– Кто?

Алисса моргнула, выглядя так, будто она предпочла бы не вести этот разговор, как будто она должна объяснять ребёнку про птичек и пчёлок. Лондон ощетинилась. Она наивна, но не глупа.

– Сексуальный Доминант.

У неё было только расплывчатое представление об этом из нескольких книг, которые она читала и нескольких разговоров, которые она услышала среди друзей Люка. Но учитывая глубокий тембр, энергию в голосе Ксандера, когда он приказывал ей что-то сделать, слова Лис не должны были удивлять её.

– Ему нравится связывать женщин и причинять им боль?

– Я не знаю его конкретных причуд. Уверена, он их связывает. Я никогда не слышала, что он садист, только что он любит женщин в избытке и под своим контролем. Наверное, это к лучшему, что ты не пошла с ним.

Наверное, да, но всё равно она хотела понять упорство кузины.

– Он только предложил пообедать. Что он действительно мог сделать со мной в публичном месте?

– Он умён. Я бы не особо ему доверяла. Если ты ищешь кого–то для свидания, я бы выбрала кого-то помоложе и с меньшей вероятностью, что тебя соблазнят в первые десять минут.

Лондон нахмурилась. Разве она сама не думала о том же? Кроме того, последовать совету Алиссы будет предусмотрительно. Но она была предусмотрительной, сколько себя помнит, оставалась в инвалидном кресле, пока все специалисты не дали добро двигаться, не ходила без посторонней помощи, пока физиотерапевт не принудил её к какой-то независимости. Она пропустила празднование своего двадцать первого дня рождения в пользу окончания учёбы, и не пошла в бар, где её бы жалели из-за недостатка подвижности. Понадобилась внезапная смерть её отца от сердечного приступа два года назад, чтобы понять, что жизнь слишком коротка, и она растрачивает свою, согнувшись под страхом.

– Возможно, я хочу быть соблазнённой, – призналась она мягко.

Алисса уставилась на неё и заморгала в ошеломлённом молчании.

– Мне двадцать пять. Большинство людей в моём возрасте уже испытали какие–то романтические этапы в жизни.

До сегодняшнего дня вершиной её романтического прошлого был слюнявый поцелуй от Джастина Чамберса на танцах выпускников в десятом классе.

– Я знаю, милая. Я не говорю, что тебе не нужно встречаться и получать опыт с мужчинами, только что... с Ксандером всё закончится примерно через час после начала.

Вероятно, с её стороны было глупо верить, что она сможет справиться с таким мужчиной даже так долго. Несомненно, закончить их короткую близость было правильным поступком.

– Но, по крайней мере, я получу какой-то опыт.

– О, получишь, – кивнула Алисса. – Но ты сможешь жить с таким опытом?

Сможет? Вероятно. Когда она была той, кто настоял на уходе, она, вероятно, этим привлекла его. Но в реальности, вдали от него она быстро вылетит у него из головы. Он, вероятно, никогда не позвонит ей. И даже если и позвонит... Ну, что сделано, то сделано.

Единственным другим мужчиной, с которым она хотела бы встречаться, был его брат. Но помимо того, что он был её новым боссом, он казался вдовцом, полагающимся на алкоголь, чтобы пережить день. У Хавьера проблемы. И было безумно предполагать, что он когда-нибудь подумает о ней, как о потенциальной паре. С понедельника у них будут строго рабочие отношения.

– Это спорный вопрос. Я сказала нет. Ксандер понятия не имеет, кто я. Я не думаю, что наши дорожки снова пересекутся, – она поморщилась. – За исключением того, что я буду работать на его брата.

Лицо Алиссы смягчилось.

– Мне так жаль Хавьера. Я не знаю всех подробностей, но жизнь этого мужчины развалилась за прошлый год. Если Ксандеру пришлось заставить его провести здесь шесть недель, чтобы протрезветь и сосредоточиться на обязанностях, Хавьер, должно быть, был всего в одной бутылке от полного краха.

Лондон верила в это. У мужчины, который проводил с ней сегодня интервью, самообладание висело на ниточке. Лондон чувствовала, что как только она покинет офис, он исчезнет в бутылке до ночи. Что-то в отчаянной тоске на его лице заставляло её хотеть его спасти. Боже, это звучало глупо. После её собственных трудностей, она всегда хотела помогать другим вскарабкиваться на их личные горы. Но слишком привязываться к Хавьеру... она уже могла видеть, что он был слишком гордым, чтобы принять её помощь. Если она попытается, она только рухнет и обожжётся.

– Что ж, начиная с понедельника, моя работа будет в том, чтобы сделать его рабочую жизнь проще. Будем надеяться, что это облегчит его нагрузку.

Она будет его ассистенткой, не спасительницей. И пока будет избегать его брата.

Она ни на секунду не сомневалась, что это будет непросто.