Глава 17

Уже прошло несколько часов после наступления рассвета. Эйслин была недовольна задержкой. Гвидион и Бран обсуждали, стоит ли брать ее в путешествие за Фионом и Аравном. Чтобы не выцарапать им глаза, Эйслин вернулась в спальню Марты за пальто. Она надела его и застегнула до подбородка, чтобы уберечь себя от холодного, ветреного дня. Кельты обещали, что они отправятся в путь к середине утра, а значит, уже пора выдвигаться.

— И? — она спустилась по черной лестнице с Руном, прилипшим к ней, как клей.

— А я говорю, что она может пойти, — пробормотала Дэви. — Возможно, она даже лучше вас знает, где находится Фион.

— Не согласен, — Гвидион стоял перед драконом, скрестив руки на груди.

— А зря, — Эйслин призвала магию и помогла Руну взобраться на спину Дэви. Затем она начала подниматься сама. Белла уже сидела в месте, где драконья шея переходила в спину. Птица взмыла в воздух и снова уселась, но уже на колени Эйслин.

Гвидион закатил глаза.

— А что произошло с женщинами, которые делают то, что им говорят?

— Они вышли из моды пятьсот лет назад, — возразила Эйслин. — Кто из вас пойдет с нами?

Гвидион и Бран отошли на несколько футов, склонив головы.

Нидхегг затопал своими большими задними лапами, явно желая поскорее уйти. Из его ноздрей валил дым. С каждым часом норвежский дракон выглядел все лучше. Больше, сильнее и ярче. Эйслин улыбнулась ему. Он изогнул шею, чтобы его голова оказалась на уровне ее глаз.

— Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше.

— А я тебя.

Гвидион направился к Нидхеггу.

— Если ты окажешь мне честь, взяв меня с собой и связав со мной разум, то я бы отправился с вами.

Нидхегг опустил переднюю лапу.

Гвидион покачал головой.

— Мне это не нужно, — сжав свой резной посох, мастер-чародей использовал его как шест. Мужчина пролетел по воздуху и оказался на широкой спине дракона.

Эйслин удивленно уставилась на него.

— Никогда не видела, чтобы ты так улыбался.

Он фыркнул.

— Да уж, прошло много лет с тех пор, как я ездил верхом на драконе. Эта, — он ткнул пальцем в Дэви, — никогда не была слишком сговорчивой и постоянно оставалась одна.

— Мы должны уйти прежде, чем ты скажешь что-нибудь действительно оскорбительное, — Дэви расправила крылья и взлетела.

— Почему мы летим, а не прыгаем с помощью магии? — спросила Эйслин дракона.

— Хороший вопрос, — Дэви одобрительно оглянулась через плечо, набирая высоту. — Ты начинаешь думать, как МакТойдерблах. Я когда-нибудь рассказывала тебе, какими блестящими тактиками они были в бою?

— Нет. И хотя я уверена, что это интересно, это не то, о чем я спросила.

— Мы летим, чтобы сохранить магию. Нам с Нидхеггом потребуется очень много сил, чтобы проникнуть в вас, при этом нужно оставить немного, чтобы помочь в Царстве мертвых. Раз уж мы об этом заговорили, — продолжила Дэви, размахивая огромными крыльями, — есть кое-что, что ты не должна делать, когда пройдешь через врата.

Эйслин ждала, но дракон больше не произнес ни слова.

— Ты собираешься просветить меня?

— Не ешь и не пей ничего, что найдешь там. И не разговаривай с мертвыми. Их будет привлекать твое тепло, они попытаются захватить нас. Если встретим одного, то это не проблема. Но если их толпа, то нам, возможно, придется пробиваться с боем.

Эйслин кивнула. Это было похоже на тени, которые бродили по земле, не желая пересекать завесу. Она зарылась руками в шерсть Руна.

«Ты слышал, что она сказала?»

«Тебе не нужно беспокоиться на мой счет. Тени не заинтересуются ни мной, ни Беллой».

Эйслин подавила улыбку.

«На самом деле я думала о еде и питье. Я видела, как ты подбирал самые засохшие, отвратительные…»

«Прекрати», — голос волка звучал обиженно. Эйслин погладила его по шерстке, чтобы показать, что не имела в виду ничего плохого.

Некоторое время они летели молча. Прошел, наверное, час. Время от времени Эйслин поглядывала на Гвидиона и Нидхегга. Мастер-чародей выглядел таким расслабленным, каким она никогда его не видела. Хорошо. Возможно, это означало, что он перестал злиться на ее настойчивость.

Дэви повернула голову в сторону Нидхегга.

— Эти врата?

— Эти также хороши, как и любые другие.

Дракон сложил крылья и начал снижаться по спирали.

— А сколько существует врат? — спросила Эйслин.

— Понятия не имею. Много.

— Они имеют физические или магические свойства?

— И те, и те.

Эйслин закусила нижнюю губу. Дэви была еще более молчалива, чем обычно.

— Расскажи мне об этом месте немного подробнее, пожалуйста.

Из открытого рта Дэви повалил дым.

— Ты хуже молодого дракона. Царство мертвых и тропы, по которым бродят мертвые, подобны пограничным мирам, поскольку существуют в чем-то похожем на параллельную вселенную со многими вратами. В отличие от земель темных, королевство Аравна черпает свою силу из земли.

Еще несколько кругов, и они окажутся на земле. Эйслин ломала голову над тем, что еще ей нужно знать. Дэви будет внутри нее, но это не значит, что она начнет болтать с ней. Обширная память и база знаний дракона будут доступны ей, но перебирать их в поисках ответов было непрактично.

