– Они тебя опечалили? – спросила Зелёная. Четверо слуг Богини уставились на неё.

– Нет, удивили.

– Восемнадцать крейсеров на дальних подступах, шесть на ближних плюс три линкора, три транспорта – авиаматки с перехватчиками, по сорок в каждой, – гордо перечислял тем временем Фиу силы, развернутые для моей охраны, – Богиня сказала, что ты теперь Главная Ценность Галактики и что мы должны тебя защитить даже ценой гибели всей эскадры.

– Но почему? – смог сказать я примерно через минуту. Зелёная за это время успела улечься у меня под боком и уснуть.

– Богиня сказала, что людей, которые желают заботиться об общем благе, очень мало, а людей, которые желают заботиться об общем благе и способны задавать себе вопросы о том, как именно это сделать, ещё меньше. Ещё Богиня сказала, что таких людей, которые способны допустить идею о существовании высших сил и открыться Богу, немного даже среди тех, кто думает об этом, а таких, которые идут до конца и желают освоить полное счастье и полную правду, совсем мало. Настолько мало, что такие люди появляются раз в несколько столетий, и их появление приводит каждый раз к значительным изменениям в лучшую сторону во многих мирах. Богиня говорит, что ты прошел все эти ступени. Она очень рада, что ты пошел по этому пути, и у неё на тебя большие надежды.

Фиу смотрел на меня с гордостью. Ещё бы, он может умереть с честью, охраняя Главную Ценность Галактики, которая выросла в его экипаже!

Я замолк ещё на минуту. Когда изумление прошло, я сказал:

– Передай Богине, что она ошиблась. Я просто сбежал от постоянной боли и переутомления, хотел подумать мысли, которые не мог додумать по причине полной тупости. И в богов я особо не верю… кроме неё, разумеется. Пусть отводит крейсера. Никому я тут не нужен. И на другие планеты я полететь не смогу, мой вес в ближайшее время вырастет до тонны. Я в шлюз не пролезу.

– А на транспорте?

– На транспортном корабле, наверно, смогу. Но не гонять же каждый раз транспорт?

– Ну, а мысли хоть удалось подумать?

– Да не очень-то. Сначала как-то не думалось, а потом и вовсе не до того стало. Видишь, в кого я превратился? Охота иногда по полдня занимает.

– А как это тебя угораздило?

Я поведал Фиу свою печальную историю. Фиу удивился, сказал, что жучок, вмонтированный в мой скафандр, ни разу не показывал прекращения мыслительной деятельности.

– А как он покажет? Дерево никогда не перестает расти и думать. Расскажи лучше о наших знакомых.

Новости были разные. Иллиан пережил измену многих своих сподвижников, три покушения, но всё же отстроил свою империю. Технологии в таких объёмах, о которых он мечтал, ему развить не удалось, но у него намного более изобильное и мощное государство, чем на остальных Голубых Островах. Они отстроили ещё десять насыпных островов, и к нему перетекло много людей с остальных островов. Иллиан женился на дочке начальника полиции Голубых Островов, говорят, была большая любовь и история с тройным похищением, но в итоге всё закончилось хорошо. У него трое детей. Между Голубыми Островами и его империей вечный мир. Он, кстати, просил Фиу помирить его со мной.

Грумгор стал строго благочестивым, ни одного шагу не делает без того, чтобы не упомянуть милость Создателя, занимает довольно высокий пост в структуре Постигателей Истины. Валли выбился в генералы и командует одной из четырёх армий у Богини. Мыслящая жидкость вернулся на свою планету, там на него молятся, памятники ему стоят на всех углах. Раньше они от своих хищников спасались только в расщелинах камней, теперь они научились делать технику и начали строить города. Подводные, разумеется. Богиня предложила им заселить несколько планет, на которых нет суши, они с радостью согласились. Скоро у Богини будет много запасных полков из мыслящих жидкостей.

Суэви превратился в золотого дракона, прошел обучение у Постигателей Истины, а затем в один прекрасный день свернулся в кокон, из которого не вышел. Перед этим он говорил, что у их народа есть легенда, что золотые драконы превращаются в изумрудных, совершенно прозрачных, которых никто не может увидеть, или умирают в коконе. Богиня приказала провести поиск по всей базе, но свободно парящую душу никто найти не смог. Возможно, Суэви всё-таки стал изумрудным драконом. Бий У перебралась в службу снабжения ради того, чтобы почаще видеть Богиню. Стоунсенс как-то заходил в гости, вырос до невообразимых размеров, теперь он больше своей мамочки. Он сейчас на планете, где убил кочевников, говорит, у него перед ними долг. Лежит у них на главной площади города, который вырос вокруг него, даёт советы. Местные почитают его как святыню.

