Последняя фраза прозвучала жалобно.

- Ты разве не хочешь стать леди-герцогиней? – интонация речи мужчины стала вкрадчивой и обманчиво любезной.

Девушка молча помотала головой. Не таким она видела своего мужа, да и признания в неземной любви, озарившей с первого взгляда, не последовало.

- В общем, решай, либо мы сейчас идём в храм и проводим брачный обряд, - демон выразительно глянул на закатывающееся солнце, - либо ты всё равно едешь со мной в Шангар, потому что нам нужен маг земли, специализирующийся на цветах.

«Тва-а-арь! – прошипела про себя Фиа. – Лучше бы денег дал, поместье купил. Что я забыла в землях демонов?»

На глаза начали наворачиваться злые слёзы, но одновременно в голову пришла здравая мысль. Брак? Хорошо, пусть будет брак. Она с гордо поднятой головой прошествует мимо всех своих однокурсников, особенно мимо тех аристократочек, что истекали слюной и усиленно трепыхали ресницами при одном взгляде на принца. Выбьет с него хорошее содержание и разведётся. Да-да, для этого достаточно было пожаловаться жрецу, что она осталась девицей, а муж не то что неспособен зачать детей, так и вообще ни на что не годен в постели. Этот повод принимался любым храмом, с браслетов или перстней элементарно считывалась информация о времени заключения союза и отсутствии супружеских отношений.

Оставалось только не подпускать к себе нелюдя и разыграть переживания, которые никак не могут утихнуть.

Девушка ещё немного помедлила и робко кивнула, надеясь, что «жених» поймёт этот жест верно.

- Хорошо, - с нескрываемым удовлетворением проговорил демон, - тогда иди, умывайся, и, думаю, что мы ещё успеем к жрецу.

Вода оказалась приятно тёплой, озеро успело нагреться за жаркий летний день. Встав на колени на деревянных мостках, Фиана наклонилась к воде. В зеркальной глади отразилось измученное лицо с ввалившимися глазами.

«Хороша герцогиня, - мрачно подумала девчонка и окунула грязные ладони в воду».

Илинара в это же время мучили совсем другие мысли. Ему так не хотелось начинать свою семейную жизнь таким образом, с применением прямого шантажа. Да и девушка явно его боялась. А это означало, что пройдёт очень много времени, пока она начнёт ему хоть немного доверять, а заодно и забудет нанесённые ей обиды.

Когда Фиана вернулась, демон уже ждал её, повесив сумку на плечо. С нескрываемым ужасом оглядев своё платье, девушка всплеснула руками. Мятое, в грязных пятнах, оно совсем не подходило для брачной церемонии.

- В данный момент не имеет значения, как ты выглядишь, - заметил мужчина и, резко шагнув к ней, подхватил на руки.

Фиа от неожиданности взвизгнула, и Илинар поморщился.

- Что ж ты кричишь, - с нескрываемой досадой сказал он. - Просто на крыльях мы попадём к храму намного быстрее, да и город я предпочту облететь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ведь ты же не хочешь, чтобы за нами сбежалась толпа зевак?

Светлые серебристые крылья быстро подняли их в воздух. Фиана с ужасом обхватила демона за шею, падать с такой высоты не хотелось.

Наверху ещё было тепло, нагретая земля щедро отдавала то, что запасла за день.

Храм стоял около городской черты. Окруженное цветущими деревьями, старое здание всё ещё имело внушительный и ухоженный вид. Четыре витые колонны поддерживали крышу над входом, заодно позволяя путникам прятаться от дождя. Дверь была распахнута, как правило, жрецы закрывались ближе к полуночи. Здесь частенько бывало, что под покровом темноты прибегали парочки, стремясь втайне зарегистрировать свой союз. Это давало неплохую прибыль, и поэтому служители предпочитали подождать пару лишних часов, да и летом число посетителей значительно увеличивалось.

Приземлившись прямо перед входом, демон опустил девчонку на мраморные плиты.

- Не передумала? – спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - Ты можешь отказаться, тогда я просто помогу с нарядом и составлю компанию на выпускном балу. За школу не беспокойся, никто не посмеет оттуда тебя выгнать.

