Глава 21

— Лемарианцы, — прорычал волк. — Много.

— С ними были люди, — каркнула Белла.

— Плененные люди или люди в качестве помощников, как когда-то была я?

— Трудно сказать, — ответил Рун. — Впрочем, похоже, что они были там по собственной воле.

— Они нас не заметили, — заявила Белла.

— Я в этом не уверен, — предостерег Рун. — Мы были осторожны. Здесь много воронов, поэтому Белла смешалась с толпой. Но других волков я так и не нашел.

Фион подошел к Эйслин, сидевшей рядом с волком, и опустился на ковер. Его зубы были стиснуты, Фиону пришлось взять себя в руки, чтобы расслабить мышцы. Он надеялся, что у них будет хотя бы несколько дней передышки, но старейшины, должно быть, последовали за ними. А может, они уже были здесь.

— Где именно вы их видели? — он поманил птицу пальцем, и она сразу перелетела на его плечо.

— Пустой особняк О'Рейли, — Белла впилась когтями в его мышцы.

— Так, это на востоке. Вы проверили другие поместья на Западе?

Птица пронзительно закричала.

— Ты слишком хорошо знаешь мои охотничьи тропы. Мы начали оттуда. Те места были пусты.

— Может, они и выглядели пустыми, — вмешался Рун, — но мне показалось, что я почувствовал запах людей. Может, не в развалинах домов, но в близлежащем лесу.

Фион хмыкнул и поднялся на ноги.

— Мы начнем лучше соображать, если наши желудки будут полны, — он прошел по извилистому коридору из большой комнаты и спустился по лестнице на кухню. Когда-то здесь располагались ряды каминов. Фион заменил их современными печами и другими приборами, которые были бесполезны без электричества. Открыв толстую дверь, он вошел в кладовую. Полки от пола до потолка были заставлены сушеными продуктами и зерном. — Иди сюда и выбери что-нибудь.

— Судя по твоему голосу ты также не в духе, как и я, — Эйслин окинула взглядом полки в кладовке. — Так много всего. Может, удивишь меня?

Фион обнял ее за талию и притянул к себе. Ее тепло и аромат были такими соблазнительными, что трудно было думать о чем-то другом.

— Я не в духе только потому, что надеялся на несколько дней покоя, чтобы отдохнуть и перегруппироваться. Учитывая последние развития событий, единственное, что мы будем делать, — разрабатывать стратегию боя.

— Разве тебе не нужно связаться с остальными? — Эйслин оттолкнула его руку со своей таллии, схватила бутылку медовухи с одной из низких полок и вернулась в основную часть кухни.

— Нужно. Я сделаю это, как только что-нибудь поем.

Фион решил ограничиться рисом, сушеными травами и овощами. Он понюхал банки. Многие из высушенных трав были очень старыми. Ранее Фион использовал магию, чтобы замедлить порчу, но ничто не длится вечно. Когти Руна застучали по кафельному полу кухни. Слава Богине, у него хватило здравого смысла вернуться. Предоставленная самой себе Белла, вероятно, отправилась бы на разведку.

Закинув все ингредиенты в кастрюлю, Фион призвал немного магии, чтобы вода закипела, в этот момент воздух замерцал. Эйслин, сидевшая за кухонным столом с бутылкой медовухи в руках, вскочила на ноги и подняла ладони, призывая силу.

— Успокойся, девушка. Это один из нас.

В комнате появилось тело Гвидиона.

— Решил прервать ваш медовый месяц, — он окинул кухню внимательным взглядом голубых глаз. — Удобно. Я как раз к ужину.

— Вообще-то ты немного рановато, — Фион помешал содержимое в кастрюле и повернулся к чародею. — Каким ты нашел свой дом?

— Нетронутым. Но лемарианцы…

— Мы уже знаем, — перебила Эйслин.

— Ох, девушка, смотрю, ты немного раздражена. Если он не удовлетворяет тебя... — Гвидион махнул рукой в сторону Фиона и многозначительно ухмыльнулся.

— Прекрати, — Эйслин села на стул. — Мое плохое настроение вызвано тем, что я до смерти боюсь. Я провела больше времени со старейшинами, чем любой из вас. И знаю, на что они способны.

— Так и есть, а еще ты убила одного, — тихо добавил Фион. — И была готова убить еще, когда находилась у них в плену.

Гвидион перевернул стул и сел, положив скрещенные руки на спинку. Схватив бутылку с с медовухой, он сделал большой глоток.

— Я попросил созвать совет, чтобы мы могли разработать стратегию.

— Полагаю, наши сородичи не ответили на зов Аравна, потому что здесь слишком тяжелое положение, чтобы уйти, — Фион напряженно выдохнул. Когда остальные не пришли, он опасался такого положения дел. — Когда и где состоится заседание?

— Через два часа на нашем обычном месте.

— Кто-нибудь сообщил драконам? — спросила Эйслин.

— Этим собирался заняться Бран.

— Хорошо. Наконец, мы хоть что-то предпримем, — пробормотал Рун, свернувшийся в углу огромной кухни.

Фион задумался о том, как привлечь к собранию Эйслин и Руна.

— Будет легче, если…

— Если драконы идут, то и я, — вмешался Рун.

Эйслин встретилась взглядом с Фионом.

— Я хочу, чтобы он пошел с нами. Рун тоже принимает во всем участие, значит, заслуживает того, чтобы иметь право голоса в наших планах. Мы все имеем на это право, потому что на кону стоит жизнь каждого.

Фион открыл рот и снова закрыл его. Он переглянулся с Гвидионом. Другие кельтские боги не проявят благосклонность к человеку, даже если тот обладает магией. Эйслин и Рун будут в безопасности только в стенах его дома, но он не мог придумать тактичного способа заставить ее остаться. Все было бы не так плохо, если бы она просто сидела рядом и держала рот на замке, но это было не в характере Эйслин.

