Глаза у членов моей команды стали масляными, как у котов от сметаны.

– А нельзя ли получить несколько волшебных досок в постоянное пользование, для учебных целей? – спросил Грумгор.

– Да, конечно, каждому из вас будет предоставлена такая учебная доска на всё время обучения, – ответил инструктор, который ничего не понял из предыдущего диалога, – а что бы вы хотели написать?

Мои тут же извлекли земные коммуникаторы и начали показывать дядьке, как играть в "коридоры смерти". Дядька, как и положено старому военному, оказался очень азартным и тут же стал придумывать всякие тактические уловки.

Я вздохнул и, не желая смотреть на то, как ещё одну живую душу затягивают в смертельные коридоры, стал смотреть в окно на штормовой прибой. Учебная база Богини расположена внутри астероида, но во всех помещениях, кроме нашей пещеры, стоят окна, через которые открывается вид на природу той или иной планеты. Разумеется, всё это сделано с помощью видеозаписей и крупных экранов, но зато всегда есть, на что положить глаза. Гораздо проще жить внутри астероида, когда кажется, что можно посмотреть на природу.

С математикой у нас оказалось всё нормально, и курс обучения нам значительно сократили. По сути дела, нас научили только местному алфавиту, счету и стрельбе из излучателей. Пилотов подучили ещё способам записи координат.

Местное оружие, излучатели, достойны отдельного описания. Они стреляют не патронами, а каким-то образом устраивают взрыв прямо на цели. У них есть три установки мощности. На малой мощности они вызывают ожог, на средней способны убить человека. На полной мощности они способны пробить толстую каменную стену или не очень толстую стальную броню. Правда, на полной мощности можно сделать не более двадцати выстрелов, потом приходится менять магазин. Мощность этого оружия испугала даже Грумгора. Излучатели не стали его любимым оружием. Мало того, что они грязно – серого цвета, они ещё и не разбираются. Только магазин – аккумулятор вынимается для замены.

Через три месяца подобного обучения нас представили Богине. Для этого нас перебросили через телепорт невесть куда. Скорее всего, это была небольшая планета, так как там была постоянная сила тяжести. Поверхности планеты мы не видели, после перемещения нас сразу повели в штаб. Через три минуты ходьбы мои товарищи вдруг начали валиться на пол. К ним по очереди подошли парни в чёрных набедренных повязках (это была вся их одежда, не считая многочисленных браслетов и подвесок на теле), и что-то впрыснули им под кожу. На меня тоже навалилась легкая дурнота, но она быстро прошла. Из-за дурноты я даже не успел возмутиться таким своеволием. Оставалось только спрашивать, что это было, но командир сопровождавшего нас конвоя сказал только одно слово: "Потом".

По мере приближения к штабу ребята в чёрном стали встречаться всё чаще. Перед шлюзом в штаб стояла четверка таких, все с оружием. Похоже, это личная гвардия Богини. После недолгого ожидания нас провели в зал приемов.

Зал приемов, небольшая пещера неправильной формы, поражал своим великолепием. Обилие золота, самоцветов, движущихся картинок, переливающихся картинок, подсвеченных витражей и прочих оформительских штучек должно было повергать в шок любого человека из первобытного мира.

Но больше всего удивляла сама Богиня. Поначалу я не смог различить какой-либо конкретной формы, единственное, что было видно, – это толстое розовое защитное поле высотой под два метра. Высший уровень защиты, насколько я помню свойства защитных полей. Потом из поля показалась прекрасная тонкая рука и показала мне подойти поближе. В сиянии поля начали проступать контуры тонкой фигуры. Когда она посмотрела на меня, я почувствовал, что она видит меня насквозь, хотя и не видел её глаз. Просто почувствовал на себе её внимание. От неё исходило ощущение древней мудрости, понимания, нежности, и ещё что-то такое, что я чувствовал только в детстве, находясь рядом с мамой. Любовь и забота ко всем живым существам, ясная и осознанная, без какой-либо примеси ожесточения и торопливости. Рядом с ней казалось невозможным, что можно крикнуть ребенку: "Эй ты, бестолочь", или на кого-нибудь разгневаться до потери самоконтроля.

