Создавалось впечатление, что в руках у него не один клинок, а десять или даже двадцать.

Он молнией восходил вверх по ступеням, прожигая себе путь в дверных мембранах и при этом полностью управляя своей инерцией. В Силе он казался водоворотом искрящей энергии, бурей, от которой не было спасения. И при всём этом энергия его происходила из какого-то мирного, безмятежного средоточия. Он не допускал ошибок. Он действовал, не теряя времени на раздумья.

В действительности казалось, будто Люка здесь нет вообще — ни в физическом, ни в каком-то ином плане.

Джейсон и Джейна были ошеломлены — но времени на осмысление происходящего у них не было. Их световые мечи также не знали покоя, отражая удары, от которых уклонялся Люк, или отбивая атаки снизу.

На четырнадцатом уровне, там, где от внешней стены Цитадели расходились крылья, они достигли лестничной развилки. Люк повернулся к Джейсону.

— Куда? — Он даже не запыхался.

Джейсон призвал на помощь «вонг-восприятие».

— Левый проход ведёт в жилые покои на следующем уровне. Правый — к подобию довинного лифта, ведущему к вершине. — Он зажмурился. — Шимрра там. С ним охрана…

— Справимся.

— … и кто-то ещё.

Они вновь припустили вверх по лестнице, то пригибаясь к ступеням, то перепрыгивая через тела раненых и мёртвых воинов.

Ещё глубже погрузившись в «вонг-восприятие», Джейсон потянулся к дуриаму и был ошеломлён ответной реакцией. Эмоции Планетного Мозга были ещё более спутанными, чем раньше — только уже по совершенно иной причине. Дуриам ощущал угрозу, боялся за собственную безопасность и сохранность своего детища — Йуужань'тара, который мог не выжить, если Мозг погибнет или будет вынужден покинуть планету.

Джейсон погрузился в Силу.

«Мать и отец», — вдруг понял он.

И ещё Мара, Тахири и Кент. Они с боем прорывались к Колодцу, готовя взрывчатку, чтобы уничтожить дуриама.

Мозг был убежден, что его предали. Мысленно он заявил Джейсону, что ему следовало убить его ещё несколько лет назад, когда дуриам крепко держал его в своей хватке. Нужно было затащить его в колодец и утопить. Нужно было приказать Сгауру раздавить его.

Как же было глупо доверять ему!

Но Джейсон повторил дуриаму то, что он говорил двумя годами ранее: «Да, я научил тебя доверять и объяснил тебе, что значит доверять предателю. Но в этот раз я не предавал тебя. Я живу в тебе. Мы оба — равносильные участники одного эксперимента. Теперь ты должен лишь выбрать, на чьей ты стороне.»

Как и в прошлый раз, когда он был на Корусканте с Вержер, он разделил с дуриамом своё восприятие всего спектра жизни: поделился с ним безликой белизной страданий, алым приливом ярости, чёрной дырой отчаяния, гамма-лучами потерь… и сочной зеленью растений, серостью камня и дюракрита, блеском драгоценных камней и транспаристали, бело-голубым сиянием полуденного солнца и его идеальным отражением в клинке светового меча…

«Мы едины, — мысленно передал Джейсон. — Мы — единство противоположностей. Не слушай приказов Шимрры. Забудь обо всём, чему тебя учили — ты уже доказал, что способен на это. Покажи тем, кто угрожает тебе, что сам ты не представляешь угрозы — что, рискуя жизнью, чтобы добраться до тебя, они уже тебя спасли. Отбрось мысли о смерти: выбери жизнь.»

— Или ты заставишь его передумать, или это придётся сделать нам, — сообщил Келе Кваад Хан. Его правая ладонь крепко сжимала термический детонатор, большой палец поглаживал спусковой механизм. Подождав, пока Харрар полностью закончит перевод тирады, он добавил: — Третьего не дано.

