Александр Хорт

Последний бифштекс

Выходя утром из дома, Фэрц обнаружил в коробке пневмопочты пластификат сиреневого цвета. Официальное извещение.

"Как известно, ряд общественных организаций нашего города выдвинул Вас кандидатом в претенденты на угощение последним натуральным бифштексом, прочитал он. - Обсудив Вашу кандидатуру, отборочная комиссия включила Вас в окончательный список для баллотировки".

Фэрц обрадовался, как ребенок. Недурной подарочек к его сорокалетию. Даже если не победит, все равно очутиться в подобной группе соискателей чертовски приятно. Ни у кого не вызывала сомнений объективность придирчивой комиссии. В нее входили крупнейшие специалисты по планетарной инженерии. Они все были настолько увлечены переделкой других планет для жизни людей, что земные проблемы трогали их крайне мало. Никто из них даже не претендовал на мясо. А вот его, простого комиссара полиции, такая цель по-настоящему волновала. Еще бы - кандидатов предостаточно, а бюллетени для окончательного голосования не резиновые. Попасть в заветную десятку было его тайной мечтой. Не только из-за бифштекса. Это само собой. Хотелось покрасоваться в престижной компании, мелькать на экранах телевизоров, видеть свою фамилию на первых полосах газет. Одним словом, хотелось очутиться в центре внимания.

Фэрц плюхнулся в электромобиль и выехал на улицу. Обставленной фибергласовыми платанами магистрали не было видно ни конца ни края. Рядом с ним мчатся десятки, сотни других электромобилей разных марок, все с одинаковой скоростью. Можно включить автошофер и предаваться своим мыслям...

Все это произошло очень незаметно. Он помнит первые, тогда еще робкие высказывания в прессе по поводу того, что крупного рогатого скота остается меньше и меньше. Ему-то что - у полицейского комиссара совсем другие заботы, от сельского хозяйства он в принципе далек. Разве что загулявший фермер начнет бузотерить в городе. Уже когда бедствие приняло угрожающие размеры, оно коснулось всех без исключения. На земном шаре катастрофически уменьшается количество настоящих коров. Вот они исчисляются десятками тысяч, тысячами, сотнями, единицами... Стало быть, исчезает говядина. Правда, достигает совершенства производство синтетического мяса и искусственного молока. Мясо ничем не отличается от натурального по цвету, удельному весу, структуре волокон и количеству костей. Без холодильника оно так же быстро портится. Но вот вкус... Вкус похож, особенно когда мясо готовится на натуральном масле, с добавлением натуральных лука, соли и перца. Однако такого счастливого сочетания удается достичь все реже и реже, их количество тоже катастрофически тает. А совокупность синтетических продуктов даст искаженный вкус. По-своему приятный, но далекий от истинного. Постепенно люди начинают подзабывать вкус настоящего мяса, знают его больше по описаниям. Оно отходит в область преданий. И вот наступил момент, когда средствами массовой информации было официально объявлено - на всей планете остался один-единственный кусок натуральной говядины, еще не бывшей в употреблении. Он завалялся в холодильнике ресторана "Орбиталь", был обнаружен среди инея совершенно случайно, после чего объявлен национальным достоянием. Жители всей Земли наблюдали по телевидению, как в сопровождении усиленного наряда полиции кусочек говяжьей вырезки был перевезен из ресторана в ратушу и положен на хранение в специально выстроенный для этого бронированный холодильник...

Зуммер селектора запищал на максимальной громкости. Фэрца вызывал его заместитель Кариенс.

- Комиссар! - обратился он паническим голосом. - Срочно приезжайте в ратушу - мясо пропало!

Велико было желание Сержио Шмэндра мигом поджарить кусок мяса и с аппетитом умять его. Однако он все-таки проявил завидную силу воли. Стоит ли торопиться? Если я разделаюсь с ним сейчас, то пропадет блаженное чувство человека, обладающего тем, чего больше нет ни у кого на свете. Сейчас он пусть и нелегальный, но монополист. Понять его ощущения может лишь истинный коллекционер. А оценить значимость его уникальной вещи можно, лишь узнав, каким способом она была заполучена.

Казалось, полиция предусмотрела все. Бронированный холодильник был установлен в подвале ратуши. Понимали - если кто задумает выкрасть мясо вертодрелью с дистанционным управлением, то ей придется вырезать десятки перекрытий. Даже если допустить оснащенность необходимым для этого набором сменных сверл, такое количество топлива никто не потянет.

