Глава 23

Фион в защитном жесте обнял Эйслин. Они сидели у изогнутой стены пещеры Дэви с драконами на коленях. Трое на его и двое на ее. Он не знал, где остальные трое малышей, но предполагал, что с Дэви. Совет все еще спорил в дальнем зале, но после многочасового обсуждения Эйслин чуть не заснула стоя. Когда она в очередной раз повисла на нем, Фион извинился и отвел ее в относительную тишину в глубине пещеры. Она задремала почти сразу, как только ее голова упала на его плечо.

Фион погладил одного из красных драконов. Она толкнулась носом в его ладонь. Драконы свернулись в клубок, как только устроились на коленях, несомненно радуясь чему-то более теплому, чем песчаный пол пещеры. У совета уже имелась разработанная стратегия, если только что-то не изменилось с тех пор, как он ушел. По сути все собирались вернуться домой, но незаметно разместив вокруг себя, своих поместий и земель невидимые обереги. Фион был полностью согласен с этой частью. Если они осторожно разыграют свои карты, то, возможно, сумеют уложиться в отведенные часы, позволив детенышам вырасти настолько, чтобы они могли сражаться, не нуждаясь в постоянной защите.

Следующая часть плана заставляла его хмуриться от беспокойства и страха, но Эйслин настаивала на том, чтобы сплотить людей. Ей придется прибегнуть к хитростям, чтобы не насторожить лемарианцев или, не дай бог, темных богов. У него было несколько мыслей на сей счет, но каждая из них таила в себе множество опасных ловушек. Фион покачал головой. Он был рад, что она спит, ведь у него появилось время подумать.

Рун и Белла приблизились к Фиону. Он приложил палец к губам, прося сохранять тишину.

«Они все еще спорят?» — спросил он Беллу.

«Да. Они не могут понять, как разделить малышей. Дэви и Нидхегг не хотят расставаться ни с кем из них, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы защитить себя».

Фион не мог их винить. После чудесного воскрешения половины яиц он понял, почему ни один из взрослых драконов не хотел, чтобы их детеныши были разделены и находились в разных местах. Один из кельтов — Фион не смог вспомнить, кто именно, — спросил, почему нельзя спасти остальные яйца, но Нидхегг не ответил.

Эйслин зашевелилась у него на плече.

— Мы уже можем идти домой?

— Давай я посмотрю, есть ли что-нибудь, что нам нужно знать. Рун останется здесь. Ты можешь прислониться к нему, — Фион аккуратно переложил маленьких драконов со своих колен на колени Эйслин. Волк нежно подтолкнул малыша, который чуть не упал. Дракон перебрался на Руна, вонзив свои крошечные когти в его шерсть.

— Позаботьтесь обо всех, — предупредил Фион Руна и Беллу и поднялся на ноги. — Я скоро вернусь.

Он побежал по каменистой тропинке, чтобы восстановить кровообращение в ногах. Сидеть у стены пещеры было не очень удобно. То, что Эйслин сумела заснуть, сказало ему, как она устала. Звуки громких голосов привлекли его внимание.

— Вот ты где, — указала на него передней лапой Дэви. — Я как раз собиралась отправиться на твои поиски. Мои дети с тобой?

— Только пятеро. Я предполагал, что остальные трое у тебя.

— Они здесь, — пророкотал низкий голос Нидхегга.

— Мы пришли к соглашению, — Гвидион подошел к Фиону и положил руку на его плечо, — но оно требует твоего согласия.

Фион приготовился к невыполнимому требованию. Он постарался, чтобы его голос звучал нейтрально:

— Ладно, и что вам нужно от меня?

Дэви впилась в Фиона взглядом.

— Есть два варианта: либо мы с Нидхеггом останемся здесь с кельтами, круглосуточно охраняющими нас, либо мы все переедем к тебе.

Фион со свистом выдохнул. То, о чем они просили, оказалось не таким уж невозможным, как он опасался.

— Не вижу в этом проблемы.

— Есть еще кое-что, о чем она умолчала, — заметил Аравн.

— Хм. Ты собираешься рассказать или будешь держать меня в неведении?

— Мы выбрали твое поместье потому, что оно имеет самый большой участок земли и его периметр окружен защитой, — заявил Гвидион. — Как бы то ни было, тебе понадобится помощь, чтобы следить за вторжением темных и установить гораздо более обширный набор оберегов, чем ты, вероятно, имеешь на данный момент. Бран, Аравн и я останемся с тобой. У тебя множество комнат. В этом особняке помещения находятся в таком хаотичном порядке, что, вероятно, некоторые ты не видел веками.

— Мне нужно посоветоваться с Эйслин, но я уверен, что она согласится…

— Я не против, — ее сонный голос раздался из глубины пещеры. Она зашла внутри, неся в руках драконов. — Не понимаю, как это возможно, но они удвоились с тех пор, как я заснула. Ой. Довольно скоро, я смогу носить лишь одного.

Из ноздрей Нидхегга повалил дым. Он неуклюже подошел к ней, наклонился и вытянул передние лапы.

— Нет. Скоро ты вообще не сможешь их поднять, — он забрал у нее четырех драконов, прижав их к своей покрытой черной чешуей груди, и обвел пещеру зеленым взглядом. — Где еще один?

Эйслин указала на Руна. Маленький черный дракон свернулся на спине между лопаток волка.

— Похоже они друг другу понравились.

Белла подлетела к Фиону и с карканьем опустилась на его плечо.

