Глава 28

Эйслин задержала дыхание, вдохнув только тогда, когда ее ноги коснулись земли. Она предпочла бы сотворить свое собственное заклинание прыжка, но понимала благоразумие объединения их усилий. Фион обнял девушку. Она на мгновение прижалась к нему, прежде чем оглядеться. Перед ними простиралась холмистая равнина, усеянная редкими домиками. Лужи тускло поблескивали в сером свете дождливого дня. Эйслин потянулась к Руну через связь Охотника. Волк материализовался рядом с ней, так как последним вышел из портала.

— Ты знаешь, где мы? — тихо спросила она Фиона.

— Да. Все еще в Ирландии, но ближе к югу.

Портал замерцал и исчез.

— Нам нужно укрытие, — пробормотала Эйслин.

— Я наложил на нас защитное заклинание.

Эйслин задумалась.

— Здесь это может сработать, но не когда мы приблизимся к старейшинам.

— Не бери в голову. Дэви упоминала что-нибудь о том, где ее детеныши?

— Да. Она даже показала мне. Мне пришлось соединить наши силы, чтобы видеть сквозь мрак. Огромный замок, который кишит лемарианцами. Малыши внутри.

У него перехватило дыхание.

— Удивительно, что они еще живы. Должно быть, старейшины используют их как приманку для нас.

— Также там обосновался как минимум один темный бог. Я ощущала вонь их ловушек.

— Согласен. К сожалению, Нидхегг тоже их обнаружил, — под глазом Фиона дернулся мускул. — Я хочу вызвать подкрепление.

— Мы не можем позволить себе терять время. Каждая минута…

Он нежно провел рукой по ее щеке.

— Мы не будем никого ждать, девушка. Остальные придут, как только смогут, — он закрыл глаза. Магия нагрела воздух, пока он отправлял телепатическое послание. Уголки его губ опустились. — По крайней мере, так кто-нибудь сможет найти наши кости в пыли.

Дрожь страха пробежала по ее спине. Эйслин расправила плечи.

— Давай подберемся ближе и посмотрим, удастся ли нам проникнуть в замок. Рун и Белла могут сослужить хорошую службу в этом задании.

Волк ухмыльнулся, раскрыв пасть.

— Хоть кто-то думает, что я на что-то гожусь, — Белла вылетела из-за валуна и на мгновение приземлилась на спину Руна, прежде чем снова взлететь.

Эйслин перевела взгляд с птицы на Фиона и обратно. Она даже не стала спрашивать, что произошло. Они не могли позволить себе отвлекаться от насущной задачи. Группа быстро зашагали вперед, пока не достигла границы сгущения тьмы.

Фион остановился и повернулся к девушке.

— На востоке протекает река Бойн²⁶. Это не далеко, вдоль воды растут высокие болотные травы, которые скроют наше присутствие. Река ведет прямо к замку.

— Если эта река похожа на остальные, то у нее неровное дно. Не думаю, что мы должны выбирать то, что нас задержит. Дэви и Нидхегг где-то там, — она махнула рукой. — Они ждут, когда мы начнем штурм замка, чтобы отвлечь внимание. Как только мы выберемся оттуда с детенышами, они как-нибудь вытащат нас.

Его брови сошлись на переносице.

— Что еще вы решили на пару с Дэви?

Эйслин покачала головой.

— На самом деле, мы не приходили к какому-либо решению, только обсудили, что они будут ждать нас, пока не почувствуют... — когда Эйслин озвучила эти слова, то осознала, насколько они будут уязвимы. — У меня есть идея получше. Ты знаешь замок, о котором я говорю?

— Да, — слово, казалось, вырвалось у него помимо воли, будто Фион догадался, что она имела в виду.

— Прыгай туда.

— Это неразумно. Не лучше, чем спрыгнуть с драконьих спин прямо в самую гущу событий. Мы будем уязвимы, когда пройдем странствующий портал… и, вероятно, нас сразу схватят. Они почувствуют нашу магию раньше, чем увидят нас. Это предупредит их о нашем присутствии.

— Тогда перенеси нас в подземелье. По крайней мере, там будет не так много лемарианцев.

— Ты не можешь знать наверняка. Они любят подземелья. Вспомни Талтос.

— Ладно, — она уперла руки в бока. — Ты ведь что-то задумал.

— Так и есть. Если бы мы пошли пешком, как я предложил ранее, то уже были бы у реки, утопая в тумане и болотной траве. Черт, вскоре мы окажемся у стен замка. Это недалеко отсюда.

— Какие еще надворные постройки есть в замке? Конюшни? Лавки?

Фион бросил на нее одобрительный взгляд.

— Да, возможно, ты на верном пути. Там была кузница. Старейшины не любят железо. Лично меня оно не очень беспокоит до тех пор, пока я не проведу рядом слишком много времени…

— А как насчет темных богов? Они тоже так реагируют на железо?

Фион пожал плечами.

— Не знаю. Думаю, они чувствительны к железу, как и мы.

Она нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду под словом «чувствительны»?

— Оно обжигает, хоть и не сильно. Если металла слишком много, то он может ослабить мою магию, что является гораздо большей проблемой, — он покачал головой. — Не важно. Дай мне минутку, чтобы вспомнить, как устроена территория замка.

— Как он называется?

— Кастл Трим²⁷. Расположен на реке Бойн, которая протекает прямо под замком, — Фион свистнул Белле, но птица не прилетела.

