И тут в подворотню ворвался тритонщик.

— Как из пушки! — весело крикнул он. Посмотрел на мокрого Мишу, на растерянную Лиду, на девчонку с огромной галошей и добавил: — Полный порядок!

Наконец-то Алиса увидела настоящего Черномора! На чёрном его лице сверкали глаза и зубы.

— Черномор дурацкий! — завизжала она и вцепилась в тритонщика. — А тебе бы понравилось, если бы тебя превратили в галошу?

Она колотила обалдевшего Черномора галошей и тыкала её ему в нос.

— Сейчас же преврати обратно, а то перевернёшься!

Миша вяло смотрел на всё это. Лида захохотала, как сумасшедшая.

— Уберите эту психованную! — отбивался тритонщик.

Лида схватила Алису на руки.

— Это не тот Черномор, это другой Черномор, — сказала она.

Алиса вздохнула и прижала к себе галошу.

— Где тритон? — угрюмо спросил Миша.

Тритонщик будто ждал этого вопроса.

— Полный порядок. Был в Малиновке. Восемь штук.

— Тритонов? — обрадовалась Лида.

— Полканов.

— Собак?!

— Пеликанов. Берёте?

Коробкин сел на ведро и заплакал. За ним заплакала Алиса. Тритонщик снял кепку и мял её в руках. Он смущённо сказал:

— Брось ты, не расстраивайся. Я тебе честно говорю: я этих тритонов в жизни не видел, не знаю, какие они бывают. Бегал, как собака… не евши. Показали бы хоть одного, а?

Лида посмотрела на Мишу, на тритонщика…

— Знаешь что, мальчик, ты иди, — сказала она тритонщику.

— Уходи! — сказала Алиса..

Тритонщик подобрал с земли удочку и на прощание сказал:

— Если кому надо — кролика или что, я тут всегда около магазина. Ты меня знаешь, я — как из пушки!

И продавец тритонов покинул покупателей.

Миша ещё всхлипывал. Лида тронула его за плечо.

— Иди и ты домой, Миш… Я сама пойду в школу. И к Алексею Ивановичу пойду. На совете скажу: ты ни в чём не виноват. Это всё я…

Миша встал.

— Шляпа ещё тут… — начал он, чихнул, махнул рукой и ушёл.

Лида вытащила из ведра соломенную шляпу, озадаченно повертела и бросила обратно. Подняла ведро и взяла Алису за руку.

— Ну, пойдём, — грустно сказала она.

Женька чуть не рычал от злости. Мало того, что ему попало от врагов, мало того, что все это видели, — надо было ещё, чтобы какая-то старушка помогла ему выпутаться из верёвок и банок, да ещё погладила по голове, да ещё сказала:

— Обидели бедного ребёнка!

Этого Женька уже перенести не мог. Он вырвался из старушкиных рук и понёсся домой.

Там он собрал всё оружие, какое было в доме. Даже заострил деревянный кинжал, который немного притупился.

И не знал бедный Женька, что пока он здесь вооружался, Сергей Васильевич с тритоном был уже далеко…

Когда Женька выбежал на улицу, у него был такой вид, что враги от одного взгляда на него должны были задрожать от страха. За спиной висел лук. Из карманов торчали пистолеты: один с пистонами, другой с пробкой на шнурке. За поясом — деревянный кинжал, а сбоку — меч. С плеча свисал автомат. Теперь Женька готов был сразиться не с двумя, а хоть с двадцатью двумя близнецами!

И вдруг он застопорил на всём ходу: по другой стороне улицы, понурив голову, плелась его сестра Лида, а с ней какая-то девчонка, которая прижимала к себе огромную галошу!

«Стоп! — сказал себе Женька. — Тут дело не простое. Старик тогда шёл домой в одной галоше. И они идут с одной галошей. Значит, что? Значит то, что они нашли его другую галошу и идут к нему отдавать! То, что мне надо!»

И покатил за девочками на некотором расстоянии.

«Так и есть, повернули на улицу, где живёт старик».

Но Женька ошибся. Лида шла вовсе не к старику. Она шла и думала о том, как она сейчас скажет Алексею

Ивановичу, что обманула его, что тритона не будет и телеграмма её получается фальшивая…

Они шли по Минеральной улице и подходили как раз к тому балкону, с которого упало таинственное существо. И вдруг — что такое? — повернули к двери под балконом.