Лилиан выросла до размеров Аиса, несколько лет летала в качестве транспортного корабля, а потом сказала, что ей это надоело, и превратилась обратно в человеческую женщину обычных размеров. Родила троих детей от Аиса. У неё большая семья, трое своих детей, да ещё трое из яиц, которые отпочковались от нашего корабля. Кажется, она счастлива.

Аис развлекается в основном тем, что сочиняет музыку и упражняется со своим роботом в искусстве рукопашного боя. Ему сделали робота стандартного размера. С этим роботом он смог даже однажды занять третье место в чемпионате по базе, чем очень гордится. Ещё он стал ученым, изучает бабочек, написал о них монографию, которая сразу пошла в дело и используется при создании биосфер на новых планетах.

Один долгое время помогал Иллиану: империя во многом выросла благодаря его стараниям. Он очень здорово сдерживал Иллиана, когда того тянуло на всякие буйства. Сейчас он командует мобильным отрядом из трёх крейсеров и пяти транспортов. Богиня предоставила две постоянные роты и десять запасных полков в его полное распоряжение, и даже не вмешивается в его дела. Одина все любят за разумность и ласковость. Похоже, для него это только начало.

Илиарсия потеряла ногу во время одного из боевых вылетов и больше не летает, помогает Одину в хозяйстве.

Самого Фиу заставили чуть ли не силком поступить в Постигатели Истины, после того, когда обнаружили, что половина постигателей бегает к нему за советом. Фиу прошел обучение гораздо быстрее, чем я. Он очень хорошо намотал на ус то, что я читал вслух, и для него это было просто повторением пройденного.

Пока мы болтали, пришло утро. Зелёная перебралась с земли мне на спину и уснула там, обняв меня за шею. Фиу глядел на неёс удивлением:

– А это кто?

– Подружился тут. Она мне здорово помогла после гибели.

– Слушай, а ты уверен, что ты – это ты?

– Не очень. Но я и до этого был не очень в этом уверен.

– Это как это?

– А вдруг наша душа при телепорте остается на старой планете?

Фиу на минуту задумался.

– Ну а все воспоминания и желания остались старые?

– Воспоминания остались старые. А вот желания немного изменились. Я бы сейчас не отказался от киски размером так метра полтора в холке.

– Хм… тяжко тебе. Согласно нашему описанию планеты, тут нет ничего, кроме деревьев. А вообще-то эта планета считается запрещённой. Считается, что эти деревья очень агрессивные и убивают всех, кто их побеспокоит, в том числе и космические корабли.

– Истинная правда. Они вдобавок ещё и разумные. То дерево, которые вы срубили, аналогично нашему трехлетнему малышу. Не рубите деревья. Можете собирать сухие сучья – вас никто и не заметит. И перейдите на другое место. Сейчас срубленное дерево набирает силы, к полудню оно может попробовать снова прорасти и подавить вас ветками. Возвращайтесь-ка вы к Богине, скажите, чтобы снимала охрану.

– Извини, Волд, но сейчас я получаю приказы не от тебя. Но сообщение пошлю.

– Тогда пошли со мной, я покажу вам одну пещерку в скалах, там вас деревья не достанут. Только подождём, пока Зелёная проснется.

– Кто это её так назвал?

– Я. Ей нравится.

День я потратил на охоту, а в следующую ночь долго не мог уснуть. Фиу сказал, что я тут уже больше десяти лет. Я и не заметил, как они пролетели. Неужели я так долго был в состоянии пруда? Плюс ещё эти парни там, наверху, в крейсерах. Парятся в тесных каютках, стоят на боевых постах, получают наряды по три в день, и всё это ради меня. А что я? Я не чувствую в себе ничего, что стоило бы больше, чем хороший завтрак. Я потерял даже те слова, которые мог говорить раньше. Теперь они кажутся мне бессмысленными. Строго говоря, мне сейчас надо было бы вернуться в пещеры на базу к Богине. Тогда эти парни смогут отправиться по домам или куда-нибудь ещё, где от них будет больше пользы. Только как я отправлюсь на базу в таком виде? Я уснул с ощущением печали и вины перед боевыми товарищами. А проснулся человеком.