К востоку от Двуречья, на территории современного Ирана, в древности существовало несколько государств. На юго-западе в начале III тыс. до н. э. возникло государство Элам со столицей Сузы; в VII в. до н. э. оно было уничтожено ассирийцами. На северо-западе в VII–VI вв. до н. э. на короткое время возвысилось Мидийское царство. Земли южнее Мидии населяли персы. В середине VI в. до н. э. персидский царь Кир II (558–530 гг. до н. э.) из рода Ахеменидов завоевал Мидию, в 539 г. — взял Вавилон.

Цари из династии Ахеменидов, основанной Киром II (прозванным Великим), создали могущественное государство.

Держава Ахеменидов владела обширными землями не только Древнего Ирана, но и всей Передней Азии и Египта. Религией персов был зороастризм (по имени её пророка и основателя Заратуштры, по-гречески — Зороастра).

Верховным божеством почитался Аху-рамазда, бог добра и справедливости, боровшийся с силами зла; его символом был огонь.

Первоначально зороастрийцы не имели храмов, но начиная с VII в. до н. э. для поклонения священному огню сооружались искусственные террасы из огромных каменных блоков.

В искусстве Древнего Ирана тесно переплелись традиции Египта, Ассирии, Вавилона и греческого мира.

К строительству городов, дворцов, царских усыпальниц привлекались лучшие мастера из покорённых стран. Славу искусству эпохи Ахеменидов принесли великолепные дворцовые комплексы в городах Пасаргады, Сузы, Персеполь.

Город-крепость Персеполь был общегосударственным культовым центром и резиденцией, в которой короновали царей. Этот величественный архитектурный ансамбль разрушили и сожгли в 330 г. до н. э. завоевавшие Иран войска Александра Македонского.

Руины Персеполя расположены в горной долине среди скал на безжизненной, опалённой зноем земле. В ансамбле, частично сооружённом из необожжённого кирпича, преобладает камень — светлый песчаник. Остатки крепостных стен, окружавших вырубленную в скале платформу, а также лестниц, колонн, скульптуры, рельефов и ныне производят впечатление гармонического единства и пленяют изысканной красотой.

На огромную, укреплённую каменными блоками платформу с двух сторон вели лестницы. На платформе находились парные 8-метровые статуи крылатых быков с человеческими головами. За обширной площадью располагался колоссальный квадратный парадный зал, называемой ападаной. С трёх сторон его окружали галереи с примыкавшими к ним лестницами.

Перекрытие из лёгких кедровых балок позволило строителям заполнить зал множеством очень высоких (18,6 м), стройных, изящных колонн, расположенных на большом расстоянии друг от друга (более 8 м). Капители (верхние части) колонн выполнены в виде двух полуфигур быков, соединённых спинами, с подогнутыми передними ногами. Пропорции колонн ападаны Персеполя не имеют аналогов во всём древнем зодчестве. В отличие от сумрачных, таинственных залов Древнего Египта, пространство ападаны — свободное, хорошо освещённое — пронизано воздухом и празднично. Предназначенная для придворных церемоний ападана вмещала тысячи людей: торжественные шествия направлялись к расположенному в центре зала царскому трону.

К востоку от ападаны находился «Зал ста колонн», они располагались 10 рядами, по 10 колонн в каждом. В зале, обнесённом глухой стеной, царил полумрак, озаряемый пламенем факелов. Возможно, это была сокровищница Персеполя, о которой упоминали древние авторы. Ансамбль Персеполя включает также дворцы царей Дария и Ксеркса.

Среди скульптурных украшений Персеполя особое внимание заслуживают рельефы. Засыпанные пеплом бушевавшего здесь некогда пожара, они хорошо сохранились.

Рельефы, покрывающие стены дворцов, представляют идущих мерным шагом гвардейцев, военачальников, слуг, представителей покорённых народов, которые несут несметные дары. Фигуры, помещённые на стенах вдоль лестниц, словно поднимаются по ступеням. Цари изображены в сценах парадных приёмов, ритуальных жертвоприношений богу Ахурамазде, в победоносной схватке с дикими зверями и с мифическим чудовищем — крылатым львом-скорпионом. Рельефы не обладают живостью, которая отличала ассирийские изображения, а скорее напоминают орнамент, изысканные узоры на плоскости.

Пышность и великолепие дворцовых комплексов Ахеменидов достигались искусным соединением различных материалов: цветного камня, дерева, бронзы, золота и изразцов.

Во дворце в Сузах помещались красочные изразцовые изображения воинов царской гвардии «бессмертных» в богатых одеждах, построенные на сочетании бирюзово-голубого, синего, белого, зелёного, жёлтого и чёрного цветов. Заметно усовершенствовалась заимствованная из Вавилона техника изготовления изразцов, которыми выкладывали не только фигурные изображения, но и полы зданий, дорожки во дворах.

Рельефы украшали и вырубленные в скалах царские гробницы (Накш-и-Рустем близ Персеполя). Среди мавзолеев особое место занимает строгая каменная усыпальница царя Кира в Пасаргадах — прямоугольное здание на шестиступенчатом основании, покрытое двускатной крышей. Согласно рассказам древних авторов, до завоевания Ирана Александром Македонским в гробнице на золотом ложе покоилось облачённое в роскошные одежды тело персидского царя.

Знаменитые иранские гончары, ювелиры, чеканщики, гравировщики по металлу создали прекрасные золотые и серебряные блюда, чаши, ритоны (сосуды в форме рога, увенчанные фигурами животных), бесценные украшения.

Искусство эпохи Ахеменидов завершает историю древней переднеазиатской культуры. Трудно переоценить значение художественного наследия народов и стран Передней Азии для развития мировой культуры, особенно для древнегреческой, и средневекового искусства мусульманского Востока.

Индия — государство в Южной Азии. Оно расположено на полуострове Индостан между Аравийским морем (на западе), Бенгальским заливом (на востоке) и Индийским океаном (на юге). На севере территорию Индии ограничивают величайшие на Земле горы — Гималаи. Население Индии так многолико, а природа так разнообразна, что эта страна представляет собой как бы отдельный мир.

Индийская культура зародилась почти в такие же отдалённые времена, как культура Передней Азии и Египта. В Древней Индии развились многие отрасли знания — астрономия, математика, языкознание.

Древние индийцы создали грамматику санскритского языка, ввели понятия минуса, нуля.

Индийская мифология дала огромный материал для изобразительного искусства. Вера в чудодейственную силу природы, ощущение единой жизни человека и Вселенной стали основой всей индийской культуры. Древняя Индия — страна легенд и сказаний — подарила миру множество бесценных художественных произведений. Именно в древности родились художественные образы, которыми вдохновлялись все последующие поколения индийских мастеров.

Памятники древнеиндийского искусства настолько самобытны, что их невозможно спутать ни с какими другими. Неразрывно связанные друг с другом архитектура, скульптура и живопись донесли до нашего времени в прекрасных, а порой и устрашающих образах поэтическое представление о мире.