Вы все, наверное, читали сказку «Волшебник Изумрудного города», которую написал Александр Волков. В ней он рассказал об удивительных приключениях девочки Элли в Волшебной стране, где она нашла верных друзей — соломенное чучело Страшилу, Железного Дровосека, Смелого Льва, где пёсик Тотошка заговорил и произошли разные другие чудеса.

Прошло некоторое время после выхода в свет этой книги, и А. Волков написал её продолжение.

А как, по-вашему, почему он это сделал?

Дело в том, что многим детям так понравилась сказка, что им не захотелось расставаться с её героями, и они засыпали автора письмами с просьбами рассказать, что было дальше. Писатель взялся за перо и написал ещё целых пять книг про Волшебную страну.

Выросло новое поколение детей, и те, кто прочитал все шесть книг, опять захотели узнать, что было дальше, и пишут письма А. Волкову.

Но, к сожалению, его нет с нами ещё с 1977 года, а все письма детей попадают теперь ко мне. Я не писатель, а художник и, хотя проработал с Александром Мелентьевичем Волковым над шестью книгами двадцать лет, писать сказки не научился.

И вот наконец писатель Юрий Кузнецов принял эстафету от А. Волкова и написал для вас седьмую книгу, которая является продолжением сказки «Тайна заброшенного замка». В ней вы встретите старых друзей и познакомитесь с новым героем — мальчиком Крисом.

Надеюсь, что сказка вам понравится!

Художник Леонид Владимирский

Кристофер Талл стоял возле загона для молодняка и смеялся, глядя, как резвятся жеребята.

На вид мальчугану было лет десять-двенадцать. Голубые глаза, казалось, лучились весельем. Светло-жёлтые волосы, выгоревшие на солнце, редко водили знакомство с расчёской. Весь его костюм состоял из джинсов, побывавших во многих переделках, и клетчатой рубашки-ковбойки. Впрочем нет, не весь! Ещё на нём был широкий кожаный ремень с узором из металлических заклёпок. Ремень этот, предмет гордости Талла и зависти всех знакомых ребят, Кристоферу подарил его большущий приятель Тим О'Келли, который служил сейчас в армии.

Вообще-то Кристофером мальчика называли только в школе, когда вызывали к доске отвечать урок, или дома, когда мать сердилась на него за очередную проделку. В другое, более благоприятное время, он был просто Крис, Крис Талл.

Вдоволь насмеявшись, Крис пошёл к дому, засунув руки в карманы, насвистывая популярную песенку: «Каникулы, каникулы — прекрасная пора…» Сейчас действительно были каникулы, и Крис чувствовал себя совершенно свободным.

Его мама, Элизабет, оставила Криса на некоторое время у своих родителей, Джона и Анны Смит, канзасских фермеров. Сама же она отправилась по делам в город.

Крис, конечно, намекал, что уезжать одной не совсем по-товарищески, но увы… Зато Элизабет обещала, когда вернётся, показать Крису Волшебную страну и познакомить его со всеми своими друзьями.

Да-да, именно ту Волшебную страну, которую в незапамятные времена создал всесильный волшебник Гуррикап. По преданиям, которые много веков передавались из уст в уста жителями Волшебной страны, он окружил её неприступными скалистыми горами и отделил от остальной части материка, называемого Америкой, Великой пустыней. По его желанию в этом маленьком оазисе воцарилось вечное лето, а все звери и птицы научились разговаривать по-человечески. Сам же Гуррикап уединился в построенном им огромном дворце.

Постепенно, спустя множество столетий после смерти Гуррикапа, воспоминания о нём стёрлись временем из памяти людей, чудом сохранясь в летописях — пергаментных свитках гномов — маленького народца Волшебной страны.

