Богиня читала какой-то документ, и продолжала его читать ещё несколько минут после того, как все собрались.

– К нам идёт корабль роботов, – сообщила Богиня, – планета А-17, система Голубая Лыса.

Несколько самых старых и опытных начальников в первых рядах застонали.

– Это зона контроля клана номер 25, но он подрался с кланом номер 159 и не имеет достаточно ресурсов для решения проблемы. Они не возражают против того, чтобы корабль остановили мы. Планета обитаема, разумная жизнь первого уровня.

Из того, что сообщила Богиня далее, вырисовывалась следующая картина. Когда-то, давным-давно, так давно, что никто уже и не помнит, когда именно, одна цивилизация земноводных решила распространиться на другие планеты. Для этого они создали корабли с ужасно мерзкими роботами. Мерзость роботов заключалось в том, что по прибытии на планету они начинали с огромной скоростью производить себе подобных, уничтожать всю местную биосферу и превращать планету в сплошное полуболото для земноводных. При этом эти роботы могли производить оружие, самообучаться, передавать знания и опыт друг другу, а при необходимости менять тактику. После того, как работа на одной планете заканчивалась, роботы строили ещё один корабль и отправлялись на следующую планету. Стратегия наших действий сводилась к тому, что мы попытаемся уничтожить корабль в космосе, а если не удастся, то придётся уничтожать роботов на поверхности. Всех до одного. При этом желательно не уничтожать представителей разумной жизни.

"Первый уровень разумной жизни" по классификации, принятой у Богини, означает, что эти существа уже умеют делать инструменты, но ещё неспособны к пониманию абстрактных понятий и математики. Без нашей помощи роботы съедят их на завтрак.

– Считалось, что все эти корабли роботов уже давным-давно уничтожены. В одном случае это было сделано ценой уничтожения всего живого на планете. Последний из этих кораблей был уничтожен сто двадцать тысяч лет назад. В качестве дополнительной задачи нам предстоит выяснить, откуда взялся этот корабль. Если где-то остался мир, в котором роботы строят эти корабли, то его придётся найти и уничтожить, – подвела итог Богиня.

После этого всех, кто относился к космическим перехватчикам, отправили на перехват корабля, а нас, наземные силы, созвали на отдельное совещание. То, что предложили местные генералы – хаши, мне лично совсем не понравилось. Они предполагали просто встать в цепь и искать роботов, как будто это отстрел арунейских кроликов. Но прежде чем я успел что-нибудь сказать, выступил наш господин капитан Аса Пу и спокойно так объяснил, что до тех пор, пока мы не знаем силы противника, лучше исходить из предположения, что он сильнее. Капитан предложил создать засаду – ловушку, в которую заманивать роботов с помощью мобильных отрядов. Я бы и то лучше не придумал. Честно говоря, пока он выступал, я смотрел на него и учился. Лично я начал бы с вопля: "Да вы что, они же нас так сразу разметут", а господин капитан высказался в духе: "Позвольте мне подать одно предложение..", "Боюсь, что в таком положении мы не достигнем тех преимуществ, которые мы могли бы иметь в случае…". Никогда не умел так говорить.

На том и порешили. Высаживаемся на планету, создаем базу, штурмовики атакуют базу противника, мобильные отряды заманивают противника в ловушку, остальные с оборудованных позиций уничтожают тех, кто попадет в ловушку. Когда станет ясен технологический уровень противника, решаем, что делать дальше.

Когда я прибыл на наш корабль, он уже был готов к вылету. Даже Виллина оторала свое и добилась идеальной центровки. Удивляюсь, как это ей удалось: Аиса загрузили по полной. Запасы еды, боеприпасы, тяжелое наземное оружие…

Через двадцать минут мы были уже у планеты. Космические перехватчики не сумели полностью уничтожить корабль. Корабль роботов сумел отбиться от ракет, пощипать его удалось только с помощью куммулятивного боеприпаса с ядерной накачкой – почти абсолютное оружие. При его взрыве образуется тело весом в несколько сотен килограмм, которое несется на противника с космической скоростью в несколько десятков километров в секунду. Правда, очень не точно. У этого боеприпаса есть ещё один недостаток: он не взрывается. Сверхскоростное тело врезалось в корабль и прошило его насквозь, но кроме тех отсеков, через которое оно прошло, больше ничего не пострадало. Корабль даже сохранил способность отстреливаться от перехватчиков. Мы получили приказ на начало наземной операции.

