— Люди не меняются, Дейв. Самый верный способ разрушить брак: втайне надеяться на то, что супруг изменится.

— Но люди растут и становятся старше. Любить — значит узнавать другого человека. Немного сгибаться.

— А Шарлотта с Робертом?

— Они доказывают мою мысль от противного. При отношениях с людьми надо немного уступать, чтобы спасти главное.

— А это?..

— Сами отношения. Важнее, чтобы двое остались вместе, чем правота одного из них.

— Разве есть необходимость проявлять такую зрелость, когда я пытаюсь читать мораль?

— Удивил тебя, а?

— Наверное, «Вопли в Канализации» не приготовили меня к восприятию тебя рассудительным и зрелым.

— Ты достаточно рассудительна для десяти пар.

— Я не собираюсь быть твоей Венди, Питер Пэн.

— Разве я просил тебя быть мне мамой? Я уже сколько лет пытаюсь заставить тебя смотреть на меня совсем по-другому!

Он заговорил тише и брызнул жидкостью для стартера на потемневшие угли.

— Осторожнее, может взорваться!

— Да, мамочка.

— У нас первая ссора? — Гвен прикусила губу.

— Сколько правил мы нарушили? — Дейв поднял голову.

Гвен покраснела, вспомнив его реакцию на ее перечень «Правил честного боя».

— Мы вспомнили прошлое.

— Точно. Еще что?

— Обзывались.

— Я не обзывался.

— «Мамочка»? Гаденьким тоном?

— Мои стремления мог бы по достоинству оценить только Эдин. Там еще что-то было?

— Не ложиться спать сердитыми.

— Тогда мы должны разобраться со всем сейчас. — Дейв влез в гамак, устроившись к ней лицом, так, что его ступни оказались по обе стороны от ее бедер. — Помнишь что-то насчет того, чтобы касаться друг друга во время ссоры? Так труднее продолжать сердиться.

— Я не сержусь. Я не вижу реально, как бы мы могли планировать жизнь вместе.

— Я тоже не вижу. Как сказал Джон Леннон: «Жизнь — это то, что идет, пока вы строите планы о другом». Что ты скажешь, если мы будем жить вместе, Гвен?

У нее сжалось сердце. Если бы Дейв только говорил это серьезно!

— Как насчет женитьбы? — спросила она.

Он покачал головой.

— Только не теперь, когда я вижу, в какой ситуации оказался Роб. Не то, чтобы я обвинял Шарлотту: они создали свой ад вместе. Так же, как и мои родители.

— Они ведь развелись, да?

— По-моему, именно из-за них Роб так боится, что Шарлотта разорвет его в клочки на суде. Мои родители на этом специализировались.

Гвен слышала эту историю от Шарлотты, но всегда по отношению к Роберту. Она никогда не думала о том, что бурный развод родителей должен был как-то подействовать и на Дейва. Она даже не подозревала об этом. Молодой человек вел себя так, словно глубокие чувства его не касались. Он провел таким образом множество людей, включая и Гвен.

— А как ты к этому отнесся?

— Ну, доктор…

— Я серьезно.

Дейв пожал плечами и откинул голову назад, наблюдая за мерцанием звезд.

— На нас это мало повлияло.

— Как ты можешь так говорить?

— Не нам пришлось терпеть пьянство папы. По крайней мере, не тогда, когда это зашло далеко. И мы были слишком маленькими, чтобы замечать измены.

«Но им достались их последствия, — подумала Гвен. — Гнев и упреки».

— Мальчишкам нужен отец. Как вы справились?

— Разве не догадываешься? — Дейв кивнул на пачку комиксов, которые купил в городе. — Я навсегда мысленно застрял на возрасте одиннадцати лет, создавая миры, в которых могут потеряться мальчишки.

— Кажется, один из твоих героев боролся с алкоголизмом? Виктор.

Дейв широко улыбнулся, довольный тем, что она это помнит.

— Виктор направил болванку стенодробилки на машину, в которой скрывался Блэк-джэк.

Гвен подхватила:

— Но Плащ Суда ударил его по глазам, и он по ошибке попал в школьный автобус, — Никто не пострадал, но трагедия, которая чуть не произошла, подтолкнула его к спиртному и неврозам.

Гвен ущипнула Дейва за ногу.

— Но серьезно, друзья. Проявив сверхчеловеческую силу воли, он вышел из этого состояния, однако костюм Виктора вызвал немало косых взглядов на собраниях Анонимных Алкоголиков, — добавил с ухмылкой Дейв.

