В Своре Веньке безусловно нравилось. Он выполнял, кроме обязанностей «вербовщика», еще другие мелкие поручения Герострата. Я предположил, что он был на положении мальчика на побегушках: принеси это, отнеси это, сгоняй по такому-то адресу, позвони по такому-то телефону, но сам Венька расценивал поручения иначе. Он полагал, что, используя его в качестве курьера, Герострат тем самым оказывает ему ОСОБОЕ доверие, и укрепился в своем мнении, когда на одной из «вечеринок» тот обмолвился о существовании СХЕМЫ…

— Теперь выкладывай до конца, — потребовал я. — Раз уж начал.

— Тебе это не поможет, — сказал Скоблин. — Если ты в СХЕМЕ, то теперь тебе ничто уже не поможет.

— Ладно, ладно, разберемся.

Венька пожал плечами и стал рассказывать дальше. СХЕМОЙ, по его словам, Герострат называл некий план или программу, предусмотрительно разработанную им для осуществления того самого «великого акта», должного, согласно идеологии Своры, изменить ход истории и вписать в нее имена учеников Герострата золотыми трехметровыми буквами.

Все ясно, подумал я. Мне-то уже было известно, чего стоят на самом деле эти бредовые разглагольствования Герострата о «новой цели для Личности». Но откуда же это было знать Скоблину, бедному мальчику на побегушках, давно и тщательно перепрограммированному?

— Он объяснил мне, только МНЕ, — хвастался Венька, — что СХЕМА учитывает все. И до мельчайших подробностей. Неприятности такого рода, как твое появление среди нас, также учтены в ней. Гений Герострата позволяет ему предсказывать будущее. Он видит на годы вперед; он знает, что нужно делать; он приведет нас к цели, несмотря ни на что… А вы все сдохнете, сгинете в безвестности, но успеете еще преклониться перед нами, будете еще молиться на нас…

Я зевнул. Дешевая патетика, плоские эпитеты на меня никогда не действовали.

— Понятно, — прервал я Веньку. — Все это мне понятно. Но ты, смотрю, увлекся, а меня другое интересует. Когда Герострат звонил тебе в последний раз?

— Он мне не звонил.

— Врешь, — я стал подниматься.

— Позавчера.

— Что сказал?

— Сказал: «Жди гостей».

— Он собирается нанести тебе дружеский визит?

— Сначала и я так подумал… Но теперь-то понимаю…

— Что понимаешь?

— Герострат тебя имел в виду. СХЕМА.

— Ну-ну, — сказал я, и сейчас же просигналил радиотелефон.

Венька вздрогнул от неожиданности. Я взял телефон, нажал кнопку.

— Боря, ты?

Легок на помине.

— Я тут подумал… Пожалуй, схожу: слон В5-С6.

Я молча вытащил шахматы, переставил фигурку. Скоблин наблюдал за мной, вытаращив глаза. Как на чокнутого.

— Конь В4-D3.

— Умно, — оценил Герострат. — Умно. Ты, кстати, как там? До Вени уже добрался?

— Почему я должен добираться «до Вени»?

— Да ладно тебе, Боря. Я-то знаю: ты у нас парень ушлый. Не передашь Вене трубочку?

— Здесь нет никакого Вени.

— Как хочешь. Пешку ты у меня отыграл. Пусть все будет по-честному: он твой!

— Кто «он»?

— Веня, конечно, — Герострат засмеялся. — Хватит, Борис, не переигрывай. Я — человек опытный, постарше тебя, кое в чем разбираюсь лучше.

— Что там с Еленой?

— А что с Еленой? Ничего. Девочка тихая, разумная. Сидит, ждет своего освободителя.

— Если с ней что-нибудь случится… хоть волос с его головы…

— Да знаю, знаю, дорогой. Ты меня за яйца привесишь.

— Именно так, — выдохнул я, понимая, впрочем, что Герострат надо мной просто издевается.

— Ну ладненько, ты там с Веней еще побеседуй, а я поразмыслю часок… — Герострат отключился.

