Царская семья изображена и в момент горя — оплакивания старшей дочери Макетатон. Жест отчаяния и поддержки, с которым царь касается руки жены, в традиции древнеегипетского искусства совершенно уникален. Из росписи парадного зала дворца в Ахетатоне лучше всего сохранился фрагмент с двумя обнажёнными маленькими царевнами, сидящими на полу на узорчатых подушках. Одна из девочек ласково касается рукой подбородка другой, та обнимает её за плечи. Их нежные, написанные в тёплых розово-золотистых тонах фигурки, огромные миндалевидные глаза трогательны в своей беззащитности.

Среди мастерских Ахетатона наиболее известна мастерская начальника скульпторов Тутмеса, по-видимому, создателя портретных изображений царя и царицы. При разрушении Ахетатона многие произведения погибли или сильно пострадали. Ворвавшиеся в мастерскую Тутмеса люди разбили один из стоявших на полке бюстов Эхнатона. От сотрясения упал и бюст Нефертити, но, к счастью, лицом вниз, и потому сохранился. Этот бюст, сделанный из известняка, раскрашенный, обвитый золотой лентой, даёт представление о совершенной красоте царицы: гармоничности её точёных строгих черт, безупречном овале лица, стройной шее, украшенной ожерельем; горделивой и свободной посадке головы в высоком царском уборе синего цвета. Одна из загадок портрета — левый глаз оставлен пустым, лишённым инкрустации, — возможно, имеет ритуальное объяснение.

Другой незавершённый портрет Нефертити из мастерской Тутмеса — небольшая голова, изготовленная из золотистого песчаника, — полон обаяния женственности. Поразительно мягкие линии щёк, висков, шеи, трепетных губ передают нежность юного лица, словно тронутого лёгким загаром. Прошли годы, и ещё одна небольшая статуэтка из известняка являет нам постаревшую Нефертити. На её прекрасном благородном лице — печать затаённой печали.

Правление Эхнатона длилось около 17 лет — в масштабах тысячелетней древнеегипетской истории это подобно мгновению, яркой вспышке. После смерти фараона-реформатора был восстановлен культ Амона-Ра. Один из преемников Эхнатона — Тутанхамон — вновь сделал Фивы столицей. Тем не менее искусство амарнского периода не утратило влияния на последующее развитие египетской культуры.

Восстановление военной мощи Египта, новый приток богатств в долгое правление Рамсеса II (1317–1251 гг. до н. э.) и его преемников вызвали грандиозное строительство, прежде всего в Фивах. Новые властелины страны стремились превзойти своих предшественников, затмить их. Произведения архитектуры отличались грандиозными масштабами, обилием колонн и статуй, богатством и пышностью убранства. К этой эпохе относится завершение гипостильного зала в Карнаке; сооружение такого гигантского памятника, как два связанных друг с другом храма в Абу-Симбеле, в Нубии, целиком вырубленные в скале на берегу Нила.

Фасад посвящённого Амону-Ра Большого храма украшают высеченные из того же камня четыре 20-метровые статуи Рамсеса II, сидящего на троне, в традиционной застывшей позе с руками, положенными на колени. У ног каждой статуи стоят фигуры царицы Нефертари — они кажутся совсем небольшими, но на самом деле достигают четырёх метров в высоту. Архитектурно-пластическое построение ансамбля подчинено идее власти и силы.

Расположенный у воды храмовый ансамбль Абу-Симбела встречал восходящее солнце. Ряды сидящих павианов с молитвенно воздетыми передними лапами — торжественный и наивно-поэтический мотив в скульптуре Египта — приветствовали бога солнца Ра. Их небольшие статуи размещались на крыше храма. Храм стоял так, что обращённые на восток каменные колоссы сначала окрашивались красками утренней зари, затем потоки солнечного света заливали подземные залы и достигали самого святилища, на миг ярко его озаряя.

Строительство Асуанской плотины, грозившее памятнику затоплением, вызвало огромную тревогу во всём современном мире. Утверждённый ЮНЕСКО (Международной организацией по вопросам науки, образования и культуры) проект спасения знаменитого ансамбля был осуществлён в 1960-х гг.: скальные храмы, разобранные на блоки, перенесли на безопасную высоту.

В истории Древнего Египта поздний период — пора тяжёлых войн, иноземных вторжений, смен династий, неуклонного упадка экономики, политики и культуры. Последний подъём искусство Египта пережило при фараонах Саисской династии в VII в. до н. э. В целом произведения искусства этого периода свидетельствуют о том, что творческие силы древнейшей в мире цивилизации постепенно исчерпали себя.

В 332 г. до н. э. Египет был завоёван Александром Македонским. Великий полководец основал в дельте Нила, на берегу Средиземного моря, город, названный его именем, — Александрию. Для греков Египет — колыбель мудрости, родина самых древних богов — издавна обладал притягательной силой.

На основе античной и древнеегипетской художественных традиций в правление греко-македонской династии Птолемеев (305-30 гг. до н. э.) в Египте сложилась одна из самых значительных школ эллинистического искусства — александрийская.

Огромная роль Древнего Египта в истории мировой культуры неоспорима. Немецкий писатель Томас Манн сказал, что Древний Египет — «это до одухотворённости, до призрачности далёкое прошлое». Однако древнеегипетское искусство дарит и другое ощущение: сглаживается колоссальный разрыв веков, кажется, что древние предвосхитили и знали многое, к чему впоследствии с большими потерями стремилась культура человечества.

Занимающая огромную территорию Передняя Азия — великий перекрёсток древних цивилизаций — была ареной непрестанной борьбы многочисленных племён, народов и государств. Плодородную долину между реками Евфратом и Тигром греки называли Месопотамией, т. е. Междуречьем (или Двуречьем). В IV–III тыс. до н. э. на юге Месопотамии, в Шумере и Аккаде, сложились ранние города-государства. Во II тыс. до н. э. Шумер и Аккад объединились под властью Вавилона, соперничавшего со своим северным соседом — Ассирией. На восточном побережье Средиземного моря располагались Финикия и Палестина, между ними и Евфратом лежали земли Сирии, в северной Месопотамии и Малой Азии — государства хеттов и хурритов, к северу от Тигра — Урарту, к востоку — Элам.

До середины XIX в. древняя культура этого региона оставалась почти неизвестной. История Передней Азии драматична: в результате бесчисленных войн, наводнений и пожаров исчезали города и государства, вымирали целые народы.

Из-за отсутствия дерева и камня здания строились в основном из сырцового (необожжённого) кирпича. Если Египет, при всех утратах, хранит и поныне знаменитые творения архитектуры и изобразительного искусства, то в Передней Азии, особенно в Двуречье, храмы, дворцы, дома, крепости превратились в груды глины. Места археологических находок представляют собой холмы, образованные в результате накопления строительного материала, использованного древними архитекторами. Не случайно в названиях местностей, где обнаружены руины древних городов, часто встречается арабское слово «тель», что означает «холм». В настоящее время об этих архитектурных памятниках можно судить лишь по скупым фрагментам и реконструкциям.