Казалось, что теперь, увидев Богиню, всегда-всегда будешь добрым и ласковым со всеми, кого ни встретишь. Я попытался напомнить себе, что Воин тоже корчил из себя очень мудрого, а закончил в атомном взрыве, но это не помогло. Безмятежная любовь, исходившая от Богини, вымывала все злопамятные ожесточения и обиды, оставляя только желание всех прощать и благотворить всем и каждому. У этой Богини было что-то от самой сути жизни.

Проклятие, у меня выступили слезы. Мне пришлось вытереть их рукой. Теперь понятно, почему охрана и весь личный состав войск носом землю роет, чтобы угодить Богине. Такому милому великолепию просто хочется угодить. Впрочем, не следует забывать, что это может быть просто какой-то неизвестной нам технологией. Но я не представляю, кем надо быть, чтобы придумать такие чувства, а затем не следовать им.

– Я говорила Воину, что надо действовать терпеливее, что этим и всё и закончится, но он так хотел героической деятельности, – прозвучал голос у меня в голове. Похоже, она прочитала мои мысли о Воине.

Я удивился. Богиня излучила веселье и пояснила:

– Да, я могу воспринимать то, что ты хотел бы высказать.

Я с ходу начал вспоминать список тем, которые я не должен вспоминать, – координаты Земли, местоположение нашей столицы, – потом понял, что тем самым их выдаю, и попытался заставить себя не думать. Мои потуги вызвали у Богини только новый приступ веселья.

– Кто ты, о забавное недоверчивое существо, способное противостоять смертельному бактериологическому оружию без противоядия?

Когда я придумывал почтительную речь, с которой собирался обратиться к Богине, я ожидал чего угодно, но только не таких вопросов.

– Бактериологическое оружие?

– Твои друзья умерли бы, не введи мы им противоядие, а твои внутренние системы подавили вторжение за несколько минут. Кто тебя создавал, о сверхпростое и сверхсложное создание?

– Сверхпростое?

– У тебя даже думающее устройство в голове зависит от химического состава пищи и воздуха. Как будто сложно было создать изолированный агрегат! В некоторых мирах такие существа считаются паразитами. У тебя нет даже половины систем, которые есть у твоих компаньонов. И при этом твоя приспособляемость и жизнеспособность просто удивительны.

– Не знаю я, кто меня создавал, леди. И никто в нашем мире, насколько я знаю, об этом не знает.

– У тебя очень, очень интересный мир. Что привело вас ко мне?

Я передохнул, вспомнил свою заготовленную речь и кратко обрисовал причины нашего появления здесь. Про свои злоключения лишь кратко сказал, что мне лучше не возвращаться в мой мир, так как я случайно узнал секрет очень высокого уровня.

– Академия? Из инопланетных курсантов разных миров? Это очень интересно. Ты расскажешь об этом моим Постигателям Истины, – приказала Богиня, а затем продолжила, – мы проводим операции по поддержанию и развитию жизни на разных планетах. Обычно мы не принимаем таких, как вы. Те, кто служат мне, приходят сюда либо из любви ко мне, либо для того, чтобы заботится о жизни. Однако, я думаю, мы сможем вас принять в качестве временных наемников. Вы будете участвовать в жизнеоберегающих экспедициях, но не будете участвовать в боях с моими врагами, если только не пожелаете этого сами.

"Постигатели Истины" – таково официальное название тех, кого все остальные зовут "серой плесенью".

В конечном итоге, мы сговорились с начальницей штаба Богини на том, что мы будем подчиняться ей напрямую, выполнять заданные нам миссии, а они за это будут снабжать нас едой, оружием и другими расходными материалами. Они положили нам какую-то оплату в их денежных единицах, но мы не знали их стоимости, а потом, они дали понять, что этот вопрос не обсуждается. "Они" – это Богиня и её начальник штаба, некая аморфная личность женского пола неизвестного мне вида.