Кому: NIGHTOWL@CYBER.COM
Тема: КАРТИНА — СРОЧНО?!
Привет, Митч!
Мы только что посмотрели по твоему совету «Нью-Йорк Таймс» — и нашли кое-что еще. Митч, мы понимаем, что ты сочтешь это бредом, но найденная тобой картина…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кафе «Кибер-бургер», Нью-Йорк
Четверr, 6 июня, полночь
Митч воззрился на экран, будто увидел его впервые. Отправлено два дня назад! Он был так занят, что не было времени даже проверить почту.
…вроде бы та самая, которую в прошлую пятницу умыкнули из Манхеттенской галереи. Может, она где-то поблизости от того места, где ты нашел акварель? Слушай, и если она *в самом деле* та самая, не забудь, что мы первыми сказали тебе об этом. Не исключено, что ты даже получишь вознаграждение, знаешь, эта картинка якобы стоит 5 миллионов долларов!
Митч торопливо отыскал статью в «Нью-Йорк Таймс», найденную Робом, Элизабет и Джошем. Пока он пробегал текст глазами, пульс его все учащался, пока…
Вот она — его картина! Та самая, которую он буквально вырвал из слюнявой пасти Бруно. И повесил на стену. Похищенная картина!
Митч бежал всю дорогу до закопченного десятиэтажного дома, который привык называть своим. Стрелой взлетел по захламленной лестнице на третий этаж, где жил в тесной квартирке вместе с родителями, двумя младшими братишками и новорожденной сестренкой, но мыслями уже давно был у себя в комнате.
Картинка за пять миллионов! Должно быть и вознаграждение. Большое вознаграждение!
Митч открыл дверь. Все в доме спали. Осторожно, стараясь не шуметь, Митч проскользнул в свою собственную крохотную клетушку, где хватило места поставить только кровать и стул, и только. Вещи ему приходилось развешивать на вбитых в стену крючках.
И там же, между рубашкой и джинсами, висела картина.
Сняв акварель с гвоздя, Митч снова осмотрел ее. Правда, что ли, та самая?
И тут ему в голову пришла неожиданная мысль. Положив картину на кровать, Митч метнулся к корзинке для мусора. Экземпляр «Нью-Йорк Таймс», в которую она была завернута…
На месте! Митч выхватил газету из корзинки. И сразу же ему бросилась в глаза напечатанная наверху дата. Пятницa, 31 мая — тот самый день, когда картину украли! Наверно, вор купил газету по пути к галерее!
Митч поднял картину с кровати. Завтра утром первым же делом ее надо отнести в галерею, но сейчас можно просто посидеть и полюбоваться ею.
Пять миллионов зеленых!
Манхеттенская художественная галлерея, Нью-Йорк
Пятница, 7 июня, 9:25
На подгибающихся ногах Митч вскарабкался по ступеням широкой лестницы, ведущей к полированным деревянным дверям Манхеттенской художественной галереи.
Внутри ярко сияла хрустальная люстра. Под ней за маленьким столиком сидел охранник.
— Чем могу служить? — осведомился он, окинув Митча ленивым взором.
— Э… — пролепетал Митч.
С какой стати он так психует? Он ведь не сделал ничего дурного. Прижал рюкзак покрепче к груди, нащупав внутри прямоугольный сверток — картину, снова завернутую в газету.
Охранник ждал, продолжая жевать резинку.
— Ага?
— Картина… которую украли… — начал Митч.
Охранник мгновенно прекратил жевать и настороженно прищурился.
— И чего?
Щелкнув застежкой рюкзака, Митч приоткрыл клапан, показав уголок позолоченной рамы.
— По-моему, она у меня тут, — взялся он за уголок.
На мгновение охранник оцепенел от изумления. Потом, спохватившись, схватил трубку настенного телефона и нажал пару кнопок. Торопливо переговорил — слов Митч не разобрал — и, не успел Митч даже глазом моргнуть, как крепкая ладонь охранника ухватила его за руку повыше локтя.
— Ладно, сынок. Никаких проблем. Пусть мисс О'Коннелл глянет на нее, лады?
Охранник чуть ли не волоком протащил Митча по короткому коридорчику и вдруг остановился перед дверью с табличкой ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Постучал и распахнул дверь, как только женский голос изнутри крикнул:
— Войдите!