— Похоже, — пробормотал он и потянулся, чтобы взъерошить ей перья. — Кажется, теперь мы можем идти домой, — он протянул руки к Эйслин. Девушка шагнула в его объятия и прижалась к Фиону.

— Что ты будешь с ним сделать? — она указала на дракона, спящего на Руне.

— Я возьму его. Руки Нидхегга заняты, — Дэви сняла маленького дракона со спины волка. Малыш начал извиваться и визжать, пока она не окатила его дымом.

Фион прислушался к мысленным протестам маленького дракона и рассмеялся.

— Значит, их восемь? Мое тихое поместье вот-вот превратится в неведанный ранее цирк.

Рука об руку с Эйслин Фион шел по коридору третьего этажа. Ранее они заглянули в кухню и захватили с собой разные съестные припасы. Белла летела впереди. Она подлетела и клюнула в дверь комнаты Фиона. Рун был необычно молчалив с тех пор, как покинул пещеру драконов. Фион достаточно хорошо знал волка, чтобы понять, что его что-то беспокоит.

Отперев дверь, он жестом пригласил всех войти. Белла взлетела на свой насест. Фион поставил сушеные фрукты и орехи на один из прикроватных столиков, затем опустился на колени и обхватил волчью голову ладонями.

— Ты готов рассказать, что тебя беспокоит?

— Я рада, что ты спросил, так как сама собиралась задать тот же вопрос, — Эйслин поставила на стол медовуху и кастрюлю с ужином, который готовила раньше. Присев на корточки рядом с волком, она взъерошила его шерсть.

— Ничего серьезного, — волк встряхнулся с головы до кончика хвоста, сбросив их руки. — Малыши так уязвимы. Я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось.

— Вот как, — Фион склонил голову набок. — Я предполагал, что тебя волнует нечто в этом роде. Магия драконов сильна. Малыш, который провел все это время с тобой, уже заставил тебя выполнять его приказы.

— Но я связан с Эйслин, — запротестовал Рун.

— Это всего лишь одна из разновидностей связи. Драконы связывают тебя верностью. Они могут быть очень молоды, но маленькие драконы хитры. Они понимают, что пока не могут постоять за себя, поэтому вдохновляют других на защиту.

— Не уверена, что мне это нравится, — пробормотала Эйслин. Она встала, схватила с прикроватного столика горсть сушеных абрикосов и стала их жевать.

Рун тихо фыркнул.

— Я постараюсь не прислушиваться ко всему, что говорят малыши. Но этот маленький самец очарователен.

— Они все такие. Дэви манипулировала мной во всех аспектах, пока я не осознала этого, — заявила Эйслин.

— Так и было, но потом она стала вести себя более естественно. Сядь. Нам нужно немного поговорить, прежде чем мы отдохнем. К тому времени, как мы проснемся завтрашним утром, остальные уже будут здесь.

Эйслин придвинула стул ближе к еде и села. Фион был рад видеть, что она ест. Девушка и так была худой, но сейчас похудела еще больше.

— Говори, — махнула она рукой. — Я так устала, что у меня слипаются глаза.

Он встал рядом с Руном, подтащил стул к Эйслин и сел на него.

— Если я не ошибаюсь, то скоро последует атака. Ты все еще намерена собрать всех людей, которых сумеешь найти?

Она кивнула.

— Они могут нам помочь. Я чувствую, что обязана предупредить их об огненной буре, которая вот-вот нагрянет.

— Мы с Беллой видели несколько человек сразу после прибытия, — вмешался Рун. — Значит, для начала уже кое-кто есть.

— Здорово! — воскликнула Эйслинн и взглянула на Фиона. — Могу поспорить, у них есть хоть одна из пяти сил, верно? — Фион кивнул. — Отлично. Это сэкономит мне время на проверку каждого встречного.

— Возможно, многие работают на старейшин, как и там, откуда ты родом.

— Я думала об этом. Они проделали чертовски хорошую работу, загоняя нас обратно в Штаты. Без вариантов, что они провернут здесь тот же трюк.

Рун подбежал к Эйслин и заявил:

— Я могу выяснить это.

Она скормила ему абрикос.

— Как? От них будет пахнуть лемарианцами?

Волк заворчал.

Эйслин положила руку на плечо Фиона.

— Можем ли мы использовать мой дар Провидца, как в прошлый раз, чтобы точно определить, где их найти?

Фион вздрогнул под ее пронзительным золотистым взглядом.

— Да, можем. Но здесь это делать гораздо опаснее.

— Почему?

— Лемарианцы знают, что мы напали на их след. Когда мы с тобой собирали тысячи людей, то все еще владели элементом неожиданности.

— Хм. Я не задумывалась над этим. У тебя есть лучшие предложения?

— У нас мало времени…

— У нас есть месяц. Это намного дольше, чем было в Неваде, когда мы собирали всех подряд, чтобы атаковать Слотоса, — она отпустила его плечо и прищурилась. — Ты не хочешь, чтобы я это делала.

«Нет смысла лгать».

— Ты права. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

Ее золотистые глаза потемнели и стали янтарными. Фион понял, что она сердится.

— Я тоже не хочу, чтобы кто-то из нас подвергался риску, но это нереально. Ты не можешь посадить меня в клетку. Вскоре ты перестанешь меня уважать. Хуже того, я сама перестану уважать себя за то, что уступила твоей иррациональной потребности оберегать меня.