— Лидка! — заорал он. — Ты не туда!

Лида обернулась.

— Старик же не тут живёт. Я знаю, где!

— Какой старик? — устало спросила Лида.

— Ну, галоша у кого! Кому с этого балкона в бидон прыгнуло такое с хвостом.

— Что прыгнуло? — крикнула Лида.

И Женька подкатил к ним и рассказал всё, что он знал и видел.

Таисия Петровна отдыхала на бульварчике напротив своего дома. Шарик, вымытый и расчёсанный, сидел перед ней и, склонив голову набок, слушал, что она ему говорила:

— Ты ещё лучше того, с лапками. Для тебя не надо ловить мух и держать тебя в супнице.

Шарик смотрел прямо ей в рот и вилял хвостиком.

— И ты не волнуйся. Я тебя не отдам этим жулябиям, мучителям с четвёртого этажа.

Таисия Петровна неодобрительно посмотрела на окно над своим балконом.

— И я тебя не стану учить ходить на задних лапках. Потому что я считаю, что умная собака не та, что ходит на задних лапах, а та, которая не желает этого делать. Верно?

Шарик тявкнул. Таисия Петровна кивнула и достала газету.

— Вот и я то же самое говорю.

А за окном на четвёртом этаже Лёва держался за один конец насоса, а Боря — за другой. И тянули каждый к себе. Лёва кричал:

— Мой насос! Ты ведь не выучил Шарика говорить «ку-ку»! Ты проспорил!

А Боря кричал:

— Нечестно! Я брался учить собаку, а не галошу!

Тут они услышали с улицы знакомый лай и бросились к окну. Внизу на бульваре сидели Шарик и бабушка Тася.

— Вот вредная! — завопил Боря. — Утащила нашу собственную собаку и нахально с ней гуляет!

Братья взглянули друг на друга и поняли без слов, что им делать.

Они схватили галошу и молниями понеслись вниз по перилам, подбадривая себя воинственными криками.

Лида быстро шла по бульвару вдоль Минеральной улицы, размахивая галошей. Сердце её билось: появилась надежда. Не всё потеряно! Может быть, тритон жив, деньги доставать не надо! И может быть, Алексей Иванович простит её… И может быть, даже согласится прийти на встречу…

А за ней катили Женька с Алисой. Женька на бегу успевал учить Алису ездить на самокате.

Алиса отталкивалась ногой от земли так же лихо, как и Женька, только при этом через каждые несколько метров валилась на бок вместе с самокатом. Впрочем, Женька вовремя подхватывал Алису и ставил обратно.

Они были уже совсем близко от дома Сергея Васильевича.

— Смотри, Лида, вон его дверь! — показал Женька.

И вдруг — что он увидел на бульваре! Он увидел своих врагов — одинаковых мальчишек! Подкравшись из-за кустов к собачке, которую держала на ленточке какая-то старушка, увлечённо читавшая газету, они стали воровато отвязывать щенка, держа наготове… галошу!

— Держи резидентов! — завопил Женька не своим голосом и, выхватив у Алисы галошу, запустил в них.

Галоша стукнула Борю между лопаток. Братья оглянулись, увидели мчащегося к ним Женьку, вооружённого до зубов, Лиду и вскочившую со скамейки бабушку Тасю.

Бросив на месте боя галошу, они бежали так быстро, как никогда в жизни ещё не бегали.

Шарик с лаем понёсся за ними. За Шариком мчалась Алиса с воплем:

— Черноморы дурацкие!

Лида бежала за Алисой. Но быстрее всех нёсся за своими обидчиками Женька, на бегу стреляя из автомата.

У скамейки остался только брошенный самокат и Таисия Петровна.

Она с изумлением вертела в руках обе галоши Сергея Васильевича. Эти галоши она узнала бы среди тысячи других! Но откуда они тут взялись? И почему их вдруг опять стало две?

Не в силах решить эту задачу, она спрятала галоши в свою сумку.

Вдали на аллее показался Сергей Васильевич. Он шёл почему-то без шляпы и с банкой, хотя должно было быть как раз наоборот.

— Тасенька, — виновато сказал Сергей Васильевич подходя. — Понимаешь, какая незадача: Александр Владимирович решительно отказался. У него уже три кошки, цапля и двое племянников. Ему некогда ловить мух.