- Не знаю, - честно ответил мальчик. - Странно все это. Я только одно понял - ты любишь превращаться в Птицу.

- Не в Дракона же, - улыбнулась Птица. - Я еще раз прошу прощения за выходку брата - он сильно вас напугал... Со мной два младших брата, пояснила она, оглядываясь. - Полетели посмотреть ваш мир. Пока еще не вернулись.

- Роом - один из них?

- Да, он самый главный проказник. Он и в Дракона превращался... Понимаешь, когда мы приносили тебе лекарство, я не удержалась и прочла твои книги. Нам захотелось сделать тебе приятное.

Максима осенило. Вот почему замок пришельцев показался ему знакомым. Точно такой нарисован на обложке одного из сборников сказок. Значит, они все скопировали.

- И все это - черти, лешие и даже замок - для меня?

- Тебе не понравилось? - глаза девочки погрустнели.

- Что ты! - запротестовал Максим. - Очень даже. Спасибо тебе, Птица. Просто мы еще не умеем превращать каждую выдумку в реальность и поэтому не поняли, что к чему.

- Я знаю. Ваши взрослые испугались тогда Дракона. Роом так смеялся...

Птица, что-то вспомнив, коснулась взглядом "пуговицы" видеомагнитофона.

- Не надо этого, - попросила она. - Я и так нарушила запрет, мне попадет за это. Мы пока не можем вступать с вами в настоящий контакт. Наши взрослые считают ваших взрослых немного не подготовленными. Ведь на вашей планете еще осталось зло.

- Совсем немного осталось, - сказал Максим, но "пуговицу" выключил. Отдельные группы людей. Глупых. А государств разных уже вообще нет и армий тоже... Ты поэтому и не впускаешь никого в купол?

- Пойдем к нам, - девочка махнула рукой в сторону замка. - У вас же принято приглашать гостей в дом.

- И откуда ты все знаешь, Птица? - удивился Максим, когда они вышли на тропинку, что вела к замку.

- Перед каникулами я специально изучила ваши языки. А уже здесь, на Земле, прочла ваши книги - мы читаем гораздо быстрее, чем вы. И еще умеем чувствовать качество мыслей, их эмоциональную окраску.

Максим отвел глаза.

- Ты и сейчас... чувствуешь?

- Конечно, - серьезно ответила девочка и вдруг быстро провела горячими пальчиками по лицу Максима. - Мне тоже хорошо с тобой. И ты мне тоже правишься. Давно.

- Вот еще выдумала, - нахмурился он. - Говоришь "давно", а сами только несколько дней, как прилетели...

- Это и есть давно. Времени мало, но качество его, насыщенность... Понимаешь, у вас слово "качество" сухое. А мы считаем, что меру качества имеет все-все на свете - и время, и мысли... Только не надо сейчас об этом. Мы уже пришли.

Птица повелительно подняла руку, и ворота замка с мелодичным звоном распахнулись. Дворик с десятком деревьев, дно маленького бассейна устилали белые и розовые плитки. И в воде, и в глубине плиток жило какое-то непрестанное движение, а в воздухе, ничем не поддерживаемые, плавали плоские чаши с цветами.

- Не удивляйся, - предупредила вопрос гостя девочка. - Мы давно управляем силой притяжения. Как хотим. Ты же видел - я танцевала на озере.

То, во что они вошли, Максим не знал даже, как назвать. Какая-то легкая дымка, пронизанная золотистыми прожилками. По ходу их движения дымка мгновенно сворачивалась, затвердевала полупрозрачными стенами. В комнатах таким же образом - из ничего, из воздуха - появлялись различные предметы. Изящные, словно игрушки, невесомые в своей красоте и целесообразности.

- Сейчас мы сделаем зал, - радостно защебетала Птица. - Хочу зал для дорогого гостя! - крикнула она, и послушные стены тотчас раздвинулись, одна из них высветилась, превратилась в огромное окно.

- Даже не верится, что мы на полюсе, что за куполом сейчас воет пурга, - прошептал изумленный Максим. - Ты настоящая волшебница, Птица.

- Мы нарочно разбили свой лагерь в Антарктиде, - сказала она. - Хотели, чтобы никто не знал о нас, не видел. Чтобы никому не мешать. А получилось, видишь как...

- Я так рад, что познакомился с тобой, Птица! - Максиму было трудно говорить - невысказанные слова и чувства переполняли его. - Мне даже присниться не могло, что я буду говорить со звездным человеком как с девчонкой из соседнего двора.

- А ты часто разговариваешь с девчонками из соседнего двора? - Птица смотрела лукаво и выжидающе. Потом, после паузы, добавила уже серьезно: Мы - дети, нам во все времена и во всех мирах было легче договориться друг с другом.

Она снова взмахнула рукой, и одна из стен растаяла, открыв настоящую оранжерею. Максим узнал земные растения и удивленно взглянул на хозяйку волшебного дома.

- Я люблю выращивать цветы, - объяснила Птица. - Возьму их домой и посажу на своей планете. А потом соберу семена и снова посажу. У нас это очень почетное занятие - засевать планеты и разные пустынные уголки жизнью. Вот, братья подрастут немного, и мы обязательно станем Сеятелями...

И вдруг безо всякого перехода:

- А хочешь, я засею цветами вашу Антарктиду? У нас есть растения, которые растут прямо во льдах. А еще можно растопить эти льды. В два счета.

- Не надо, Птица, - покачал головой Максим. - Мы всегда вместе такие дела делаем. Так интересней. Да и взрослым наша затея может не понравиться.

- Ох, уж эти взрослые, - вздохнула девочка. - Они сами себе набросают бревен под ноги, а потом хвастаются - смотрите, дети, какими трудными дорогами мы шли... Все они одинаковые. И ваши, и наши... Только от нас требуют благоразумия, а сами...

Они вышли во двор. Уже совсем стемнело: за распахнутыми воротами чернели громады деревьев, а чуть Дальше, в сонной глади озера, отражались незнакомые созвездия.

Максим впервые так задержался в Куполе - до ночи - и сейчас не мог сдержать возгласа восхищения.

- Как у вас тут здорово, Птица! Все будто настоящее. Днем - солнце, ночью - звезды. И ветер еще, и лес, и птицы.

- Обычная... - девочка поискала подходящее слово, - палатка. Еще можно назвать - туристский комплект. Конечно, такие универсальные палатки мы берем с собой только тогда, когда собираемся далеко - в другие звездные миры.

- Ого! - удивленно присвистнул Максим. - Ничего себе палаточка. А замок? Он что - тоже входит в комплект?

- Нет, - Птица снова поискала нужное выражение. - Это... ну, словом, это детский игрушечный набор. У вас тоже есть похожие - "Юный строитель" или "Юный архитектор"...