Она будет скучать по нему.

Особенно теперь, после ухода Стива.

Где еще она найдет себе место работы, которое сможет хоть как-то сравниться с «Голубой далью»?

Она медленно блуждала взглядом по комнате, стараясь запомнить все, с чем готовилась попрощаться.

Ругая себя на все лады за то, что она не удосужилась подумать об этом до того, как бросилась бороться с Джейком, Эми поднялась из кресла и подошла к окну. В глаза ей бросилась вывеска со смеющимся клоуном над входом в парк развлечений, обещавшая радость и множество веселых минут. Так же, как и общение с Джейком. Вот только, к сожалению, она уже потрудилась на славу, своими руками исключив такую возможность из своей жизни.

Ей следует пойти и извиниться. Вот только как ей объяснить свое поведение? Раньше она никогда не позволяла себе ничего подобного. Наверное, сейчас он сидит ошарашенный и переваривает услышанное.

Размечталась, одернула себя Эми. Будет он сидеть сложа руки! Нет, не таков Джейк Картер! Если он только не собирается выгнать ее за такое нарушение субординации, то наверняка уже строит планы, как использовать ее вспышку с наибольшей выгодой для себя.

Эми содрогнулась от этой мысли.

Если Джейк получает даже крохотную мушку преимущества, он легко раздувает ее в огромнейшего слона, с помощью которого легко выигрывает любую игру в любой ситуации. Она наблюдала такое не раз. И даже если он разрешит ей остаться на этом месте…

Тут мысли ее споткнулись и застыли. За спиной послышался скрип двери. Она почувствовала, как по спине побежали мурашки. Чувство, близкое к панике, охватило ее. Сердце сжалось. Она слишком долго медлила, теперь уже поздно предпринимать какие-либо спасительные шаги. Она повернулась лицом к человеку, который держал сейчас в руках ее будущее.

Он стоял в дверях. На лице его не было и тени улыбки. Эми сжалась. Несколько секунд он молчал, пристально вглядываясь в ее глаза. Какой-то голос внутри Эми настойчиво говорил, что нужно что-то сделать, предложить оливковую ветвь мира, сказать что-нибудь, что смягчит ее недавнюю тираду, но она в каком-то отупении молчала, не в силах шевельнуть языком.

— Извините меня, — прозвучал тихий голос.

Эми открыла от неожиданности рот. Это она должна была произнести эти слова! Она уставилась на его губы. Он в самом деле сказал это или ей послышалось?

Губы его изогнулись в грустной улыбке.

— Конечно, я был не прав, оставляя Джошуа на вас, считая само собой разумеющимся, что вы присмотрите за ним.

От удивления язык ее присох к гортани.

Тут его улыбка из грустной превратилась снова в обаятельную.

— Представьте себе, я был почему-то уверен, что все женщины без ума от младенцев. Я не думал, что для вас это будет нагрузкой. Мне казалось, что вы скорее воспримете это как новое впечатление.

Непроизвольно она дернулась навстречу ему.

— Я слишком болезненно это восприняла, — хрипло пробормотала она. Он пожал плечами.

— Откуда мне было знать, что это у вас больное место? Вы же никогда не рассказываете о себе. Наверное, есть причины, по которым вы не выходите замуж за того парня, с которым живете все это время. — Брови его слегка приподнялись в выражении сочувственной заботы. — У вас какие-то проблемы, связанные с возможным появлением ребенка?

Его теплое сочувствие сделало свое черное дело.

Он словно сломал какую-то опору, на которой все это время держалось ее самообладание. И оно тотчас рухнуло. Слезы неудержимыми потоками хлынули из ее глаз, и она не могла их остановить. Ей хотелось сказать, что в том, что он предположил, не ее вина, но в горле застрял какой-то ком, и она не могла произнести ни звука.

Джейк обнял ее. Эми рыдала, уткнувшись ему в плечо.

— Я не хотел… Честно, Эми!.. Я просто предположил… Я никогда не думал, что это правда…

— Нет, — всхлипнула она.

— Это не так?

Эми почувствовала, что не вынесет, если он посчитает ее бесплодной. Ей казалось, что это окончательно отнимет у нее ощущение своей женственности, уже уязвленное уходом Стива. Она с трудом произнесла:

— Он не хотел, чтобы я родила ему ребенка. - Предательство Стива было еще так свежо в памяти, что она выпалила: — Зато сделал ребенка ей!

