- Да. Гомер, например, почти так же стар, как и я, - сказал он, в его голосе слышался смущенный смешок.

- Ты хочешь сказать, что парень, который написал "Илиаду" - вампир?

- Да, и он писал все эти годы. Он неплохо устроился в Лос-Анджелесе, работая на телевидении.

- Если ты скажешь, что Гомер написал "Два с половиной человека", то я выброшусь из окна.

Он хмыкнул, но я заметила, что Кэл не ответил.

- Так куда ты отправишься, когда здесь закончишь? - спросила я.

- В смысле?

- Где ты живешь? Где твой дом?

Он убрал выбившийся локон с моего лица.　

- У меня нет дома. Переезжаю с места на место, туда, где я нужен. А жил я по всему миру.

- Разве тебе не одиноко? - поинтересовалась я.

- Так уж вышло, но мне нравится моя жизнь, - ответил он весьма надменно. - Мне нравится жить в местах, где забегаловку не считают центром местной торговли и социального взаимодействия. Мне нравится то, что я могу выйти после десяти вечера и знать, что заправки будут открыты. Когда я закончу здесь в этой маленькой убогой дыре, то уеду и никогда не оглянусь назад.

- Знаешь, мы пытались разместить табличку "Добро пожаловать в нашу убогую дыру, под названием город", но не смогли получить разрешение со стороны Торгово-промышленной палаты, - протянула я, толкая его локтем, когда сделала последний глоток моего напитка. И скривилась, когда водка обожгла мое горло.

Он так громко расхохотался, что я почти не расслышала глухой стук в дверь. Но Кэл тут же навострил уши и повернул голову в сторону лестницы.

Следующий стук прозвучал громче и настойчивее. Я взглянула на будильник. Почти десять. Только один человек мог стучать в мою дверь так поздно в будний вечер.

Я простонала. Заставила себя встать с кровати, но Кэл вскочил куда быстрее, несмотря на его слабость.　

- Не думаю, что ты должна открывать. Что если за тобой следили, пока ты ехала домой? А что если тот вампир силен и шел по твоему следу?

- Я догадываюсь, кто это, и, поверь, будет лучше, если быстренько от него избавлюсь, - сказала я. Кэл в замешательстве нахмурил брови. - Я просто прошу тебя оставаться здесь и не попадаться на глаза.

- Знаешь, тебе необходимо принять окончательное решение на счет того, какими правами я обладаю в этом доме, - сухо ответил он. - Твоя нерешительность очень сбивает с толку и может привести еще к большим инцидентам, в которых я тебя вижу восхитительно обнаженной.

Я закатила глаза, когда подошла к двери. Остановилась и ухмыльнулась, глядя на него через плечо.

- Восхитительной?

- Фееричной. Вкусной. Я могу придумать еще несколько наречий, пока ты будешь внизу.

- Ты просто хочешь отвлечь меня от дерьмового дня.

Закатив глаза, я проклинала существование сбивающих с толку, флиртующих вампиров, в то время пока шагала вниз.　

- Я буду наблюдать за тобой отсюда! - прошептал Кэл.

- Не надо! - прошептала я в ответ.

- Хоть в глазок посмотри, прежде чем дверь открывать!

Я открыла дверь и при виде ленивой, уверенной улыбки, которая растянулась на лице моего бывшего любовника, застонала.

Именно сейчас появился Пол, после нескольких месяцев молчания и в тот момент, когда у меня в доме находился вампир. Наверняка в прошлой жизни я была серийной убийцей, чтобы заслужить это.

Или одним из тех людей, которые приглашают тебя на ужин, но накормят только после презентации продукции "Амвей".

- Пол.

Я открыла дверь лишь наполовину.

- Эй, а где "как поживает мой Лепесточек"? - протянул Пол, одаривая меня сладкой, кривой улыбкой. Я застонала снова. Он использовал "я надеялся зайти на чашечку секса" голос. Пол знал, что мне трудно противостоять такому тону. Он играл грязно.

От использования слова "Лепесточек" я поморщилась. Гиги разнесла бы меня в пух и прах, услышав, как он использовал это прозвище, на которое, к сожалению, я давным-давно велась.