«Белла. Ты задерживаешь нас, — заявила Эйслин и добавила в качестве дополнительного стимула: — Ты нужна Руну».

Ворон медленно полетел к ним.

— Я не знаю, что произошло между вами, — пробормотала Эйслин, — но вам необходимо срочно это уладить.

Фион щелкнул пальцами. Белла приземлилась на его плечо, вызывающе склонив голову набок. Эйслин хотелось придушить птицу, но это было не ее животное. Фион что-то тихо прошептал ворону на гэльском, а затем призвал магию. Через несколько секунд вокруг них выросли каменные стены. Фион не шутил, когда говорил, что они находились близко к замку.

Едва дыша, Эйслин наложила защитное заклинание на себя и Руна. Фион тоже применил заклятья. Девушка огляделась. Они действительно оказались в развалинах кузницы. Пыльные груды металла валялись на полу и висели на стенах. Вдоль двух стен тянулись длинные холодные костровые ямы с набором примитивных на вид инструментов. Все почернело от многовековой копоти. В одном конце здания частично обрушилась низкая покатая крыша. Мыши и крысы бегали по полу.

«По крайней мере, мы одни».

«Может и так, но ненадолго. Они ждут нас».

«В какой стороне замок?»

Фион не ответил. Он зашагал по кузнице, выглядя так, будто за чем-то охотился. Вокруг кельта мерцала магия, которая заглушала шум. Сквозь нечеткие очертания силуэта Фиона она видела, как он отбрасывает разные предметы в сторону. Неожиданно Фион пробормотал:

«Нашел. Сюда, быстро», — и с силой дернул что-то в полу. Эйслин со свистом втянула в себя воздух. Деревянный люк. Как он узнал? Девушка поспешил в его сторону.

— В этих старых замках всегда было множество подземных ходов, которыми можно было пользоваться во время осады. Тебе понадобится магический свет, но держи его тусклым.

Запах сырости и плесени окутал ее. Эйслин чуть не поскользнулась на скользких каменных ступеней. На полпути вниз она услышала, как закрылся люк, и понадеялась, что Фион не забудет его запечатать. В лучах ее магического света мерцали глаза-бусинки. Какая мерзость. Судя по всему, их сотни. Сильный запах грызунов смешивался с остальными неприятными запахами. Ступеньки исчезали в стоячей воде. По крайней мере, это не было похоже на канализацию. Эйслин съежилась на последней ступеньке над водой, ожидая, когда Фион укажет ей направление.

В мгновение ока он оказался рядом.

— Ты умеешь плавать? — спросил он прямо у ее уха.

— Конечно.

— Хорошо. Возможно, тебе это понадобится. Я не знал, что туннель затоплен. Сам замок слева от нас. Может, ярдов триста.

— Откуда мне знать, как он выглядит?

— Ты не пропустишь его. Фундамент очень глубоко.

Эйслин продолжила спускаться по ступенькам, чувствуя себя глупо. Такое прочное сооружение, как замок, который она видела в мыслях Дэви, должно быть, был построен на чем-то прочном, иначе давно бы рухнул. Когда вода достигла ее коленей, то затекла в сапоги. Эйслин повернулась и побрела по туннелю против слабого течения. Изогнутые стены были низкими и покрытыми густой зеленой слизью, из-за чего ей приходилось наклонять голову в некоторых местах.

Она задрожала. Вода была достаточно холодной, чтобы у нее заныли кости. Эйслин направила вниз небольшой поток магии, чтобы согреться. Крысы барахтались в воде, но не приближались, возможно потому, что рядом с девушкой плыл Рун.

«С тобой все в порядке?» — обратилась она к волку.

«Да. Я не очень люблю воду, но, по крайней мере, она довольно чистая».

Из мрака показались огромные опоры.

«Святое дерьмо, — она фыркнула. — Я точно ни за что бы не пропустила их».

Пронзительный визг наполнил туннель. Стая летучих мышей устремилась вверх, задевая Эйслин крыльями и когтями.

«Нам осталось только найти лестницу, — прозвучал в ее голове голос Фиона. — Несомненно, здесь должно стоять больше одной, — он замялся. — Надеюсь, никто не следил за летучими мышами. В древние времена таким способом определяли вторжение».

«Лемарианцы недостаточно умны».

«Может и так, но темные боги эрудированы. Ура! Нашел лестницу. По крайней мере, мы не будем карабкаться на стене. Сюда».

Эйслин поспешила к Фиону и начала подниматься по лестнице, которая была в гораздо лучшем состоянии, чем та, что вела из кузницы. Они поднимались вокруг центрального столба, который выглядел практически новым. Впереди замаячил лестничный пролет. Эйслин вышла на площадку, оглянулась, чтобы убедиться, что Рун позади нее, и на что-то наткнулась.

«Черт! А я ведь так и думала, что все идет слишком удачно».

Она уставилась на миниатюрную решетку, загораживающую выложенный камнем проход. Ржавый висячий замок скреплял цепи, обмотанные вокруг прутьев деревянной решетки, эффективно блокируя систему шкивов. Стайка крыс что-то пищала ей с другой стороны. Площадка задрожала, когда Фион подошел к Эйслин. Сила его энергии воодушевила ее. Она могла бы справиться в одиночку в этом жутком подземном лабиринте, но с Фионом было как-то спокойнее.