Эх, размахнись, плечо! Давно хотел попасть на такую операцию, где есть понятный противник, которого надо уничтожать и не нужно ничего думать. Ух, погуляем!

– И долго мы будем тут копаться, как черви? – заворчал Фиу, поливая себя водой из фляги. Мы уже два часа занимались земляными работами, и конца им не было видно.

Высадка была быстрой, даже веселой. Наш корабль, как более легкий, спускался первым. Высадились возле небольшого скального массива, невдалеке от места посадки корабля роботов. При высадке ничего необычного не было, невысокая растительность планеты не мешала даже Фиу. Мы нагрузились всем возможным оружием, попрыгали с корабля в траву и заняли оборону по периметру. Впрочем, на нас никто и не нападал.

Потом стали прибывать транспорты с войсками и оборудованием. Нам тоже кое-что досталось от их богатств: тяжелые боевые роботы для наземных операций. Вот где пригодилось умение управляться с роботами. Мы вделись в пульты управления и начали выполнять боевую задачу. В качестве боевой задачи нас заставили рыть укрепления для обустройства засады. Тяжелые боевые роботы – они не только боевые, но и тяжелые, а значит, могут ворочать грунт. Так мы и попали в землекопы.

Аис ушел на орбиту. В качестве пилота на нём осталась мыслящая жидкость. Как её приспособить для наземных операций, никто пока не знает.

В скалах, что отделяют нас от роботов, проделали проход. На верхушках скал заняли оборону роботы первой роты. Предполагается, что мобильные отряды будут завлекать противника через этот проход сюда, в засаду, а мы тут будем его уничтожать огнём со всех сторон.

Укрепления для первой роты мы уже выкопали. Военные инженеры запустили в стенки канав саморазрастающиеся кристаллы и закрыли их панелями. Внутрь поставили пульты управления, а сверху закрыли всё это бронеплитами. Первая рота теперь управляет роботами из холодка. А мы, девятая рота, пока ещё жаримся на солнышке.

Оба звена штурмовиков у нашей роты отобрали, как, впрочем, и у других рот. Их перевели в подчинение оперативному штабу. Вместе с ними летают и космические перехватчики. Они уже четыре раза летали на бомбежку расползающихся роботов. Как удалось узнать у Сладкой Конфетки, летают они не очень удачно. Корабль обеспечивает роботам неплохое зенитное прикрытие. В его пределах роботы неуязвимы, но за его пределы они, опасаясь наших штурмовиков, выйти пока не могут. Уже хоть что-то. Впрочем, нашим всё равно удалось угостить роботов НУРСами, так, что построить репликатор для создания новых роботов у тех пока не получилось.

Штурмовикам веселье, а мы тут в земле копаемся.

– Ещё нужно построить укрепления для нас, для пятой роты, а также для тыловых отрядов. Потом ещё запасные полки прибудут. Развлекайся, сколько хочешь, – ответил я Фиу.

В этот момент, как будто отвечая Фиу, загудел вызов коммуникатора.

– Аскер, бери своих и рысью вперед, – раздался голос капитана Асы Пу, – там сбили Сладкую Конфетку, она лежит в пяти километрах отсюда.

На экране коммуникатора замерцал огонек поверх карты – местоположение цели.

– Работаем, – передал я своим, – созидающий труд закончен. Птитр, Фиу, Бий У, Виллина, Грумгор, Валли – боевых роботов наверх, к посадке на глайдер. Суэви – пойдёшь в теле, будешь вместо воздушной разведки.

Бой Потилака Ту, а также двоих его дружков мы сплавили в тыловое охранение. Они будут охранять лагерь от проникновения противника с флангов и с тыла. Все считают, что это маловероятно, поэтому туда и поставили самых "выдающихся" бойцов.