— Хм. Не вижу смысла, использовать мысленную речь. Крысы и летучие мыши заглушают практически все наши слова, — пробормотал Фион в ее ухо. — Кроме того, мы должны беречь нашу силу. Я мог бы сломать замок, но это требует привлечение множества магии, но если они следят, то обязательно заметят всплеск.

— У нас нет выбора. Хочешь, чтобы это сделала я? Цепь металлическая.

— Я справлюсь. Железо приносит неприятности только в том случае, если оно окружает нас или если мне приходится очень долго к нему прикасаться, — Фион пожал плечами. — Насколько мне известно, цепь — более современное изобретение, состоящее по большей части из алюминия. Встань позади меня. Если почувствуешь что-то неладное, хватай волка и прыгай обратно в Инишоуэн.

— Я не уйду без тебя и драконов.

Фион протяжно и разочарованно выдохнул. Магия замерцала вокруг них, когда он сосредоточил смесь, которая состояла в основном из огня, на цепи. Металл раскалился докрасна, а затем что-то тяжелое лязгнуло о землю. Эйслин выпустила магию, чтобы проверить, не идет ли сюда кто-нибудь. Она не знала, как устроен замок над ними, поэтому было трудно сказать наверняка, но никого постороннего рядом не ощущалось. Эйслин позволила себе надеяться, что они избежали разоблачения.

— Прекрати колдовать. Помоги мне с этим.

Она мгновенно призвала свою силу обратно и принялась разматывать цепи. Эйслин пыталась вести себя тихо, но металлические кольца постоянно задевали друг друга и каменную стену, издавая при этом лишний шум.

— Мне скрыть звуки?

— Нет, — лаконичное, отрывистое слово не поощряло к продолжению разговора.

Эйслин сосредоточилась на коридоре за решеткой, намереваясь быть готовой в ту же секунду, как почувствует приближение чего-то похожего на лемарианцев. Ее нервы напряглись, желудок скрутило. По крайней мере, крысы — которых нельзя было назвать ее любимыми животными — разбежались после первого громкого лязга металла о каменный пол.

«Может, это тоже сулит неприятности».

Эйслин надеялась, что они не сбежали, чтобы сказать лемарианцам — или, боже упаси, темным богам — что у них появилась компания.

Фион приподнял решетку на пару футов и нырнул под нее вместе с Беллой. Затем придержал прутья, чтобы Эйслин и Рун перебрались на ту сторону. Как только они оказались на месте, Эйслин зашагала по выложенному камнем коридору.

Фион схватил ее за руку. Крутанув Эйслин вокруг оси, он потянул ее к себе, грудь к груди, и прошептал прямо в ухо.

— Они знают, что мы здесь. Как и драконы. Я чувствую энергию огня. Дэви и Нидхегг нападают на замок сверху. Я пойду первым. А ты будешь выполнять все мои указания. Никакого героизма, как в мире Перрикаса. Ты меня поняла, девушка? Я не сумею защитить нас, если постоянно буду беспокоиться о твоих действиях. Это нарушает мою концентрацию.

— Если они знают, что мы здесь, то почему не пришли за нами?

— Хороший вопрос. Я не знаю, но, думаю, мы скоро это выясним. Возможно, старейшины призвали одного из темных богов и ждут дальнейших указаний, прежде чем атаковать нас. Они не боятся, что мы уйдем. Так как знают, что мы закусили удила и не оставим малышей.

— Как мы справимся с двадцатью, тридцатью или пятьюдесятью лемарианцами?

Лицо Фиона окаменело, черты выражали мрачную решимость. В сиянии ее магического света он выглядел тысячелетним воином, впрочем, им он и являлся. Его глаза угрожающе сверкнули. В этот момент Эйслин задалась вопросом, знала ли она его вообще.

— Чувствуешь холод, девушка? У тебя еще есть время уйти.

Она чувствовала себя не в своей тарелке. Что она, молодая женщина, выросшая в современное время, знала о кровавой, жестокой войне? Ей было бы гораздо лучше… Эйслин сжала руки в кулаки.

— Прекрати, Фион, — она попыталась вырваться из его хватки, но Фион крепко удерживал ее. — А ты молодец. Чертовски хорош. Я бы не заметила твоего заклинания принуждения, если бы оно не загнало меня в ловушку.

Он еще крепче обнял ее, пока его руки не стали похожи на металлические обручи.

— Ты моя жизнь, мое сердце, leannán. Я не хочу жить, если с тобой что-то случится. Ты не бессмертна, а я достаточно эгоистичен, чтобы желать увидеть, как ты состаришься и умрешь рядом со мной.

— Я никуда не уйду.