А мама мальчика Криса — это та самая девочка Элли, фея Падающего домика, которую ураган, вызванный колдуньей Гингемой, принёс в Волшебную страну. Словно подтверждая поговорку «Не рой яму другому, сам в неё попадёшь!», домик-фургон упал на Гингему и раздавил её. Так Элли нечаянно освободила от владычества колдуньи жителей Голубой страны — жевунов. По совету доброй феи Виллины — волшебницы Жёлтой страны, для того, чтобы вернуться домой, девочка направилась в Изумрудный город, которым правил Великий Гудвин. Ей нужно было найти трёх существ и помочь выполнению их заветных желаний. Ими оказались соломенное чучело Страшила, Железный Дровосек и Трусливый Лев. Великий Гудвин обязал Элли и её новых друзей победить колдунью Бастинду, правительницу Фиолетовой страны, и освободить мигунов, с чем они блестяще справились. Друзья счастливо избежали когтей саблезубых тигров, не погибли после встречи с летучими обезьянами, улизнули от жителей страны прыгунов-марранов, с помощью юной волшебницы Розовой страны Стеллы, повелительницы болтунов, Элли наконец смогла вместе со своим верным спутником, пёсиком Тотошкой, вернуться домой.

Вы помните, что это было не единственное посещение девочкой Волшебной страны. Элли, узнав от вороны Кагги-Карр, что Страшилу и Железного Дровосека сверг и взял в плен Урфин Джюс, вместе со своим дядей, моряком Чарли Блеком, снова оказалась в этой удивительной стране. Несмотря на сопротивление Урфина и его армии дуболомов, деревянных солдат, они победили.

Но это ещё не всё! В третий и последний раз Элли и её троюродный брат Фред Каннинг, заблудившись в Мамонтовой пещере, попали в Страну подземных рудокопов, которая находилась под Голубой страной жевунов. Рудокопы, чьи предки когда-то были изгнаны под землю, в огромную пещеру, в конце концов прижились там, приручили шестилапых, огромных зверей с толстым круглым туловищем, покрытым белой светящейся шерстью. Они научились летать на драконах. Рудокопы обнаружили Усыпительную воду, заставляющую надолго заснуть, а проснувшись, забыть всё, что было до сна.

С помощью своих старых и новых друзей Элли и Фред смогли вернуться домой, на этот раз на драконе Ойххо. Не последнюю роль здесь сыграли алмазы, случайно найденные Элли и Фредом в Бриллиантовой пещере. Они, оказывается, могли сильно ослаблять действие Усыпительной воды.

Немало приключений досталось и на долю Энни, младшей сестры Элли, и её приятеля Тима О'Келли. Им удалось помочь вновь попавшим в беду жителям Волшебной страны. Виновником опять оказался неугомонный Урфин Джюс, который обманом стал вождём марранов, подбил их на захват соседних, более богатых и плодородных земель мигунов и жевунов, но в итоге снова оказался у разбитого корыта.

В другой раз Энни и Тим О'Келли в сопровождении капитана Чарли Блека, уже знакомого нам одноногого моряка, дядюшки Энни, были вызваны на помощь гонцом Фарамантом, Стражем ворот Изумрудного города, прилетевшим на драконе Ойххо. Нужно было спасать Волшебную страну от Жёлтого тумана, напущенного всюду великаншей Арахной. Железный Рыцарь Тилли-Вилли, созданный умельцами Фиолетовой страны Лестаром и его помощниками по замыслу капитана, огромный орёл Карфакс, обитающий в горах, мышиная армия королевы мышей Рамины, а главное, конечно же, их совместные самоотверженные действия помогли одержать победу и на этот раз. Арахна была уничтожена. Друзья и помощники вернулись по домам.

Казалось бы, все враги побеждены, теперь только, как в сказке говорится, жителям Волшебной страны оставалось жить-поживать да добра наживать. Но не тут-то было! Беда подкралась совсем с другой стороны. Даже не со стороны, а сверху. На Землю прилетели инопланетяне с далёкой планеты Рамерия с целью её захвата и порабощения. На космическом корабле «Диавона» прибыли представители двух народов Рамерии: менвиты и арзаки. Менвиты — это хозяева, арзаки — слуги. Давным-давно менвиты воспользовались своим умением гипнотизировать и поработили арзаков.