Бойцы в девятой роте неплохие, но у них не было опыта борьбы в "Коридорах Смерти", а у нас он был. Стоило нам с группой Валли установить единую систему знаков (они до этого выработали отдельную систему), как наше взаимопонимание выросло до совершенно невообразимых пределов. Отвлекающие действия, заманивающие отходы, просачивание в тыл – наши противники постоянно сталкивались с неприятными сюрпризами. Кроме того, мы могли поднять над стеной Фиу или Суэви для разведки, а у них таких малышей не было. Капитану вскоре пришлось изменить мнение почти о всей моей команде. Один только Бой Потилак Ту постоянно подтормаживает.

В то время, пока нас не учил капитан, меня мучили исследователи из "серой плесени". Они вцепились в меня мёртвой хваткой (со мной занимались обычно сразу три человека) и внимательно записывали все мои рассказы об Академии. Больше всего их почему-то интересовали не наши учебные курсы, а всякие недоразумения и недопонимания, случавшиеся во время и вне учебы. Одно время я даже было начал думать, что это они составляют список анекдотов для юмористической книги, но потом перестал так думать. Они были просто ужасающе серьёзны и постоянно обменивались глубокомысленными взглядами. Иногда это даже раздражало: рассказываешь им какую-нибудь шутку, про то, например, как Пшиша мне помогал книгу о добре и зле писать, ждешь, что они будут смеяться до упаду со стула, а они только смотрят друг на друга и головами качают.

– Скажите, а почему вы решили написать книгу правил? – как-то раз спросил меня один из исследователей.

– Ну я же вам рассказывал: на первом занятии я не смог внятно объяснить, чем хорошее отличается от плохого, так я и стал об этом думать.

– А какова конечная цель вашего стремления?

– Как какова? Мы же собирались устанавливать порядок и счастье во всей Вселенной, но никто из наших не был к этому готов. Вдруг бы мы оказались неуспешными?

Они опять переглянулись.

– К Богине? – спросил один из них другого.

– Мы просим Вас пройти к Богине. Она хотела поговорить с вами, – обратились Постигатели ко мне.

Если просят, отчего бы не пойти?

Богиня приняла нас в том же зале приемов, в котором проходила наша первая встреча. Серые ребята выстроились строем, старший из них представил меня и добавил: "Вот тот, о котором мы вам говорили, Богиня".

Богиня задала мне те же самые вопросы о книге: про что она должна была быть, почему я решил её писать, какие трудности возникли и что я думаю вообще по этому поводу. Я кое-как ответил.

– Предлагаю вам перейти в Постигатели Истины, – неожиданно огорошила меня предложением Богиня.

– Что? Меня? В сер… в Постигатели Истины? Да я же простой летчик, куда мне в идеологи? Мне бы что-нибудь конкретное, мне от этих общих слов только дурно становится. А потом, у меня свой корабль, – перспектива оказаться одним из "серой плесени" меня напугала. Что скажут ребята?

– В мире очень мало людей, способных думать о сути происходящего, а особенно о добре и зле. Даже среди тех, кто приходит к нам из любви к созиданию и попадает в Постигатели Истины, находится очень мало желающих думать об этих предметах. Большинство предпочитает заниматься техникой или наукой. Ты же думал о проблемах преображения сути по собственной воле! А у нас есть много наработок, которые будут интересны для тебя. У нас катастрофическая нехватка тех, кто способен расти в этой области. Даже среди идеологов большинство не желает интересоваться ничем, кроме толкования и исполнения данных сверху законов. Соглашайся, обещаю, что будет только конкретное, только такое, что ты сможешь записать в свою книжку, – принялась уговаривать меня Богиня, включив всё свое обаяние. Она! Уговаривать меня освоить их технологии! Я мысленно дал себе пинка. Зачем я здесь, если не для того, чтобы освоить и передать на Землю новые технологии? Конечно, надо соглашаться.

И я согласился. Мне тут же выдали с армейского склада серую накидку и мигалку на голову, а затем отвели к начальнику курса, господину падхаше Пуии И. Господин падхаша посокрушался, что учебный год начался три месяца назад, но выразил уверенность, что я смогу всех догнать. Мне выдали кучу литературы на запоминающем камне и велели осваивать. Я потом померил её размер в наших единицах, оказалось 4 гигабайта, и это без картинок. Мне её полжизни читать придется.