Фиана задумалась, ей давался последний шанс, чтобы отказаться и вернуться в общежитие. А дальше… что дальше? Насмешки сокурсников, злорадное торжество Альвиры, презрение Кайра? У неё опять заныло сердце при воспоминании о том, что она услышала в беседке.

Илинар молча ждал её ответа.

Всё это быстро пронеслось у неё в голове, и она снова кивнула, внутренне сжимаясь точно в ожидании удара.

Жрец стоял около алтаря, поправляя пламя, зажжённое перед изваянием.

- Мы хотим заключить брак, - голос демона гулко разнёсся под пустыми сводами. – Срочно.

Служитель храма резво повернулся, оглядывая вошедших. Пусть девица выглядела как оборванка, а мужчина явно принадлежал к аристократической ветви, главное, чтобы оба они были в здравом уме и твёрдой памяти и отдавали отчёт в своих желаниях. К тому же, тренированный слух уловил звон монет, перебираемых в кармане.

- Подойдите сюда, брачующиеся, - от зычного вопля жреца шангарец поморщился. - Вы хотите заключить союз или помолвку? - глаза привычно оглядывали посетителей, заодно диагностируя на принуждающие воздействия. На служителей храма часто возлагались подобные обязанности, чтобы предупредить браки, осуществлённые под приворотом.

С этой парой всё было подозрительно чисто, но печальная девушка, не особо радующаяся перспективе замужества, и сосредоточенный мужчина никак не походили на счастливых жениха и невесту.. Ни трепета ожидания, никакого намёка на чувства… Такое встречалось, когда браки заключались по расчёту, а то и по исполнению каких-то долговых обязательств между семьями.

- Брачный союз. Да побыстрее, господин служитель, - повторил Илинар, вынимая из кармана браслеты.

- По доброй ли воле ты, девица, хочешь соединить свою судьбу с этим мужчиной?

- По доброй, - студентка еле нашла в себе силы, чтобы прошептать эти слова.

- По доброй ли воле ты, мужчина, хочешь взять в жёны эту девицу? – жрец заторопился, чувствуя, что «невеста» может внезапно передумать, колебания и сомнения так и висели в воздухе.

- По доброй, - демон ловко защёлкнул на левом запястье Фианы серебряный браслет.

Девушка молча взяла из его пальцев второй и дрожащими руками натянула его на кисть принца.

- Перед лицом богини, я объявляю вас мужем и женой, целуйтесь, брачующиеся.

Фиа еле удержалась, чтобы не скривиться. Но сладкое слово «месть» светилось перед глазами настолько ярким светом, что она удержалась и послушно повернула лицо к принцу.

Поцелуй оказался дежурным – лёгкое касание губ, не более, но браслеты словно ожили, нехотя разрисовывая руки пары специальным узором. Тускло-серое переплетение рун, похожее на татуировку, прочно осело на запястьях.

- Теперь, девица, ты принадлежишь своему мужу телом и духом, мыслями и желаниями. Никогда не забывай об этом, - быстренько пробубнил служитель, выразительно указывая глазами мужчине на карман. Увесистый мешочек шустро перекочевал в указанное место и обряд закончился.

«Ага, телом и духом, мыслями и желаниями, - злобно подумала Фиана, изо всех сил стараясь, чтобы обуреваемые её чувства не отразились на лице. – Не получишь ты ни моего тела, а уж тем более моей души. И мысли мои принадлежат только мне».

Демон молча потянул её за руку из храма. Пусть он не рассчитывал на влюблённость, но отсутствие малейшей признательности его порядком удивило. Складывалось впечатление, что студентка только что сделала ему великое одолжение, согласившись на этот брак.

- Теперь я могу вернуться в общежитие? – спросила девушка, как только дверь храма осталась позади. Согласно закону титул уже у неё был, и подтверждение этому темнело на руке. Любой мало-мальски сведущий в рунах маг мог прочитать и титул, и принадлежность к определённому роду.

- Можешь, - спокойно ответил Илинар, - только за своими вещами. У нас, знаешь ли, принято, чтобы супруги жили вместе.

Фиана скрипнула зубами, но промолчала.