Она прикоснулась к нему в Силе: голос её был не громче шёпота, но достаточно разборчив, чтобы уловить суть: «отверженного» зовут Оними, и он не желает следовать примеру Цавонга и Хали Ла. Те жаждали кровавого зрелища — они хотели заставить близнецов схлестнуться друг с другом в смертельном поединке. Оними же ждёт только их смерти.

Йуужань-вонг наблюдал за Джейсоном с дальней стороны мостика, не оставляя управления кораблем. Он вел его сквозь изорванное в клочья небо — вёл силой мысли, как отметил про себя Джейсон. Так, как мог бы йаммоск.

— Ты не найдёшь во мне целостности, джиидай, — процедил Оними на общегале, словно передразнивая Вержер — те слова, которые она говорила Джейсону, пока тот находился в «объятиях боли». — Поверь, всё, что ты ощущаешь во мне — лишь обман.

И теперь Джейсон понимал правду. Это Оними управлял воинами во время сражения в тронном зале. Оними, а не дуриам, был повинен в землетрясениях, которые едва не обрушили Цитадель…

— Шимрра — это Шимрра, — произнес Оними, предугадывая следующую мысль Джейсона. — А я — это я.

— Верховный владыка, — признал Джейсон.

Когда понимание стало глубже, он обнаружил, что образ Оними, улавливаемый «вонг-восприятием», гораздо более всеобъемлющ, чем можно было себе представить. Оними был перед ним как на ладони, и в то же мгновение Джейсон понял, каким образом этот «отверженный», бывший формовщик, сумел заполучить такое могущество. Но даже Оними не сознавал, к чему в действительности привели его эксперименты: он сумел излечить травму, нанесённую йуужань-вонгам в далеком прошлом.

Он восстановил контакт с Силой!

— Вержер говорила Ном Анору, что ты — самый опасный из всех джиидаев, — продолжал Оними. — Впрочем, так и должно быть, раз в тебе заключён Йун-Шуно — настоящий изменник, губитель всего, что я пытаюсь создать. Но скоро я убью тебя, и ты станешь моим пропуском в божественный пантеон. Я уничтожу всё, что дорого тебе: расу, подарившую тебе свою кровь и пожертвовавшую тысячами жизней, поклоняясь тебе; но прежде всего — живую планету, которую ты вернул из Неизведанных регионов. Уже сейчас она предчувствует свою гибель. Она отчаянно хватает воздух и не может надышаться. Ты чувствуешь это? Мои корабли прорвали щит, который ты пытался создать, и всё ближе подступают к поверхности. Сознание планеты проклинает тебя за то, что ты не смог её защитить!

— Как это так? — спросишь ты. Как такое могло произойти? А ведь это ваши военные создали яд, которым вы надеялись истребить мой народ, а я устроил так, что он отравит планету, которую ты с таким трудом убедил сражаться на своей стороне. Разве здесь не чувствуется рука нового бога, джиидай Йун-Шуно? Где же теперь твоя драгоценная Сила, этот выдох Йун-Йуужаня — теперь, когда такое допускается?

Джейсон понял, о чём говорит Оними: «Красная альфа». Должно быть, токсин был на корабле, который ускользнул от них на Кэлууле. Он потянулся к Секоту в Силе, но голос планетарного сознания Зонамы был невнятным. Что-то изменилось. Либо Секот намеренно скрывал от него своё присутствие, либо…

Для Джейсона наступил миг прозрения. Он ощущал Оними в Силе. Возможно, ему удастся почувствовать Секота «вонг-восприятием»!

Он вновь потянулся к планетарному сознанию, и в этот раз истина поразила его, словно молния.

«Почему он не видел этого раньше?»

Но сейчас было не время задумываться об этом.

Оними жаждал испытать на Джейсоне свою чудовищную силу — и для этого ему не требовался амфижезл или куфи. Он был способен вырабатывать парализующие токсины и смертельные яды. Как и Планетный Мозг на Корусканте, Оними контролировал всё своё ближайшее окружение, он мог обратить против Джейсона любую деталь корабля.

Джейсон понял, что сейчас вступит в битву, исход которой решат не познания в Силе, а верность её идеалам. Это была не дуэль, а отрешение.

Он снова услышал этот голос, что звучал в его голове много лет назад, на Дуро: «Стой твёрдо…»

Сердце подсказало ему, что это был голос его деда, Энакина Скайуокера.