В этом и заключался просчет полиции. Буквально за несколько дней до того, как появилось сообщение про обнаруженный кусок мяса, Шмэндр сделал вертодрель, которая работала на фотонной тяге. Больше того, он приспособил к ней хватательные зажимы. Самые что ни на есть примитивные - ведь все гениальное просто, - такого типа, что установлены в уличных игральных автоматах.

Отныне его вертодрель могла проникнуть куда душе угодно и что угодно забрать. И тут это мясо...

Надо сказать, раньше Сержио мясо ел, любил и хорошо помнил его оригинальный вкус. Когда он был маленьким, у них в доме работала повариха, которая могла приготовить из настоящего мяса три блюда: гуляш, рагу и бифштекс. Особенно Шмэндру нравился бифштекс. Нравилось то, что с ним нужно разделываться при помощи ножа, и в этой причуде этикета чувствовалось что-то первобытное и мужское.

Позже, когда натуральная пища начала вытесняться синтетической, интервалы между мясными блюдами становились все длиннее. Иной раз отец он был известным матадором - после удачных коррид возвращался домой с парным мясом. Однако быков оставалось меньше, их начали заменять искусно сделанными роботами, которые вели себя на арене словно настоящие и даже благодаря сверхчувствительным фотоэлементам приходили в дикое бешенство от красного цвета. Постепенно роботами заменили и тореадоров.

Итак, вкус натуральных продуктов ускользал из памяти. Да и искусственная пища становилась все изощренней. Рыба без костей, ветчина без жира, арбузы без корки, яйца без скорлупы. Искусственные продукты своим внешним видом превосходили натуральные, ибо из-за добавления лучших сортов пластмасс почти не портились. Появлялись новые разновидности съедобных изделий. Люди придумывали им названия, смирялись с их существованием, ели, и уже редко дрогнет что-нибудь в душе или выкатится слезинка из глаз, когда наткнешься в книге из старинной жизни на малознакомое слово "котлета"...

Когда Сержио услышал про обнаруженный в "Орбитале" кусок мяса, он сразу решил во что бы то ни стало его съесть. Шмэндр до самозабвения любил все натуральное, он был страстным поклонником фауны. Это бросалось в глаза каждому, попадавшему в его квартиру. У него жили, во-первых, черепаха, которая передавалась в семье из поколения в поколение, во-вторых, такая редкость как настоящий воробей, и, в-третьих, жемчужина зверинца - собака породы ньюфаундленд. Когда-то особи этой породы достигали довольно крупных размеров - утверждали историки зоологии. Возможно, возможно. Мало ли что было когда-то?! Все мельчает. Сейчас пожилой волкодавчик едва доставал ему до пояса, и то, когда становился на задние лапы.

Шмэндр решил завладеть мясом. Рассчитывать на то, что подобную акцию удастся провернуть честным путем, было бы безумством чистой воды. Последний натуральный бифштекс был объявлен угощением для человека, который внес существенную лепту в дело сохранения природы. Смешно Шмэндру рассчитывать тут на успех. За свои тридцать с небольшим лет безалаберный сын успел изрядно расшатать здоровье матери-природы. Он работал конструктором межпланетных летательных аппаратов, занимался тем его направлением, которое базируется на бионике. Поэтому Сержио препарировал столько птиц и стрекоз, сколько их не уничтожить и пожару в пампасах.

Создание вертодрелей было его давнишним хобби. Шмэндр обожал делать своими руками эти маленькие аппаратики с пропеллерами. Любил кропотливо составлять программу для автопилота. Здесь он здорово набил себе руку умело рассчитывал траекторию полета, точно выбирал место для пятидюймового круглого отверстия, которое сверло вырежет в материале любой твердости. Выдумывал устройства для обхода защитных силовых полей. Хорошая гимнастика ума. Обычно его вертодрели, как и большинство других, пролетали пять-шесть километров или проделывали семь - девять отверстий в зависимости от толщины стен. Если же лететь да вдобавок сверлить - тут на многое рассчитывать не приходилось, мощность-то ограничена. Поэтому полиция спокойно поместила мясо для бифштекса в подвале ратуши. Кому могло прийти в голову, что буквально за несколько дней до этого Шмэндр сделал вертодрель на фотонной тяге. Для нее практически не было препятствий.