– Полный список есть в штабе, – подал идею капитан Аса Пу (его тоже вызвали по такому случаю).

– Да… мы обследуем те планеты, где ты бывал.

Меня отвезли в дальнюю пещеру. Аиса и ещё дюжину кораблей угнали исследовать планеты, требующие зачистки от моей агрессивной генетики. Я сел, скрестив ноги, опёрся на стенку аквариума и стал думать о проблемах существования. Подумать последнее время мне было совсем некогда. То на срочные операции посылали, то за техникой надо ухаживать. Не успел я как следует подумать и даже трёх раз поспать, как охрана вытряхнула меня из аквариума. Мне вернули все отобранные предметы и велели зайти к Богине.

– Твои микробы оказались вежливыми, – сказала Богиня, – они не размножаются там, где уже есть другая жизнь. Точнее, размножаются, но не меняют собственную конструкцию, и вскоре гибнут. Планета Курорт вскоре станет пригодной для заселения кислорододышащими существами.

– Это плохо? Мы лишились курорта?

– Нет, это очень хорошо. Ты даже не представляешь себе, насколько много в мире планет, жить на которых стало почти невозможно. Мы переселим людей оттуда на Курорт. С помощью твоих микробов мы превратим ещё множество других планет в жилые планеты.

– Мне что, туда летать и…?

– Нет, тебе не следует ничего делать. Мы размножим те микробы, которые взяли на Курорте. Ты можешь вернуться на свой корабль. Кстати, не дело, что ты командуешь кораблём, не имея воинского звания. Передай начальнице штаба, чтобы тебе присвоили звание.

На корабль я вернулся лейтенантом, по местному – шиша. Второй раз за жизнь я становлюсь лейтенантом.

Моя команда приняла меня с восторгом. Рота тоже заставила отмечать присвоение звания. Наотмечались с удовольствием: переломали кучу спортивных роботов, наорались похабных песен и разошлись.

Меня заставили сражаться сначала один против троих, потом один против десяти, потом один против двадцати. Традиция у них такая при присвоении звания. Я их удивил. Не зря я у Фиу брал уроки: завалить меня смогла только двадцатка, да и то только потому, что после тройки и десятки руки у меня уже не поднимались. Весь присутствующий народ получил от этого месива такое удовольствие, что вопил изо всех сил ещё пять минут после того, как моего робота порвали и раскидали по кусочкам в разные части зала. Меня из пульта управления вытащили и понесли на почётное место на руках, а потом пропели несколько поздравительных песен, перед тем, как перейти к похабным. Очень, очень впечатляет. Наверное, мы, люди, очень глупые и привязчивые существа. Я уже почти люблю свою роту. Ещё немного, и я буду считать её своим домом.

Новое задание. Нас вызывают в штаб. В штабе присутствуют хаша Прствхщущащски Сакаскнчтатарск (это такой здоровый мужик с клювом, только он да пару его земляков могут прочирикать его имя), двое неизвестных мне командиров кораблей и наш капитан Аса Пу.

– Вот вам задание, – начинает господин хаша, – помните, мы недавно собирали души на месте боев? Так вот, один из кланов потребовал души своих воинов обратно. Получите на складе ящик с душами, снимете с корабля маскировочные экраны и отправляйтесь на встречу. Координаты и время в задании. Вас будут страховать два корабля. Если воины клана вздумают грубить, жмите на тревожную кнопку – и наши крейсера разнесут их со всем удовольствием. Если эти души останутся у нас, то это будет выгоднее нам, чем им. Ситуация ясна?

– Служим Богине! – рявкнули мы. На уточнение задания с командирами крейсеров ушло всего несколько минут, и мы отправились на склад.

Собрались мы быстро, но потом пришлось целый час ждать, пока соберутся крейсера. Большие корабли, долгие сборы. Наконец-то они закрутили последние гайки, и мы смогли выйти на задание.

В месте встречи нас поджидал сюрприз. Корабль, на который мы должны были передать души, был одним из тех кораблей, которые разгромили нашу базу на Вентере, а затем убили Воина. Мне стоило некоторого труда остудить желание команды немедленно изрешетить врага из всего доступного оружия.