Срочная комлинк-передача Лэндо с «Вольного Торговца» настигла Веджа в шумном штабном зале «Мон Мотмы», где в конусе голубого света медленно проворачивалось голографическое изображение Зонамы-Секот, а скопления точек различных цветов отмечали дислокацию кораблей Альянса и йуужань-вонгов. У своих постов суетились техники и дроиды, воздух был наполнен гулом голосов и нескончаемым потоком модулированных голосовых сообщений от компьютеров, оценивавших повреждения и возможные угрозы. В гуще сражения сенсоры каждые пять минут фиксировали уничтожение очередного вражеского маталока или крейсера йорик-век, но ближе к живой планете кораллы-прыгуны и сторожевики йорик-акага прорвали оборонительные редуты хэйпанцев и на бреющем полете бомбардировали линии борасов и обжитые каньоны на Средней дистанции. Расположенные на вершинах гор зенитные орудия Зонамы либо были выведены из строя, либо просто оказались неэффективными при стрельбе по вёртким кораблям. «Мон Мотма», набирая скорость, направлялась к планете.

Из-за шумных разговоров офицеров по тактике, облепивших стол с голопроектором, Ведж с трудом мог разобрать слова Лэндо: ему пришлось забиться в самый угол огромного зала и нацепить наушники.

— Битва при Маскейве была спланирована лишь для отвода глаз, — говорил Лэндо. — Нас Чока хотел занять наши мысли боем, чтобы мы не заметили заражённый корабль, пытающийся пробиться к поверхности Зонамы-Секот. — Он фыркнул. — Маленький кораблик, прорывающий все линии обороны. Звучит знакомо, не правда ли?

— Пока не очень, — солгал Ведж. — Ты выяснил, почему джедайские истребители вышли из боя и спустились на поверхность?

— Нет пока.

— А если вонги уже выпустили «Красную альфу»?

— Возможен и такой вариант, — ответил Лэндо. — Впрочем, Секот мог капитулировать.

— Если так, то за прошедшие пятьдесят лет он заметно ослабел.

— Или вонги стали сильнее. — Помедлив, Лэндо добавил: — Бустер хочет подвести «Торговца» как можно ближе к планете. Эвакуируем столько джедаев и ферроанцев, сколько сможем.

Ведж поморщился.

— Лэндо, если планета уже заражена, этого делать нельзя. Да, «Красная альфа», вероятно, не несёт угрозы людям и ботанам, но после Кэлуулы мы не можем быть уверены, что разносчиками не станут другие биологические виды.

Калриссиан долгое время не отвечал.

— Принято, Ведж, — со смирением в голосе произнес он. — Прежде чем начать эвакуацию, обговорим это с Кипом и Корраном. Что слышно с Корусканта?

— Сплошная бойня. Шимрра, похоже, мёртв — Люк позаботился об этом. Но Нас Чоку это не остановило. Даже если мы уничтожим его корабли один за другим, у нас почти нет шансов заставить его капитулировать.

— И что станем делать?

— Я беспокоюсь о том, как бы Кре'фей и Совв не стали слишком пристально поглядывать в сторону «Красной альфы». — Лэндо шумно выдохнул. — Похоже, только в ней все видят единственное решение конфликта.

Завершив связь, Ведж снял наушники. Несколько долгих мгновений он разглядывал проплывающее перед глазами голо-изображение Зонамы-Секот. Он отказывался признавать то, что заражённый корабль уже прорвался к планете: истребители не должны подпустить его к поверхности. Он мысленно перенёсся почти на пять лет назад — в тот день, когда принял решение вернуться на службу. Он даже не подозревал тогда, чем всё это обернется: что он будет на истребителе участвовать в сражении за Сернпидал, получит приказ любой ценой удержать Борлейас, будет штурмовать Корулаг. Но таковы все войны. Ты делаешь всё от тебя зависящее, надеясь, что это хоть немного повлияет на исход противоборства.

Он подошел к ближайшему посту связи и попросил соединить его со старшим офицером, отвечавшим за дела личного состава.

— Подготовьте истребитель, — распорядился он, когда ему ответил женский голос.

— Приписать к какой-то конкретной эскадрилье? — уточнила женщина-офицер. — Их так быстро расстреливают, что пилоту предоставляется широкий выбор.