— Он связался с другой женщиной? - Негодование в его голосе пролило бальзам на ее раненую гордость.

— С какой-то б-блондинкой. — Дрожащие губы не слушались ее, особенно когда она пыталась выговорить это ненавистное слово.

— Ну что ж, я уверен, вы тотчас указали ему на дверь. — В его голосе звучала сдержанная угроза.

— Да, — солгала она. Не могла она признаться, что сидела, оглушенная, словно тряпичная кукла, пока он собирал и паковал свои вещи.

— И правильно сделали! — одобрил Джейк. — Вы бы не захотели иметь ребенка от него, Эми. Такому человеку нельзя доверять свою судьбу.

— Да. — Она печально кивнула, слишком погруженная в горе, чтобы проводить параллели с самим Джейком.

— И вы все еще не оправились от этого, — прошептал он сочувственно. — Похоже, вы узнали об этом только на выходных.

— Он рассказал мне все в субботу.

— А я ударил вас по больному месту.

— Это была не ваша вина. Простите меня.

Она обрадовалась, что смогла это ему сказать!

— Успокойтесь, Эми. Ничего страшного, просто все случилось в такой тяжелый для вас день.

Он был таким добрым, понимающим! От его успокаивающих поглаживаний по спине в Эми рождалось чувство, что ее защищают, любят и ценят. Она впитывала тепло его тела. Руки ее были мягко прижаты к его широкой груди. Она придвинулась еще ближе к нему, и он погладил ее по волосам.

Эми вбирала в себя его нежную заботу, нуждаясь в ней, желая ее. Как одиноко ей было последние два дня! Никто о ней не заботился, никому она была не нужна…

Пронзительный детский крик резко рассеял приятный туман, обволакивавший ее мысли. Джошуа! Он один в соседней комнате! Эми с трудом подняла голову. Как не хочется покидать теплые объятия Джейка! Увы, надо очнуться. Он и так сделал слишком много для нее. Это работа. Пора провести между ними черту.

Эми смутилась, что не смогла устоять перед его мужественностью, над которой когда-то посмеивалась. Несколько секунд она стояла, ошеломленная чувствами, которые он в ней вызвал.

Новый крик, еще более отчаянный, требующий немедленного внимания, вспорол тишину.

— Мне пора вспомнить о своей ответственности, — лукаво заметил Джейк. Она смутилась еще больше.

Не показалось ли ей, что между ними промелькнула тень взаимного притяжения?

Все еще обнимая ее одной рукой за талию, другой он приподнял ее лицо. Золото его глаз излучало ласковое тепло.

— Ну как, ноги держат? — мягко пошутил он. Она несмело улыбнулась в ответ.

— Да, пол, кажется, больше не шатается.

— Вот и хорошо. — Он одобрительно кивнул. — А сейчас вам лучше умыться, чтобы смыть того парня и с лица, и из сердца.

Это должно означать, что она выглядит, как растрепа, а ей следует быть в форме. Это все, что он хочет сказать. Джейк Картер слишком умен, чтобы смешивать бизнес с удовольствиями, которые он легко сможет получить, где только его душе угодно. Тут его пальцы нежно погладили ее щеку.

— Хорошо?

От смущения она покраснела.

— Хорошо, — постаралась она ответить как можно более бесстрастно.

Джейк криво усмехнулся, уронил руку и отступил на несколько шагов назад.

— Крестный отец готов приступить к своим обязанностям. Иду к Джошуа.

Он уже дошел почти до дверей, когда она, наконец, собралась с духом:

— Спасибо, Джейк.

— Не за что. У меня широкие плечи, — добродушно бросил он в ответ и вошел в кабинет.

Эми глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя. Взяв косметичку, она отправилась в туалет.

Она никогда не забудет ни его терпение, ни его доброту, ни его поддержку в тяжелую минуту. Он стал для нее почти как друг, надежный добрый друг.

Чуть поразмыслив, она поняла, что горячиться не следует. Джейк Картер — ее начальник. Для него удобнее вернуть свою личную помощницу в нормальный рабочий режим, чем учить нового человека работать вместе с ним в соответствии с его привычками. Эми хорошо знала, насколько он был практичен. Если он хотел чего-нибудь добиться, то тщательно планировал свои действия и добивался желаемого.