ещё тридцать тысяч человек. Этим беднягам придётся первое время жить в норах под своими огородами, но ничего лучше мы им пока предложить не могли. У них, по крайней мере, будет хоть подстилка из соломы первого урожая.

Технологические возможности новой цивилизации, не без намёков с нашей стороны, понемногу росли. Народ Голубых Островов – теперь их можно было называть уже так – освоил подводные работы с водолазным колоколом, с помощью наших инженеров были созданы первые устройства для добычи полезных ископаемых на шельфе. По сути дела, это были те же землечерпалки, но способные добывать грунт с больших глубин. С их помощью народ Голубых Островов получил свои первые металлы. С выплавкой металлов были проблемы. Электричества они не знали, и потому не могли получать металлы восстановлением, а выплавлять железо с помощью угля было невозможно из-за нехватки древесины. Эти проблемы были частично решены с помощью мощных параболических зеркал и хитрых химических реакций. Металлы получались дорогими и в малых количествах, о строительстве морских жилых платформ не могло идти и речи, но мы сумели хотя бы снабдить всех нормальными инструментами и лодками. Плотики из шкур и пемзы ушли в прошлое. Неплохим строительным материалом оказалось стекло. Высокую температуру с помощью зеркал создать было несложно, и вскоре производство стекла приняло промышленные размеры. Из него делались стены домов, инструменты для обработки мягких вулканических пород, арматура для искусственных островов и даже лодки.