Наконец привели на место, доставили, доложили. Судя по тому, что под ногами, место сухое, ровное, твердое. Земля, а не торф внизу. И запахи другие. В первую очередь едой пахнет, супом с тушенкой. Потом цветами и травами. Хвоей и смолой - еловой и сосновой. Немного пованивает бензином. Слышится знакомое ровное гудение. Вовец напрягся, вспоминая. Точно, так гудит бензиновый примус "Шмель". Видно, на примусе готовят, тем более, что совершенно не ощущается запах дыма - обязательный запах бивака. Слышно, как шумят деревья вверху. И солнце не так печет, значит, тенистое место. Лес или роща на острове среди болот. Эх, и хорошо, наверное, тут отдыхается.

Вовец специально отвлекался на всю эту аналитику - нюхал-слухал, чтобы меньше думать о своем печальном положении. Страшно ему было. Грызла и точила изнутри поганая мыслишка: прикончат, кинут в трясину и даже колышка не воткнут. Фашисты какие-то... И это в преддверии шестидесятилетнего юбилея победы! Куда только КГБ смотрит или как оно сегодня называется? ФСБ, что ли?

Потом начался допрос. Судя по голосу, тот самый штандартенфюрер вопросы задавал. Кто такой? Откуда и куда? Какого хрена и на фига? Вовец отвечал, мол, фрезеровщик с завода, рыбу ловил, ничего знать не знает. И вообще в отпуске. Но вопросы постепенно усложнялись. Где байдарка? Это они так каяк называли, дилетанты. Почему в маске и без ласт? Куда плыл под водой?

Вовец от таких вопросов сразу увял. Но попытался крутить, мол испугался, погнались на моторке какие-то сердитые мужики. С перепугу и байдарку (решил называть, как они) бросил в болоте. Ласты не брал с собой вовсе, так как не за чем нырять, на дне ила в километр.

По ходу допроса ему пару раз крепко въехали по почкам и печени, он чуть не отключился от боли. Действительно, в гестапо какое-то попал. Утешало только, что повязку с глаз не снимали. Значит, опасаются, что в лицо запомнит. А раз так, то в будущем предполагают отпустить. И тут повязку развязали...

Насчет острова посреди болота Вовец определил точно, а насчет леса, похоже, ошибся. Только несколько тощих осин попали в его поле зрения. На высоте двух с половиной-трех метров между ними была натянута зеленая армейская маскировочная сетка, расшитая линялыми камуфляжными лоскутьями. Перед Вовцом на складном дачном стуле из алюминиевых трубок и брезента сидел молодой человек лет двадцати пяти в черном мундире. Впрочем, цвет уже нельзя было назвать черным, скорее, белесо-серым, потому что ткань выгорела на солнце и полиняла. Брюки заправлены в высокие шнурованые ботинки армейского типа, именуемые в народе омоновскими. Мундир был точь-в-точь как у эсэсовцев из старых советских фильмов про войну. И рукава закатаны, выше локтя красная повязка со свастикой в белом круге, и молнии в петлицах, на груди пришит германский орел и какая-то бляха пришпилена вроде ордена, на плечах плетеные серебряные погончики. На голове черная пилотка с черепом на месте кокарды.

Свихнуться можно - план летней кампании сорок первого года все-таки увенчался успехом: передовые части доблестного вермахта и СС достигли Урала! Только советская офицерская портупея вносила диссонанс. Видимо, не нашлось немецкого форменного ремня и пряжки с подходящей символикой. Вовца так поразил необычный вид русскоязычного фашиста, что он не сразу посмотрел в лицо штандартенфюреру. А когда посмотрел, оторопел ещё больше.

Это был настоящий тевтон, стопроцентный ариец, белокурая бестия. Красивое, волевое лицо с крепкими скулами, раздвоенным подбородком, плотно стиснутыми прямыми губами, гладкое, без единой морщинки или складки, холодное, спокойное - самый натуральный эсэсовец. Но больше всего поражали глаза - водянисто-голубые и совершенно пустые, ни искры, ни блестки. Глаза палача.

За спиной штандартенфюрера колыхалось выцветшее полотнище большой палатки. Рядом с ним стоял знакомый белобрысый Кролик, взъерошенный, возбужденный и раскрасневшийся, словно его только что отхлестали по щекам.

- Ты будешь говорить, свинья?! - заверещал Драный Грызун, бросаясь на Вовца.