Богиня взяла с меня обещание не передавать на Землю никакой информации без совета с ней или со старшими идеологами.

– Не потому, что я боюсь Земли или мне жалко технологии, которые я хотела бы сохранить только для себя. Просто некоторые технологии могут быть опаснее для вас в большей степени, чем для меня, – объяснила она.

Я обещал. Богиня на это сказала, что приданного нам идеолога отзовут, а я останусь на корабле главным проводником и толкователем политики Богини.

То ли это невиданное доверие, то ли наивность, то ли они нам на корабль поставили "жучка".

Ошарашенный, сидел я в корабле, не зная, как объяснить моему летающему цирку новые перемены. Раздался шум, и вся моя банда ввалилась в шлюз, восторженно обсуждая последние бои в зале соревнований.

– Волд, ты зачем спёр у Вургх Хаге серую накидку? И зачем нацепил проблесковый маяк на голову, испытываешь, что ли? – завопил Валли, едва завидев меня.

– А он не спёр. Это, похоже, Волд превратился в серую плесень. Больше нам не нужен чужой тормоз… Ой, извини, Волд, я не хотел, чтобы это так прозвучало, – Фиу, как всегда, образец догадливости и тактичности.

– Да! Нам больше не нужен чужой тормоз! Теперь у нас есть свой собственный! – восторженно завыл Грумгор: – Ура, Волда повысили! Теперь будем ходить по коридорам в его тени, и пусть кто попробует нас толкнуть!

От дальнейшего обсуждения этой темы меня спас сигнал боевой тревоги.

– Значит так, у нас срочное задание, от самой Богини, – старший падхаша Арунгаха Бак Чиу У был сама деловитость. То, что я принял за жировые складки, было на самом деле конечностями, которые он мог использовать в любом качестве – рук, ног или подставок. В описываемый момент Арунгаха Бак Чиу У семенил на них то влево, то вправо, оглядывая всю нашу роту.

– У нас тут одному миру угрожает метеоритный поток большой мощности. Мы идем производить впечатление на местных. Сюжет таков: скоро там будет проходить первая очередь потока, так сказать, авангард. После того как он нагонит на местных страху, появляются ряженые из наших и изображают бога смерти. Местные там сильно подвинуты на вере во всяких духов. Потом из телепорта (на этой планете есть телепорт) выходит основная группа, прогоняет бога смерти и начинает ездить местным по ушам. Главное соло ведет сама Богиня. Цель акции – уговорить местных отрыть себе пещеры попрочнее. Идея ясна?

– Так точно, сэр! – громыхнул личный состав роты.

– Волд! Ты с твоим белым лицом просто вылитый ихний бог смерти. Сойдет и Виллина, только её надо белой краской покрасить, – господин старший падхаша назвал ещё несколько имен, все, как мы с Виллиной, плосколицые и большеглазые, – вы идете на Аисе, потом выходите в заданный район на глайдерах. После прохождения потока носитесь по небу, хохочите демоническим хохотом (усилители вам выдадут), а потом, когда мы выйдем и обстреляем вас из излучателей, в панике удираете. Когда возвратитесь на корабль, одеваете маскировочные шлемы и присоединяетесь к основной группе, но только после специального приказа. До этого ждете на высоте пять километров. Задача ясна? Выполняйте прямо сейчас. Суэви идет с вами пилотом.

– А остальные?

– Остальные идут с нами. Грумгор с его зубами очень похож на их символ жизненной силы, а Вали с его хоботом – на символ изобилия.

– Где мне получить глайдеры и маскировочные шлемы?

– Глайдеры уже везут к точке высадки на транспорте, а шлемы стоят в грузовике у твоей пещеры.

Я собрал приданную команду "прислужников бога смерти" и убыл. Кары со шлемами и правда уже стояли у нашей пещеры. Пришел господин капитан и проверил, насколько хорошо мы умеем с ними управляться. Нас, конечно, учили, как их одевать, но лишняя проверка не помешает, и тут я его понимал.