Все трое участников переговоров, как, впрочем, и Лея, Мара, Ном Анор и два дроида, стояли на вибрирующей платформе десяти метров в диаметре с видом на Колодец Планетного Мозга — колоссальную йорик-коралловую чашу высотой более чем вполовину всего сводчатого помещения, бывшего когда-то Великой Ротондой. Даже если бы Хан и Лея смогли отыскать внешний вход в секретный коридор, который когда-то использовали Джейсон и Вержер, они всё равно не сумели бы добраться до Колодца: йорик-коралл уже перерос платформу делегации Кашиийка. Джейсон рассказывал, что круглая платформа и ведущий к ней консольный мост располагались в сотне метров над бассейном дуриама, но либо их перестроили после того, как нижний ярус был уничтожен в последней битве Гэннера, либо сам уровень питательной жидкости в бассейне поднялся, поскольку сейчас платформа находилась всего в пяти метрах над бушующей поверхностью.

Сражение в атриуме продолжалось, однако сейчас оно больше походило на зачистку. Воины, назначенные охранять Планетный Мозг, сражались до последнего: как раз сейчас их добивали «отверженные» и солдаты-перебежчики. Верховный префект Дратул был мёртв — задушен Ном Анором. Харрар, однако, пощадил Джакана, и сейчас верховный жрец находился под охраной Тахири, Кента Хамнера и ногри, оставшихся караулить вход в тоннель.

Бассейн дуриама был покрыт сернистой дымкой; внутри плавала чёрная раздувшаяся масса, из-за которой и явились сюда Хан с Леей — либо усмирить, либо уничтожить. Красновато-оранжевый свет, который могла наблюдать Лея, частично исходил от крупных участков биолюминесцентного лишайника, которым поросли влажные стены колодца. Но основным источником света был сам бассейн: гигантские пузыри вспарывали мглу, омывая ротонду бликами алого и сочного жёлтого. Планетный Мозг — существо со щупальцами, которое и создавало эти взрывающиеся пузыри, — напоминал ничто иное как вывернутый наизнанку человеческий желудок; существо билось на поверхности бассейна как пойманная на крючок рыба.

Припомнив слова Харрара о том, что Колодец в действительности — герметичная сфера, способная выдержать разрушение самого Корусканта, Хан не мог избавиться от ощущения, что вся эта содрогающаяся в конвульсиях структура вот-вот готова либо взорваться, либо стартовать в космос. Лея, крепко державшая его за правое плечо, очевидно, испытывала то же самое.

Хан перевёл взгляд с формовщицы на Харрара:

— Что происходит?

Харрар обменялся с Келой Кваад шквалом отрывистых реплик.

— Она говорит, только Шимрра может контактировать с дуриамом напрямую.

Хан поморщился:

— Да, но Шимрры здесь нет, так что придётся ей. — Он схватил формовщицу за руку и потащил к краю платформы. — Возможно, стоит слегка окунуть тебя…

— Нет! — крикнула Кела Кваад на общегалактическом. — Нельзя прикасаться к дуриаму! Убери от меня руки; я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы усмирить его.

— О, кажется, она вняла голосу рассудка, — с усмешкой на лице проговорил Хан, отпуская её.

Взяв себя в руки, формовщица склонилась над бассейном. Ручейки пота, стекая по её бровям, закапали в бурлящую жидкость. Дуриам вырвался на поверхность; его жёлтый глаз, огромный, как звёздный истребитель, прожёг взглядом тех, кто находился на платформе. Почти тут же появился и второй и тоже уставился на людей и йуужань-вонгов. Мощные щупальца, окружавшие рот существа, взметнулись в воздух — стремительнее, чем Хан мог уследить.

— Кажется, он слегка расстроен, — заметил кореллианин, отступая от края бассейна и плотнее прижимая палец к спусковому механизму термического детонатора.

— Возможно, нам стоит подождать снаружи, — предложил Ц-3ПО.

Затем — совершенно внезапно — колодец перестал содрогаться, и дуриам затих. Два длинных щупальца потянулись вверх, коснувшись сперва Келы Кваад, затем Харрара, — демонстрируя, вероятно, уступчивость или даже покорность. Формовщица и жрец недоверчиво переглянулись.

— Он покладист, как молодой йаммоск, — заметил Харрар. Хан расслабил пальцы.

Лея облегчённо, с присвистом выдохнула.

— Джейсон поговорил с ним.

Кела Кваад подняла на смех это предположение:

— Если кто-то и мог заставить дуриама подчиниться, так это Верховный владыка. Он отлично понимает: что бы здесь ни произошло, это не будет иметь значения. Мы докажем, что мы достойны, и боги навсегда избавят галактику от неверных.