— Ты должен был разбудить меня.

— Я бы разбудил. Ночь еще не закончилась, — прорычал волк.

Эйслин обняла Руна и прижалась телом к его теплой спине, практически так же она прикасалась к любовнику.

— Спи, Рун. Мы отправимся ближе к рассвету.

Она почувствовала, как его тело расслабилось, а услышав размеренное дыхание волка, улыбнулась. Да, это действительно очень сильно походило на ее взаимодействие с любовником, хотя и проще во многих отношениях. Эйслин задумалась о предстоящем прыжке. Это будет ее первый скачек туда, где она не была прежде. Эйслин понятия не имела, какой образ нужно представить.

«Может стоить спросить у Руна. Он уже бывал в Талтосе».

В холодной тишине темной ночи, когда до рассвета оставался еще как минимум час, волк перевернулся. Эйслин поняла, что пришло время уходить. Сейчас тьма была им только на руку, она обеспечит прикрытие, когда они появятся в следующем месте.

— Рун, — мягко позвала она. — Отправь мне образ какого-нибудь места, которое находится между нами и вратами. — Эйслин не решалась сказать слово «Талтос» вслух.

Ее сознание наполнило множество разных видов. Эйслин встряхнула головой.

— Покажи мне место, в котором нам нужно оказаться, — пояснила она. — А я пока начну произносить заклинание, телепортирующее нас туда. — Как только перед глазами Эйслин предстал образ, она пробормотала: — Выглядит так же, как и этот склон.

— Поверь мне, человек. Может оно и выглядит так же, но находится намного дальше на запад.

Уже наступило утро, и они успели совершить два прыжка с места, где провели ночь. Эйслин огляделась. Густой сосновый лес простирался во всех направлениях. А в траве шуршали мелкие зверьки.

— Где мы?

«Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать. Тебе нужно название самого места. А я этого не знаю. Но мы теперь гораздо ближе к Талтосу. Это все, что я могу объяснить».

Эйслин сделала внутренние расчеты. Первый прыжок привел их в холодную предрассветную пустошь. Тогда она предположила, что они оказались где-то в Неваде, так как весь штат покрывали пустыни, но это место выглядело иначе. Эйслин задумалась, возможно ли то, что они уже переместились в Калифорнию. А может, они находились где-то в горах Сьерра-Невада, что разделяли штат.

Казалось, волк полностью исцелился. Но когда Эйслин поинтересовалась, как он себя чувствует, Рун только оскалился и зарычал. На самом деле, она ни разу еще не видела, чтобы раны заживали так быстро, — в конце концов, Эйслин никогда не пользовалась магией Целителя — но искренне радовалась тому, что Рун был цел и невредим.

«Ага, я собираюсь воспользоваться всей магией, которую только смогу выудить».

— Сколько еще нужно сделать прыжков?

Волк посмотрел на девушку и открыл рот, что со стороны смотрелось как оскал.

— Я сразу сообщу, как только мы туда доберемся.

Эйслин рассмеялась. На нее внезапно обрушилось осознание того, сколько прошло времени с тех пор, как она слышала звук собственного смеха. Настоящего смеха, а не горьких смешков, в которых она тоже себе отказывала.

— Достаточно честно. — Взгляд Эйслин задержался на окружающих их деревьях. И она отправила туда виток магии Искателя. — Сегодня нам нужно поесть поплотнее. Кажется, здесь вполне безопасно для охоты.

Рун поднял морду и глубоко вдохнул. Затем склонил голову набок и посмотрел на Эйслин озадаченным взглядом.

— Здесь что-то не так, но я не могу понять что именно. Проверь все еще раз магией Искателя.

Когда Эйслин последовала требованию волка, то ощутила, как волосы на ее затылке встали дыбом. Зло, но очень слабый отголосок. Возможно, она почувствовала лишь остатки от того, кто был там несколько минут, месяцев или лет назад. Рун ринулся охотиться на несколько грызунов, периодически бросая на Эйслин многозначительные взгляды, пока она исследовала местность своей магией. В голове у Эйслин всплыл образ шестерых темных богов: Перрикас, Маджестрон Залия, Адва, Д'Чель, Токхот и Слотос. Ей довелось столкнуться лицом к лицу только с тремя: Перрикас, его матерью Маджестрон и Д'Челем. Поэтому она понятия не имела, как должны ощущаться остальные. Вдруг Эйслин пришло в голову, что об этом может знать волк.

«Рун, — прошептала она в его разуме. — Что ты знаешь о темных?»

Волк не спеша подошел к ней и опустил к ногам девушки еще дергающуюся полевку. Эйслин подняла ее и отчистила от грязи. Как же она проголодалась. Настолько, что готова была съесть сырое мясо. Если она сейчас не поест, то у нее не хватит магии на очередной прыжок, тем более Эйслин не хотела рисковать и разводить огонь. Ведь их могли заметить те, кого они оба чувствовали.

— Ты выглядишь так, как будто собираешься съесть отраву, — заявил волк, игнорируя ее последний вопрос.

— Правда?

— На твоем лице то же выражение, которое появляется у меня, когда кто-то сделал мне какое-нибудь дерьмо.