— Если врата магические, значит, они движутся?

— Иногда.

— Найти обратный путь может оказаться проблемой.

— Не для меня, — дракон проскользнул между двумя густыми осиновыми деревьями и приземлился.

Рун спрыгнул. Белла взлетела и уселась на нижние ветви дерева. Порыв ветра от крыльев Нидхегга обрушился на Эйслин. Она подождала, пока второй дракон окажется на земле, прежде чем позволить Дэви помочь себе спуститься.

Гвидион проворно спрыгнул с широкой спины Нидхегга. Воздух замерцал, когда он призвал магию, чтобы смягчить приземление. Маг расправил свою черную мантию, схватил вездесущий посох и шагнул к ней.

— Никаких обид, девушка?

— Может, несколько, но я справлюсь.

Он впился в нее пристальным взглядом.

— Я предлагаю сделать это сейчас. Как только мы окажемся внутри врат, то у нас уже не будет права на ошибку. Ты должна выбросить из головы все, кроме нашей цели.

— Если вы двое закончили обсуждать всякие глупости, — тон Дэви был полон сарказма, — то нам нужно выдвигаться. Я уже наложила заклинание, делающее наши тела невидимыми, пока мы не внутри них.

Эйслин собралась с духом, но не слишком быстро. Дэви врезалась в ее сознание, как товарный поезд.

— Ой. Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к этому.

Цвета стали ярче. Миллионы запахов атаковали ее.

— Я и сам чувствую себя необычно, — пробормотал Гвидион. — Следуй за мной. — Его тело исчезло за каменной стеной.

Эйслин посмотрела ему вслед, а затем опустила руку на спину Руна. Девушка боролась с Дэви за власть над своим телом.

«Двигайся, дитя. Чего ты ждешь?»

Эйслин хотела было возразить, что не может проходить сквозь камни, но передумала. Она сделала несколько шагов вперед и положила ладонь на гранит. Он оказался теплее, чем она ожидала. Она собрала магию, чтобы переместить себя, волка и птицу на другую сторону.

«Оставайся в стороне. Доверься мне. Я не позволю ничему случиться с тобой. Нам потребовалось слишком много времени, чтобы добраться сюда. Надо спешить».

Если бы Дэви сказала что-нибудь еще, то Эйслин возразила бы. В кои-то веки она согласилась с драконом и уступила контроль. Через несколько секунд она была окружена чернильной тьмой, а ее слух дразнил шепот. Теней. Их было неисчислимое количество. Эйслин инстинктивно приблизилась к Руну и зажгла магический свет. Магия Дэви чуть не ослепила ее, поэтому девушка затушила свет.

— Быстрее, — поторопил ее Гвидион. — Не понимаю, почему ты так долго не заходила внутрь.

— Не имеет значения, — Эйслин побежала за ним, чувствуя в себе дракона. А вернее, Дэви хотела последовать за Гвидионом и Нидхеггом. Если бы у нее было другое желание, они все еще стояли бы в огромной круглой пещере прямо за воротами. Эйслин не очень хорошо разглядела потолок, но он простирался за пределы ее поля зрения. С известняковых стен капала вода. Застоявшиеся пруды пахли минералами.

Было неудобно играть роль марионетки Дэви. Эйслин была во власти дракона, и они оба это знали. Белла приземлилась на ее плечо, глубоко вонзив когти. Эйслин было больно, но она ничего ей не сказала. Ворон, должно быть, также сходил с ума от беспокойства из-за Фиона, как и она.

Эйслин потеряла счет времени, пока они шли по бесконечным коридорам и пещерам, еще более обширным, чем первая. Шли часы, пока они блуждали, заходя в один тупик за другим. Тени преследовали их спереди и сзади. Ее мучила жажда. Непрерывный звук капающей воды был настоящей пыткой, Эйслин ругала себя за то, что не захватила рюкзак, прежде чем выйти из дома Марты.

— Дочь, — раздался шёпот из темноты.

Эйслин резко повернула голову. Голос был хриплым, но очень похожим на ее отца. Она резко остановилась.

«Что ты делаешь?» — спросила Дэви.

Эйслин почувствовала, как ее качнуло вперед.

«Черт побери, Дэви. Остановись. Я хочу знать, кто со мной заговорил».

«Я же предупреждала, не общайся с тенями».

— Дочь, — снова раздался хрип, на этот раз ближе.

Эйслин повернулась на звук.

— Папа?

Из тьмы вышла тень. Даже с гниющей плотью ее отец был безошибочно узнаваем благодаря высокой, долговязой фигуре и светлым волосам.

«Нам нужно идти», — настаивала Дэви.

«Только после того, как встречусь с отцом».

«Я могу заставить тебя».

«Но ты этого не сделаешь. Мать защитила меня от теней в логове Слотоса».

— Гвидион, — позвала Эйслинн. — Остановить. Мой отец здесь.

Мастер-чародей вернулся к ней, шлепая по лужам.

— Тара случайно не с ним? — голос Гвидиона звучал заинтересованно.

— Да, я здесь, — мать Эйслин оказалась рядом с Гвидионом и обняла его.

Мастер-чародей прижал ее к себе.

Джейкоб потянулся к Эйслин, и она ринулась в его объятия.

— Папа, ох, папа! Мне очень жаль. Я так по тебе скучала. Мы нуждались в тебе и…

— Успокойся, — костлявые пальцы убрали волосы с ее лба. — Успокойся, дочка.