Я спрятал радиотелефон и посмотрел на Скоблина. Тот во весь рот ухмылялся. Кровь течь перестала, но лицо его имело заметно асимметричный вид. Как напоминание.

— ОН звонил?

— Тебя не касается.

— ОН, — утвердительно кивнул Венька. — Больше некому. С кем другим ты так разговаривать бы не стал. Прижал он тебя, хорошо прижал, да?

— Слушай, Венька, у тебя что — много зубов лишних?

Злорадства у Скоблина слегка поубавилось.

— Говорю же, ты в СХЕМЕ, и ничего тебе с этим не поделать. Бей ты меня, или не бей — ничего не изменится. Конец у тебя один: предусмотренный Геростратом.

— Помолчи, — приказал я, напряженно размышляя.

Значит, так. Откуда Герострат знает, что я нахожусь у Скоблина? Элементарная логика? «Маячок» в радиотелефоне? Или действительно существует СХЕМА, где все мои ходы, поступки расписаны наперед? Первое — вполне вероятно, второе — менее, но тоже сбрасывать со счета нельзя. Как и третье.

Скажем, если поместить человека в ситуацию, в которой он разбирается слабо, отрезать ему пути отхода, на альтернативных путях движения вперед повесить знак «СТОП» — куда пойдет человек? Только туда, куда ему предписано. И тогда дальнейшая последовательность его действий более чем предсказуема. ПРЕДСКАЗУЕМА… Это как в какой-нибудь не слишком умной компьютерной игре: оптимальный путь к цели задан программой, по другому — до конечного этапа не дойти. А что ожидает там у цели: быстрая смерть или лавровый венок победителя — известно одному Богу, да еще заокеанским программистам. В моем случае, это может оказаться стрельба в пулковском аэропорту. Только стрелять теперь будет не Эдик Смирнов — стрелять буду я.

Вопрос: существует ли изъян в СХЕМЕ Герострата? Любая более-менее сложная система обязана иметь изъяны. Будем надеяться, что и у него не обошлось. Значит, теперь твоя задача этот самый изъян найти. Что ж, продолжим партию.

Я спрятал шахматы, достал блокнот.

На первой странице имела место следующая запись:

— Так, — сказал я, — перейдем к следующему пункту повестки дня. Вот здесь у меня список из четырех имен. Всех этих людей ты прекрасно знаешь. Первым в списке стоишь ты сам. Далее: Андрей, Юра и Людмила. Семена по понятной причине здесь нет. Все это члены твоей «пятерки». Я близко познакомиться с ними не успел. Но ты, насколько я понимаю, обязан знать, кто они такие на самом деле и где живут. Умалчивать тебе эту информацию не имеет смысла. Если, как ты говоришь, я в СХЕМЕ, то разницы, согласись, нет: буду я знать их адреса, или не буду. И учти: пять минут назад твой любимый Герострат мне тебя подарил. Я могу теперь делать с тобой, что захочу, чего только душа пожелает. И не думаю, что если ты будешь молчать, как партизан, то тебе шибко понравится моя метода выбивания информации.

Лицо Веньки вытянулось.

— Это правда?

— О чем ты?

— Герострат меня… сдал?

— Со всеми потрохами.

— Значит, это СХЕМА… значит, так надо… — Венька с мрачным выражением лица задумался.

— Хорошо, — решился он. — Записывай. Андрей Кириченко, Юрий Арутюнов, Людмила Ивантер. Андрей и Юра учатся в Технологическом на третьем курсе; Людмила в Университете на филфаке, второй курс. Андрей живет на Промышленной улице, дом восемь, квартира четырнадцать. Где живет Юрий и Людмила, я не знаю.

— Не знаешь?

— Не знаю.

Я ему поверил. В конце концов, врать Скоблину теперь не имело смысла. После всего, что я ему сообщил.

— Что еще тебе нужно?

— Не надейся, что я вот так сейчас просто уйду, — заявил я, поднимаясь. — К Андрею ты поедешь со мной.

— И не подумаю!

— На твоем месте я бы лучше «подумал»…