Подавив смешок, Эйслин вспорола живот грызуна, достала из него внутренности и предложила их Руну. Затем несколькими решительными движениями содрала со зверька шкуру.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила она и стала жевать все еще теплую плоть. На вкус та оказалась не такой уж и горькой, как она ранее предполагала.

«Нет, не ответил».

Позже волк принес еще двух грызунов, — одного для девушки, а для себя третьего… или может четвертого, Эйслин не сильно обращала на это внимание — слабый запах зла не усилился. Она немного расслабилась. Ведь если в лесу что-то и было, то оно уже дало бы о себе знать. Их враги не славились сдержанностью.

«Унеси нас отсюда», — отправил волк в ее сознание еще один образ.

Эйслин дернула головой. Она настолько погрузилась в свои мысли, что голос Руна в ее сознании сильно напугал.

«Как это далеко?»

«Не очень. Я знаю, что ты устала».

Эйслин потянулась за рюкзаком, но затем осознала, что так его и не сняла. Волк каким-то образом ее чувствовал, к примеру, то, как близко она оказалась к истощению. Эйслин запустила пальцы в его мех, и они переместились.

Они появились в новом месте практически сразу, как только исчезли.

— Ты не шутил, когда говорил что это близко. Мы могли бы преодолеть большее расстояние.

— Нет. Не могли. Оглядись.

Глаза Эйслин округлились. Пурпурное небо простиралось от горизонта до самого горизонта. А двойное солнце близилось к закату.

«Мы прыгнули через завесу». — Эйслин тяжело сглотнула.

— Ладно. Где мы находимся?

— В одном из миров. Ты хотела поговорить о темных. А это самое безопасное место на всей Земле. У скверных везде есть уши. Поэтому я решил показать тебе место, где мы можем общаться о чем угодно. И вот теперь мы здесь.

Эйслин, переминаясь с ноги на ногу, задумалась, что на это ответить. Когда ее обучали ремеслу магии, то рассказывали о существовании параллельных миров, которые разделяла лишь тонкая грань, но она еще никогда не была ни в одном из них.

— А здесь есть еда?

— Нет. Здесь мы можешь только разговаривать и отдыхать.

Распростертый луг под ее ногами выглядел очень мягким и привлекательным. Эйслин села и оперлась спиной о валун. Это напомнило ей о рюкзаке, поэтому она отстегнул его и устроила вместо подушки, чтобы сидеть более комфортно.

— Нам нужно разговаривать мысленно?

— Не обязательно, — ответил Рун, и его уши встали торчком. — Думаю, мы одни.

Эйслин выпустила свою магию и с облегчением вздохнула, когда та вернулась абсолютно чистой без какого-либо проявления зла.

— Все в порядке. — Эйслин настолько устала, что невнятно выговаривала слова.

«Я использую слишком много магии. Нужно чаще отдыхать и питаться».

— Что ты знаешь о шести темных богах?

— Кроме их имен?

Она кивнула.

— Мне жаль, человек, но не так уж и много. Я надеялся, что это ты расскажешь мне о них. Именно поэтому я привел нас сюда.

— Но твоя последняя связанная пара…

— …Пыталась меня защитить, — прервал волк. — Мы провели вместе многие годы. Я был чуть старше щенка, когда она подобрала меня, а вскоре темные прорвались в этот мир. Позже наши отношения изменились. И мы стали связанной парой.

— О. — Эйслин отвернулась. Она понимала, почему Марта пыталась защитить волка, тем более, как оказалось, она вырастила Руна. Между ними повисла тишина. Эйслин чувствовала, как Руна в ожидании снедает тревога. Его энергия казалась настороженной и передавалась Эйслин.

— Первый из шести — Перрикас. Он правит силой и энергией. Его мать, Маджестрон Залия, является их лидером. Но помимо этого я не знаю, на что она способна. Однажды мне довелось встретиться с ней, и она напугала меня настолько сильно, что я обделалась. Как будто она захватывает твой разум, и ты больше не в состоянии мыслить.

Эйслин резко вдохнула. Она огляделась, а затем вновь отправила витки магии по округе, чтобы убедиться, что они все еще одни. Над горизонтом низко висело двойное солнце, в попытке зацепиться за небо. Несмотря на то, что день был довольно теплым, Эйслин чувствовала, что все равно продрогла до мозга костей.

— А оставшиеся четыре? — поторопил волк, склонив голову.

— Просто я никогда не, ох, обсуждала их раньше. Ни с кем.

— Откуда ты о них знаешь?

— Читала манускрипты старейшин. — Эйслин прикусила нижнюю губу, вспоминая. — Мэтае хранила их все это время, а когда я заканчивала чтение, то сразу же прятала их в мантии. — Эйслин почувствовала, как плоть внутри ее рта начала гореть. Она прекрасно понимала, почему это происходило, человеческий язык не мог произносить имена зла. Эйслин облизнула губы, но слюна принесла только боль.

«Я могу это закончить».

— Адва правит порталами и знаниями. Д'Чель — бог иллюзий. Токхот — мошенник и мастер плетения интриг. Слотос — это нечисть и все то, что когда-то отвергли.

Эйслин ощутила, как плоть в полости ее рта распухла. Так же, как и язык. На мгновение ей показалось, что сейчас перекроются дыхательные пути. Достав бутылку воды из рюкзака, Эйслин сделала большой глоток. Это немного помогло.