Поллар обернулся, осматривая необычную обстановку.

– Это и есть небесное «Укрытие»?

– Да, и добро пожаловать к нам в гости, – обратился Кирк к четверым прибывшим на корабль Стражам.

– Спок, вы дойдете до лазарета? – озабоченно спросил Маккой, выходя вместе со старшим офицером из фокуса транспортатора.

Желтоватое лицо вулканца побледнело. Спок явно испытывал мучительную боль, но, являясь стоиком по натуре, не показывал, какие страдания доставляет ему сквозная рана правой руки, из которой струйкой стекала зелёная кровь.

– Да, доктор, наверное, смогу. Капитан, начинайте без меня, а когда доктор обработает мне руку, я присоединюсь к вам.

– Мы оба придём, но только после того, как я увижу, что ваше самочувствие позволяет вам это сделать. Теперь вы мой пациент, – сказал Маккой, покидая вместе со старшим офицером транспортаторное помещение.

Кирк повернулся к Стражам.

– Следуйте за мной, пожалуйста. Вам нужно многое посмотреть…

Поллар покачал головой.

– Вы не имеете права держать нас здесь помимо нашей воли. И я отказываюсь сдавать вам свой пульт управления трэвелером, ведь Страж никогда и никому не должен отдавать его, даже прокторам. Мы немедленно вернемся в Селербитан.

Кирк предостерегающе поднял руку.

– Неразумно, Поллар. Разве ваш трэвелер настроен на перемещение в космическое пространство и обратно? Вы, так же как и я, знаете, что нет.

Кирк откровенно блефовал, но не был далёк от истины, обосновывая свои догадки на том факте, что мерканцы всегда ограничивались передвижениями по поверхности планеты. Следовательно, предполагал он, в сферу деятельности их транспортаторной системы не входила устойчивая орбита.

– Вам, наверное, захотелось попробовать материализоваться высоко в небе? Но если у вас это получится, другого шанса посетить небесное «Укрытие» уже не будет, вы в тот же миг умрёте.

– Не верю, – сказал Страж Томбах.

– И не надо, – ответил Кирк, – но не советую поступать так неосмотрительно до тех пор, пока не поймёте, чем может обернуться ваше легкомыслие. Если же вы всё-таки настоите на своём, и нам с помощью нашего летательного аппарата не удастся вас спасти, я доставлю сюда других Стражей для участия в переговорах.

Томбах вытащил пульт управления трэвелером, но не решался им воспользоваться.

Поллар обратился к нему:

– Томбах, Джеймс Кирк, возможно, прав. Зачем рисковать жизнью? Вы ведь знаете, что случается с теми, кто применяет трэвелер, не располагая точными координатами. Пожалуйста, Томбах, я не хочу вас терять.

По-видимому, Поллар начинал медленно прозревать. Одно было ясно: он оказался не глупее Главного проктора Леноса. Чтобы стать лидером и подняться на вершину власти, надо было обладать достаточным умом и мудростью, независимо от цивилизации, его взрастившей.

Кирк сошел с платформы транспортатора.

– Пожалуйста, следуйте за мной, Стражи. Вас никто не заставляет встречаться с прокторами и Техниками до тех пор, пока мы вам не покажем то же, что уже видели они, и вы после совместного обсуждения не придёте к какому-то выводу относительно увиденного.

Когда Стражи в сопровождении Зулу последовали за Кирком, Томбах заметил:

– Насколько мне известно, это Укрытие не похоже ни на одно из тех, которые раньше строили Техники.

Входя в турболифт, Кирк сказал ему:

– Я же говорил, мы не из «Техника». А если вы все увидите и оцените, то поймете, что находитесь не иначе как на аппарате, доставившем нас сюда с полосы Ночного Сияния.

– Остается только убедиться в правоте ваших слов, – с неприкрытой враждебностью в голосе ответила Страж Парна.

– Не сомневайтесь, вам будет предоставлена такая возможность.

Так и произошло. Турболифт остановился в верхнем отсеке корабля, двери его распахнулись, и они оказались в специально оборудованном конференц-зале, прежде служившем для экипажа местом отдыха.

Реакция группы Стражей совершенно отличалась от впечатления, произведенного на Техников и прокторов.