- Назад, - тихим, инертным голосом без всякого выражения сказал эсэсовец. И ни один мускул не дрогнул на лице. А глаза смотрели по-прежнему безразлично.

Кролика словно хлыстом стегнули. Поджал кулаки и беззвучно переместился на прежнее место, присел и притих, как послушная собака.

- Ты не боишься, - устало констатировал штандартенфюрер, глядя сквозь Вовца.

Тот пожал плечами. Ну да, он не боялся. Бояться следует, когда опасно и страшно, а сейчас ничего особо угрожающего нет. Связали, допрашивают... Вот комары покусывают, это скверно.

- В колодки до утра, - негромко распорядился штандартенфюрер, резко поднялся со стула и пошел прочь, подняв подбородок, держась прямо, как аршинпроглотил. От его фигуры веяло мистическим величием и силой. Настоящий арийский вождь. Фюрер с большой буквы.

Тут же Вовца подхватили под руки. Видимо, сзади стояли наготове подручные. Его поволокли в сторону. Он успел разглядеть, что под маскировочной сеткой стоят две большие палатки и три маленьких. Дощатый узкий, длинный стол. По обеим сторонам от него вкопаны скамейки. Земля везде плотно утоптана и, похоже, подметена.

Тут Вовца развернули лицом в другую сторону, и он увидел Сашу Орлова, пропавшего позавчера. Тот сидел на земле, вытянув ноги под деревянные козлы, на каких дрова пилят. А руками упирался в бревно, лежащее на козлах. Он поднял голову, и Вовец его сразу узнал, несмотря на синяки и ссадины, разукрасившие лицо. Страдальчески морщась, Орлов посмотрел на него и снова уронил голову на руки. То ли не узнал, то ли сделал вид, а может, не смог разглядеть заплывшими глазами.

Двухметровое толстое сосновое бревно на козлах оказалось расколото вдоль на две ровные половины. С одного торца они были соединены приколоченной гвоздями стоптанной старой кроссовкой. С другого конца в плахи вбиты железные скобки, а на них болтается блестящий замок. Один из конвоиров отомкнул замок и поднял верхнюю плаху. В нижней половинке бревна в узких пазах лежали руки Орлова. Другой подручный, быстро работая топориком, принялся вырубать такие же пазы в метре от этих.

Вовец машинально отметил, что парня никто не научил обращаться с топором, он не знает элементарных плотницких приемов и стучит часто, сильно и бестолково. Топор все время застревал, глубоко врезаясь в дерево и отколупывая мелкие щепки. Лицо назадачливого лесоруба налилось кровью, он сердито сопел и стискивал зубы. Но ни разу не выругался. Вообще никто из подчиненных штандартенфюрера за все время не проронил ни слова. Ничего не скажешь, дисциплина!

- Слушай, может, я сам сделаю? - не выдержал Вовец.

Но его предложение проигнорировали, хотя руки развязали. Оказывается для того, чтобы примерить в пазы. Сочтя, что вырублено достаточно, верхнюю плаху опустили и заперли на замок. Руки Вовца от кисти до локтя оказались плотно зажаты в оригинальной колодке. Неэстетично, но надежно. Потом один из охранников достал из кармана рулончик лейкопластыря, а другой вытащил складной ножичек. Они отрезали полоску пластыря и тщательно заклеили Вовцу рот. Он покорно позволил это сделать. А собственно говоря, что бы он мог противопоставить? Выразить протест плевком и криком? Ну, схлопотал бы по морде лишний раз. Орлову тоже заклеили рот. И оставили их одних у запертого бревна.

Солнце уже начинало свой путь из зенита к закату. Вовец навалился грудью на бревно, положил щеку на шершавую теплую кору. Попробовал покрутиться, поглазеть по сторонам. Кругом топкие болота, кочки, хилые кустики и деревца. Но тропинку, по которой его сюда доставили, он бы смог, пожалуй, отыскать по следам. У длинного стола по обе стороны сидело полтора десятка парней скромно одетых в цветные майки и брюки защитного цвета. На ногах у всех высокие армейские ботинки. У торца стола спиной к Вовцу стоял некто в черном мундире, но не штандартенфюрер. Этот был брюнет, более коренаст и широкоплеч. Похоже, он читал им лекцию, а юнцы зачарованно слушали, мотая на ус. Записей никто не вел, все ловили на слух. Вовец тоже прислушался и поймал еле слышную речь докладчика. Разобрать, к сожалению, удавалось не все.