– Забудьте об этом. Во-первых, мы служим Богине. А она не воюет в данный момент с этим кланом. Помните, вы давали присягу верности. Во-вторых, у нас дипломатическая миссия. Переговоры, понимаете? Нормальные разумные существа умеют себя сдерживать во время переговоров.

Но моя команда сдерживать себя не хотела. Перед ними был враг, которого они ненавидели, и ненависть требовала выхода.

Только в такие моменты становится видно, насколько они все дикие. Один только Птитр встал на мою сторону. После долгого ора мне всё-таки удалось взять с них обещание, что они не будут стрелять. Однако мои испытания на этом не закончились. Стоило мне включить выданный специально для этого задания блок видеосвязи, как на экране появился Пшиша собственной персоной, да ещё и в генеральском мундире. Тут уже мне захотелось запустить все наличные ракеты им в борт, и пусть Богиня думает об этом всё, что хочет. Суэви, который сидел справа от меня, увидел, что со мной творится, и участливо сказал:

– Волд? Всё хорошо? У нас переговоры, не так ли?

Я с силой выдохнул воздух и произнес в эфир кодовые слова приветствия. Вместо ответных кодовых слов динамик видеосвязи загудел голосом Пшиши:

– Пш-ш! Да это и правда Волд, привет, старый дружище! А я уж думаю, не пригрезилось ли мне, чего только в космосе не бывает! А тебе идет знак полного нуля над головой! Значит, Богине служишь? Рад, что ты уцелел.

Над головой у меня круг с одной звездочкой лейтенанта – Пшиша просто издевался.

– Мы ждём ответ на кодовые слова, пожалуйста, – сказал Суэви.

– Суэви? И ты там, воспаление занудства? А что это с твоим цветом? Мутировал из-за космической радиации? – принялся издеваться Пшиша, правда, кодовые слова в итоге назвал.

Я передал Аису команду на сближение.

– Мы сближаемся. Приготовьтесь к стыковке.

– Волд, ну что ты такой скучный? Неужели не рады встретить старого знакомого?

– Предателя, из-за которого погибло множество наших товарищей? Нет, не рады.

Пшиша погрустнел.

– Волд, не писай кипятком, у тебя мочеприемник только восемьдесят градусов выдерживает, я помню, мне ваши сержанты говорили. Мне жаль, конечно, что всё так получилось. Но ты пойми, мы поддерживаем порядок в этой части космоса уже много тысяч лет, а тут прилетаете вы с вашей наивностью и начинаете сбивать народ с толку. Ты меня прости, но вы совершенно не готовы к такой миссии. Вы с вашим наивным стремлением ко всеобщей справедливости и с вашим дурацким ГМС способны создать только хаос.

– Вам-то откуда об этом знать?

– Знаем, Волд, знаем. Правят не призывами, а силой и наказаниями. Но наказание не должно быть излишним, иначе оно теряет смысл. Власть, Волд, это осознанное и утонченное мучительство. Знаешь, сколько времени мы проходили в моей академии тему о способах мучительства на уровне роты? Месяц по вашему времени. Вот скажи, сколько способов слегка унизить командира взвода ты знаешь?

– А зачем? У нас его вызывают на персональный разговор и ставят на вид замеченные недостатки.

– Это очень грубо, Волд. Если на вид всё время что-то ставить, то от вида ничего не останется. А что такое командир без внешнего вида? А я вот с академии помню три способа: не обращаясь к командиру, поблагодарить только воинов, или поблагодарить командира за успешное выполнение "детской" задачи, или просто не замечать его. А тут вы, с вашим стремлением ко всеобщей любви и законности… Извини, Волд, это просто несерьёзно.

В этот момент Грумгор доложил, что стыковка закончена и переходный шлюз продут. Очевидно, Пшише доложили то же, и он сказал:

– Подходи в шлюз, Волд, вспомним старые денёчки.

– Я с тобой, – вызвался Суэви. У него старые счёты к Пшише.

– Нет, ты остаёшься. Кто-нибудь должен быть за штурвалом. Вдруг придётся срочно драпать.

Я взял коробку с душами – как же мало она весит, а ведь тысяча душ почти что, – и потопал (точнее, полетел) в шлюз. В шлюзе меня встречал раздетый до нага Пшиша и трое его сородичей.