Поллар и Ноэл подошли к смотровому иллюминатору, из которого открывался мир на Меркан, а Парна и Томбах стояли, безмолвно глядя через матовое поляризованное стекло на Мерканиад.

Гости довольно долго молчали, не в силах отвести взгляд от проплывающей внизу, за бортом звездолета, – их родной планеты, и наблюдая за тем, как ослепительно белый диск Мерканиада коснулся горизонта и постепенно скрылся за лимбом планеты.

Когда в сгущающихся сумерках показалось Ночное Сияние, Поллар обернулся к Стражам и спокойно произнес:

– Уважаемые коллеги! Факты говорят сами за себя. Мы не можем их больше отвергать, а если будем и дальше настаивать на соблюдении своих старых догм, то Техники вскоре нанесут нам сокрушительный удар, так как владеют новой информацией.

– Согласен, – добавил Страж Ноэл. – Очень трудно принять всё это как реальность… но необходимо, хотя бы затем, чтобы не лишиться рассудка… и по возможности сохранить мир и спокойствие живущих в «Обители»…

– Насколько я знаю проктора Леноса, – перебил его Томбах, – он, наверное, уже смирился с новой действительностью и не поддержит нас в конфликте с Техниками.

– Но как же нам в такой ситуации отстоять и укрепить наши позиции? – спросила Парна.

– Мы признаем новые факты и включим их в Кодекс в качестве дополнения, – старался упорядочить свои мысли Поллар, затем, обернувшись к Кирку, сказал:

– Джеймс Кирк, от имени всех Стражей прошу прощения.

– Не надо извинений, Поллар. Всегда трудно поверить в новое, если оно противоречит твоим убеждениям и знаниям, которые ты считал бесспорной истиной. Моему народу за свою историю приходилось такое переживать много раз, пока мы не переросли из первобытного сообщества в цивилизацию, называемую Объединённой Федерацией Планет.

– Меня заинтересовала ваша легенда об Объединённой Федерации Планет, и мне хотелось бы побольше узнать о ней.

– Садитесь, пожалуйста, – Кирк указал на расставленные полукругом кресла. – Вы услышите и увидите то же, что Техники и прокторы…

Дневник капитана. Звёздная дата 5081.3:

«Теперь на борту корабля находятся все три группы, хотя и держатся изолированно друг от друга. Насколько нам известно, каждая делегация в своём кругу обсуждает сложившееся положение. Таллан попросил меня транспортировать его на Меркан для того, чтобы посоветоваться со своими коллегами. Я разрешил ему отправиться в сопровождении Орэна и Зулу.

Главный проктор Ленос, по-видимому, обладает всеми полномочиями в Прокторате и имеет право поступать так, как считает нужным, что, впрочем, естественно для полувоенной организации.

У группы Стражей желания переместиться вниз и проконсультироваться с членами их организации не возникало. Вероятно, наш выбор пал именно на тех Стражей, которые являются истинными лидерами и руководящей верхушкой в своей среде.

Делегации должны сами определить и сообщить мне, когда они будут готовы встретиться с двумя другими участниками переговоров. Я не ограничивал их временными рамками, но если через несколько дней так ничего и не решится, то мы начнём оказывать на них давление и склонять к проведению совместного заседания. Но было бы хорошо, если бы каждая группа выработала чёткую позицию, исходя из собственной логики и осознания своего места в мерканской цивилизации.

Мистер Спок считает данный способ ведения переговорного процесса самым оптимальным, ссылаясь, как на прецедент, на историю развития других планет.

Примечание: думаю, в этот дневник нужно включить благодарность в адрес лейтенанта Спока и доктора Леонарда Маккоя. Спок заслуживает похвалы за проявленные храбрость и мужество в сражении с прокторами, когда, получив ранение в правую руку, он, несмотря на мучительные страдания, не хотел покидать поле боя. Маккоя следует поощрить за скорую и профессионально оказанную помощь Споку под непрерывным обстрелом и длительную семичасовую операцию по восстановлению разорванных пулей тканей правой руки старшего офицера, где бортовой врач показал себя как искусный хирург и обнаружил обширные познания в области вулкано-человеческой физиологии.