Женщина рассмеялась, потому, что мужчина хотел этого.

— О чем ты думаешь, о мудрая из мудрых? У тебя между бровями появилась складочка.

— Я думаю, — осторожно ответила она, — что ты преувеличиваешь боль, а потом создаешь персонажи, которые могут с ней справиться.

— Ах-ах. Психоанализ продолжается.

— Я пишу списки, чтобы управлять своей жизнью. Ты раскрашиваешь ее так, как хочешь.

— Глубоко. И точно. Но в одном важном аспекте есть ошибка. — Дейв начал растирать ей щиколотку. — Я не только ее раскрашиваю, но рисую и тушую.

— Можешь шутить, если хочешь. Он явно намеревался делать именно это, но некоторые вещи заставляют человека задумываться над непослушными сторонами жизни. Например, над одиночеством. Или над тем, чтобы найти женщину и впустить ее в свою жизнь.

— А что бы ты сказала, если бы каждое утро я просил тебя быть моей сегодня — и только сегодня?

— Я бы сказала: «А как насчет завтра?» Это оказалось настолько типично, что оба расхохотались.

— Всегда смотришь вперед, — поддразнил он.

— Только так и можно получить то, чего хочешь.

— Любовь — это дар. Ее нельзя заказать по каталогу.

— Я в этом убедилась.

— Люди все время любят друг друга, не женясь. Сожители. Возлюбленные. Любовники.

То, как он произнес эти слова, заставило ее поднять голову. Они уже стали любовниками.

Гвен покачала головой. В ее горле встал упрямый ком.

— Это не для меня. Я из тех, кто выходит замуж.

— Никаких ЛППНОЖП?

— Что?

— Лица Противоположного Пола На Общей Жилой Площади. Я один раз пробовал нарисовать одно. Волосатое горбатенькое существо с длинным хвостом — мое ЛППНОЖП. Но довольно уютное. Не привилось.

— Я хочу серьезного.

Дейв тоже этого хотел. Он лишь минуту назад говорил об изменении и росте. Молодой Кинг поднялся на эту гору в поисках чего-то, что не являлось целиком созданием его рук. И Гвен видела его насквозь.

— Я не могу быть связанным так, как другие люди, — заявил Дейв.

— Правда?

Похоже, Гвен ему не верит. Он и сам не слишком себе поверил.

— Свобода для меня значит то, что я никогда не буду стремиться к чему-то так сильно, или рассчитывать на что-то настолько, что готов буду убить себя, если потеряю это. Будь это работа или неудавшийся брак.

— Так, как сделал твой отец.

— Так, как сделал он. Существует привязанность — и существует одержимость, Гвен. Должен существовать момент, когда ты можешь уйти.

Они минуту посидели молча. Гамак качался.

— Я заметил, что тебе успешно удалось избежать брака, — заметил Дейв, водя рукой по верху ее ноги.

— Я не встретила подходящего человека, — Гвен посмотрела на молодого человека, нахмурилась, потом рассмеялась. — Я ведь составила список, понимаешь?

— Почему я не удивляюсь? Она чуть было не швырнула в него подушку. Поддразнивание на минуту успокоило ее.

— Нет, не драться. Десятый пункт из правил честного боя.

Гвен прижала подушку к груди, не понимая, почему она ей понадобилась.

— Мама с папой ссорились громко и часто. Достигнув зрелого возраста двенадцати лет, я приняла решение никогда не повторять их ошибок.

— Звучит знакомо.

— Я нередко сидела с мамой за кухонным столом после того, как отец уходил, хлопнув дверью, и все обсуждала. Посредник, рефери.

— И составляла списки.

— И следую им. Мама никогда не могла этого сделать. Она всегда клялась, что никогда не примет его обратно, давала всевозможные обещания, а потом через неделю-другую отец уговаривал ее, и все начиналось сначала.

— И ты никогда не могла найти мужчину, который оказался бы на уровне твоих запросов.

Если бы Дейв не был так занят тем, что растирал подъем ее ноги и пересчитывал пальцы, он бы погладил себя по головке.

— На самом деле я находила — и не раз. Простое заявление ударило по Дейву, как таран. Бум! Пока он на семейных вечеринках звенел вокруг Гвен комаром, от которого вечно отмахивались, она планировала свадьбу с мужчинами, о которых он даже не подозревал.