В комнате за столом из палисандрового дерева сидела элегантно одетая женщина. Ворот рубашки у сидевшего рядом мужчины был расстегнут. А на столе между ними лежал целый ворох карандашных набросков.
— Кэролайн О'Коннелл, — представилась женщина, вставая и без улыбки указала ладонью на мужчину. — А это детектив Мэттьюс из Нью-йоркского департамента полиции. А вы?
— Митч Занелли, — сглотнув застрявший в горле ком, выдавил из себя Митч.
— Итак, — детектив протянул руку к рюкзаку Митча, — что ты там принес, паренек?
Трясущимися руками вытащив акварель, Митч отдал ее полицейскому. И дрожащим голосом сообщил:
— Я ее нашел.
Сорвав газетную обертку, Мэттьюс достал картину и передал ее Кэролайн О'Коннелл.
— Это она, мэм?
Митч затаил дыхание. Ну так как же?
Директор Манхеттенской галереи взяла раму, бросила на картину единственный взгляд и тут же воззрилась на Митча.
— А где именно ты ее нашел?
— В яхт-клубе, — пролепетал Митч. — В груде выброшенных коробок.
— Тогда можешь бросить ее на то же место, — буркнула Кэролайн О'Коннелл.
— Что? — вьщохнул Митч.
— Значит, вы утверждаете, что это подделка? — заинтересовался детектив Мэттьюс.
— Какая там подделка! — фыркнула Кэролайн О'Коннелл. — Просто высококачественная репродукция.
В душе у Митча злость мешалась с испугом.
— Я в картинах не разбираюсь. Я ее нашел. И подумал, что это та самая…
Митч прикусил язык, потому что детектив Мэттьюс, взяв картину, обернулся к директору галереи.
— Тот самый рисунок, которого вы лишились, мисс О' Коннелл. Слишком большое совпадение.
Упоминание о похищении заставило Кэролайн О'Коннелл поморщиться.
— Вовсе нет, — возразила она. — Выставка Тернеровского собрания в галерее широко рекламировалась. Репродукции вроде этой продавались в Нью-Йорке на каждом углу!
Детектив Мэттьюс пожал плечами. Кэролайн О'Коннелл взяла трубку стоящего на столе телефона, чтобы вызвать охранника, а детектив вернул репродукцию Митчу.
— Все равно спасибо, Митч. — Он бросил взгляд на директоршу и добавил: — Не обращай на нее внимания. Она малость перенервничала. Воображаю, если бы я потерял чего-нибудь ценой в пять миллионов зеленых…
Тем временем Кэролайн О'Коннелл уже вернулась к карандашным наброскам, раскиданным по столу. Детектив Мэттьюс последовал ее примеру, позволив Митчу убрать картину обратно в рюкзак.
— Как я говорил, мисс О'Коннелл, — сказал детектив, — картинка на видео очень нечеткая, так что наш художник взял ее за основу, — полицейский пододвинул к ней один из эскизов. — Это лучшее, что у нас получилось. Мы бы хотели развесить несколько экземпляров в галерее — может, они расшевелят чью-нибудь память. Вы не против?
Кэролайн О'Коннелл тяжело вздохнула. Все это явно действовало ей на нервы.
— Если надо, — она поглядела на эскиз. — Вам он известен?
Митч увидел, что полицейский пожал плечами.
— Не-а. Мы загоним его в компьютер, чтобы тот провел сравнительный анализ с субъектами из нашей картотеки. Возможно, что-нибудь выяснится.
Митч, заканчивавший шнуровать рюкзак, едва не вскрикнул: «Что-то выяснилось!» — но даже не пискнул. Ему хотелось сказать: «Я знаю этого типа!»
Но он не мог. Тем более, что после фарса с репродукцией ему все равно не поверят.
Охранник бесцеремонно сграбастал его за плечо.
— Пошли. На сегодня забавы кончились.
Выйдя из галереи, Митч уселся прямо на ступеньки. Закрыл глаза, пытаясь припомнить лицо, замеченное на карандашном наброске. Неужели? Или все-таки?..
Да, определенно. Митч больше не сомневался в своей правоте ни на йоту.
Подозреваемый в том, что унес картину стоимостью в пять миллионов долларов под мышкой, — тот самый человек, которому Митч помог отправить сообщение по Сети на веб-сайт СТАРт.