— Тихо. Борьба — это моя судьба. Единственная жизнь, которую я знаю. Ты сильна, храбра и красива, но у тебя нет…

Рун зарычал. Фион отпрыгнул от Эйслин, поднял руки и призвал силу. Девушка поступила так же. Она была близка к капитуляции, к тому, чтобы сказать, что вернется в Инишоуэн и будет ждать. Не имело значения, вызвано решение заклинанием принуждения или болью в его словах, это тронуло ее сердце. Фион любил ее вопреки логики и доводам разума. Всеми его поступками руководила любовь, поэтому Эйслин была не в силах сопротивляться.

Звук шагов за их спинами заставили ее сердце забиться быстрее. Если бы это были не лемарианцы, — а это было практически невозможно — то защитные заклинания смогли бы сработать. Но ведь раньше Эйслин уже убивала их в рукопашной схватке. Она хотела напоминать об этом Фиону, когда в поле зрения появились четверо невероятно высоких пришельцев. Они приняли гуманоидную форму, длинные, густые, светлые волосы вились вокруг них, но кожа, скрытая под развевающимися золотыми одеждами, была покрыта чешуей. Старейшины принимали то мужской, то женский облик, видимо, по собственному желанию. Эйслин никогда по-настоящему не понимала магию, которая питала их превращения.

Она уклонилась от смертельного удара, который полетел на нее, накрыла себя защитным заклинанием и начал отправлять смертоносные потоки магии в лемарианцев, которые все приближались.

— Мы должны обойти их щиты. В противном случае все наши нападения в пустую.

— Ни хрена не получится, leannán.

Рун с Беллой на спине побежал по затемненному коридору. Заметив это, Эйслин направила поток силы на создание заклинания невидимости. Она не могла рассказать Фиону, что они задумали, так как это послужило бы предупреждением лемарианцам.

Рун что-то бормотал Белле с помощью мысленной речи.

— Не сейчас, — выдохнула она. — Подожди. Скоро появится возможность. Когда они приблизятся, целься в их горла.

Магия сверкала в руках Фиона, освещая коридор с высоким потолком. Рун прошел мимо старейшин и обернулся. Белла спрыгнула с его спины. Волк нацелился на одного из лемарианцев. Прыгнув на чужака со спины, он вонзил зубы в его сонную артерию. Белла вцепилась в плечо другого лемарианца и проклевала дырки на шее, прямо над артерией. Брызнула зеленая кровь.

— Сейчас! — закричала Эйслин. Она направила всю магию на свою защиту и бросилась на одного из двух оставшихся лемарианцев. Его магия поразила ее защиту. Образовались трещины, но защита выстояла. Эйслин находилась всего в нескольких дюймах от врага, так близко, что чувствовала металлический запах убитой волком рептилии, но не могла проникнуть сквозь его защиту. Ее магия слабела. Паника образовала узел в ее животе. У нее не было столько сил, чтобы преодолеть его защиту.

— Я возьму его на себя, — зарычал Рун и врезался боком в лемарианца, с которым она боролась.

Эйслин отшатнулась в сторону как раз вовремя, чтобы избежать лемарианца, падавшего прямо на нее. Рун стоял на его спине. Эйслин все поняла. Старейшины выставили защиту только перед собой, не прикрыв спины. Вот почему волк и ворон смогли убить первых двух. Она выдернула нож из-за пояса и глубоко вонзила его в шею лемарианца. Его кровь превращалась в искры там, где падала на пол.

Задыхаясь, Эйслин выпрямилась, приготовившись помочь Фиону. Но он уже вытирал зловещего вида серебристый клинок о свои кожаные штаны. Безумная ухмылка расползлась по его лицу, когда он убрал оружие в ножны.

— Мы кое-чему научились, — заявил он между хриплыми вздохами.

— Да. Нападай на них со спины. — Эйслин опустилась на колени и подняла Руна на руки. — Ты самый лучший, самый храбрый, самый удивительный…

— Прекрати. Я сделал то, что должен был. Пора идти дальше.

— Волк прав, — Фион повернулся к Белле, которая сидела на мертвом лемарианце, выклевывая его глаза. — Молодец, моя леди.

— Спасибо, — она выдернула глаз, зажала его в клюве и полетела к плечу Фиона.

«Ты прощен».

Эйслин фыркнула. Птица вернулась к мысленной речи, потому что ее клюв был занят.

— Должно быть, мы уже близко, раз они отправились к нам на встречу. Как думаешь, стоит ли нам попытаться установить мысленный контакт с молодыми драконами?

Фион покачал головой.

— Пока нет. Пусть старейшины хотя бы на несколько минут поверят, что их сородичи растерзали нас.

— Ты совсем не хочешь думать, — Эйслин шагнула в его сторону. — Они уже знают, что эти четверо мертвы, потому что у них коллективный разум.

— Может быть, но я все равно не хочу посылать нашу магию дальше, чем это необходимо. На данный момент есть только один путь, — он указал прямо перед собой. — Пока у нас есть выбор, нет причин рисковать.