— Что? — она перевела взгляд с Фиона на Гвидиона. — Чего ты недоговариваешь?

— Будь готова к некой не очень приятной встрече, — Фион подбирал слова с осторожностью.

— Почему? Они даже не знают меня.

— Так и есть, девушка, но они знают друг друга сотни, если не тысячи лет, — вмешался Гвидион. — Из-за этого наше общество немного консервативно.

— Понимаю, — она встала и подошла к плите, чтобы заглянуть в кастрюлю. — Похоже, ужин практически готов.

В голосе ее звучала обида, но Фион не стал утешать Эйслин. Есть несколько горьких истин, с которыми ей придется смириться. Он мог защитить ее от тьмы, но не от своего народа. В конце концов они проникнутся к ней симпатией, — возможно — но на это могут уйти годы.

Она открыла шкафчик, затем захлопнула дверцу сильнее, чем следовало, и перешла к следующему.

— Если ты ищешь тарелки, то они справа от раковины, — он достал из ящика ложки и стал помогать Эйслин накрывать на стол.

— Может, мне стоит вернуться?

— Вернуться куда, девушка? — Фион передал тарелку Гвидиону.

Эйслин издала нечто среднее между фырканьем и ворчанием.

— Хороший вопрос. Туда, где я жила до встречи с тобой. У меня был свой подземный грот. Возможно, он все еще там. Если нет, я могу найти других людей и связать с ними свою судьбу.

— Думаю, мне лучше поесть в дальнем конце дома, чтобы оставить вас наедине, — Гвидион вышел из комнаты, шлепая босыми ногами по кафелю.

— Эйслин, — Фион взял тарелку из ее рук, поставил ту на стол и обнял девушку. Он убрал волосы с ее лица. — Я не хочу, чтобы ты уходила.

— Знаю и тоже этого не хочу, но если мое присутствие ставит тебя в неловкое положение, то оно того не стоит, — в ее золотистых глазах сверкнули слезы. — Я очень часто сражалась в одиночку, поэтому, когда рядом со мной кто-то еще, мне необходимо приложить усилия, чтобы довериться. Я не могу позволить какому-то кельтскому богу думать, что я бесполезна в бое. В этом случае мне придется следить и за врагом, и за соратником.

— В любом сражении ты будешь рядом со мной и под защитой Дэви, впрочем, как и под моей, — Фион глубоко вздохнул. Будь на то его воля, Эйслин вообще не участвовала бы в битвах, но она на это никогда не согласится. Ее дух был одним из тех качеств, которые он так любил. Фион знал, что лучше не пытаться сдержать его. — Ты не понимаешь. Все не так просто. Они не причинят тебе вреда, но многие почувствуют, что твое место среди себе подобных, а не среди них.

— Аравн, Бран и Гвидион так не думают, — она вздернула подбородок, словно провоцируя его возразить.

— Да, но потому, что они очень тесно с тобой знакомы. Кроме того, они мои самые близкие друзья. Они понимают, как мне было одиноко, поэтому рады нашим отношениям и именно по этой причине готовы принять тебя.

Эйслин положила голову на изгиб между его плечом и шеей.

Фион снова вздохнул. Эйслин была независимой. Он боялся, что она просто возьмет своего волка и вернется в Штаты.

— Все и так будет нелегко, — пробормотала она. — Я не хочу усложнять.

Он зарылся пальцами в ее волосах. Распущенные локоны струились по ее спине, словно жидкое пламя, переплетенное с его пальцами.

— Если ты уйдешь, я последую за тобой. Сбежав от темных богов, я поклялся, что мы никогда больше не расстанемся.

Эйслин обняла его.

— Мне надоело нервничать и оглядываться назад. Я хочу, чтобы все это закончилось, чтобы мы могли жить нормальной жизнью. Как думаешь, это когда-нибудь случится?

Он поцеловал ее в макушку.

— Не знаю, mo croi, — его сердце болезненно сжалось. После столетий ожидания он, наконец, нашел свою истинную любовь. Мысль о том, что он потеряет ее на войне, наполнила его ужасом и гневом. Фион желал убить каждого лемарианца, который угрожал их будущему. А как только старейшины уйдут, он набросится на темных богов и разорвет их на куски, одного за другим.

— Ауч. Ты дергаешь меня за волосы.

Он ослабил хватку на ярких прядях.

— Прости, leannán. Тебе не кажется, что нам стоит поесть, пока все не остыло?

Эйслин кивнула и одарила его слабой улыбкой.

— Мы чувствовали бы себя лучше, если бы не были такими голодными.

Он поцеловал ее в лоб и снова подал ей тарелку.

— Прежде чем мы обсудим физические процессы и динамику заклинаний, если ты, конечно, не возражаешь, то я хотел бы рассказать о выборе, который очень давно сделала Дэви. Ты уже в курсе о заключении Нидхегга. Но ты не знаешь, что для того, чтобы найти свою пару, она бросила кладку яиц…

Дэви была довольна собой. Координаты для прыжка были выбраны идеально. Они оказались в большом гроте сразу за потайным входом в пещеру. Дэви зашагала по сложной системе пещер, которые когда-то называла домом. Судя по запаху во внешних пещерах обитало множество животных и даже несколько человек, но они были пусты, когда Дэви и Нидхегг материализовались в самом дальнем гроте. Он шел впереди нее. Она наблюдала, как он проводит кончиками крыльев по вещам и дотрагивается передней лапой до особо важных сокровищ. Дэви защитила их сокровищницу простейшим заклинанием. Ведь тогда золото и драгоценные камни казались не более чем обломками от камней.