Поскольку Кэл оставался на месте, я расправила плечи и открыто посмотрела на Пола. Я должна быть сильной. Нужно положить конец этим странным отношениям. Мне надо держать Пола подальше от ухмыляющегося вампира, стоящего на лестнице.

- Пол...

- Я действительно скучал по тебе, - сказал он, наклонив голову и одарив меня кривой усмешкой. - Я много думал о нас в последнее время.

- Пол...

- Разве ты не скучала по мне? - спросил он. - Разве не пригласишь меня зайти?

Почему он не замечает, что до сих пор я всего лишь произнесла его имя?

- Сейчас не подходящее время, - ответила я.

- Ты уже это говорила, - усмехнулся он и попытался пройти мимо меня за порог.

- Нет, - произнесла я, кладя руку ему на плечо и удерживая на месте. Подобная тактика куда эффективнее действовала на него, чем на Кэла, так как у Пола не было способности быстро передвигаться. - Я не могу. Я же сказала, сейчас не подходящее время.

Он заметил, как я оглядываюсь через плечо на лестницу, и схватил меня за запястье. Его пальцы до противного теплые после прикосновений Кэла. Постепенно я расслабила руку.

- Все нормально? Что происходит?

- Ничего, - настаивала я, отступая от него подальше. - Я сказала тебе, что ты не вовремя.

- Уверена, что ничего не случилось?

- Все хорошо, - пообещала я. - Просто много работы, я устала, понимаешь?

- Ты всегда слишком много работала, - хмыкнул он. - Можно я зайду, сделаю тебе мой знаменитый омлет с сыром.

- Он знаменитый, потому что кроме этого ты ничего не умеешь готовить, - рассмеялась я, вспомнив к чему привели попытки приготовить на завтрак "почерневшие" французские вафли. - И нет, спасибо. Я ценю твое предложение, но Гиги ушла на встречу с друзьями. Я дома одна и поэтому приямком отправлюсь в постель.

В глазах Пола загорелся огонек интереса. Я осознала, что именно этого направления в разговоре следовало избегать. Пол думал, что я выдам ему сейчас приглашение. Ох... вздор.

- Ну, это же хорошая новость, - вымолвил он, делая еще один шаг в дверном проеме, подталкивая меня внутрь. - Потому что я надеялся, что мы сможем "наверстать" упущенное.

"Наверстать" - другая кодовая фраза Пола, означающая "трусики долой".

Бессвязно бормоча отговорки, я почувствовала, как холодная рука обхватывает меня за талию. Я напряглась, а Кэл мягким, сладким голосом произнес:

- В самом деле, она занята в данный момент. И если ты не возражаешь, мы бы хотели продолжить с того, на чем остановились.

Я повернулась и увидела, как Кэл ухмыляется Полу. И он без рубашки. С голой грудью, босиком, а на джинсах расстегнута пуговица.

Глядя на него и мою помятую пижаму, можно сказать, что Кэл вылез из постели, чтобы посмотреть, почему я так долго не возвращаюсь со взбитыми сливками и мягкими наручниками. Потребовалось все мое чувство самодостоинства, чтобы не хлопнуть себя ладошкой по лбу.

Внезапно, мне захотелось выпить водки... много.

- Кто, черт возьми, ты такой? - Лицо Пола стало свекольно-красным. Он прищурил на меня карие глаза. - Айрис, кто это?

- Я... это... ох... я... - послышался мой лепет.

- Я Кэл.

Вампир улыбнулся и, убрав руку с моей талии, протянул ее Полу.

Я заметила, что Кэл не обнажил клыки... и выглядел мягче, чем мятлик луговой.

Язык его тела говорил, что он полностью расслаблен, и казалось, что двигался медленно, чуть ли не рывками. Он играл увальня - бледного увальня, но все же человека.

Глядя на руку Кэла, словно тот предлагал ему дохлую белку, тушенную с овощами, Пол затрещал:

- Айрис, милая, какого черта здесь творится?

- Пол, ну я же тебе сказала, что сейчас не подходящее время.

- Ты встречаешься с кем-то еще? - воскликнул Пол. - Но ты мне ничего не говорила.

- Технически я и с тобой не встречаюсь, - уточнила я и, скрепя сердце, добавила: - прямо сейчас.

Его щеки раскраснелись, словно он только сейчас понял, что все это представление разыграно перед полураздетым незнакомцем.